河北大地上，弥漫着山雨欲来的紧张气息。

　　黄河水裹挟着枯叶奔流而下。袁绍大帐内，袁绍手中的青铜酒樽已捏出薄汗，案前展开的绢帛上密布着探子从淮南发来的急报。

　　凝视着南方汝南方向升起的狼烟，手指无意识地摩挲着青玉腰带。

　　自董卓西迁以来，袁术在淮南的势力以惊人的速度膨胀，已据有南阳、汝南等富庶之地，其麾下孙坚更是率虎狼之师纵横江淮。

　　袁绍眼看袁术坐大，忌惮不断增加。端坐案前，手中竹简被捏出细密裂纹。

　　可当他的目光扫过韩馥送来的粮草账目，满腔怒火顿时化作一声长叹——

　　军粮命脉尚握在韩文节手中，此时与袁术彻底翻脸绝非良机。

　　碍于韩馥军粮的限制，并没有进一步干预袁术的势力，但是这也使得袁绍和韩馥的矛盾开始显露，冀州的紧张局势显现。

　　同样冀州的明争暗斗也深刻影响着幽州的局势发展。

　　是时，幽州刘铭世爱护百姓的名望远传，周围的百姓都争相逃奔，无家可归的百姓也争相流向幽州。

　　幽州边界的官道上蜿蜒着望不到头的流民队伍。

　　这些衣衫褴褛的百姓背着草席包裹的陶罐，推着吱呀作响的独轮车，脚底磨出的血泡在黄土路上留下暗红斑痕。

　　冀州清河郡鄃县城外尘土飞扬。衣衫褴褛的百姓们扶老携幼，在黄土夯筑的官道上蜿蜒成数里长龙。

　　老翁用枯枝般的手指指着东北方：“听说幽州刘使君治下，每亩地只收三成租子，流民还能领到盐腌的粟米粥。”

　　这番话引得队伍中响起此起彼伏的吞咽声，背着破布包袱的妇人将最后半块麦饼掰碎分给孩子，浑浊的眼里燃起希望。

　　背着竹筐的老者拄着木棍，筐中婴孩的哭声被北风撕碎；跛脚妇人用麻绳捆着三岁稚童，赤足在冻土上留下斑斑血迹。

　　他们朝着同一个方向挪动，每当有人跌倒，总会有陌生人搀扶。

　　“再走三十里就是涿郡地界”，这句话像咒语般在队伍中传递。

　　此时在清河郡鄃县郊外，朱灵正蹲在溪边磨刀。

　　他的同乡季雍举着半块胡饼凑过来：

　　“听说袁本初在邺城开仓放粮，但凡有壮丁投军，家中老小每月可得三斗粟米。”

　　“文博兄请看”季雍手指划过地图上密密麻麻的势力标记。

　　“袁绍已据渤海，兵锋直指邺城。我等此刻投效，正是建功立业的好时机。”

　　他说着从怀中掏出招募令，袁氏家徽在阳光下泛着青芒。

　　县衙前的古槐树下，朱灵正面临人生最重要的抉择。

　　季雍这已经是第五次前来游说：“你我同乡十载，何不共图富贵？”

　　朱灵抚摸着院中老马鬃毛，目光掠过墙头风干的柳枝。

　　这位以勇武闻名的豪杰记得，三日前有幽州商贾送来密信。

　　素帛上除了刘铭世的亲笔，还附着一柄精钢短刀——刀身用酸蚀法刻着“为民请命”四字，这种工艺绝非当世所有。

　　更让他震撼的是信中所言：“闻君善将，幽州有辽东骏马三千匹，待君驯之。”

　　朱灵对季雍突然说道：

　　“绍以四世三公之资，故天下豪杰多景从之，吾属其间若沧海之一粟耳。”

　　见季雍愣住，他甩干刀身上的水珠：

　　“然幽州刘镇北，虽声闻未彰，而黎庶怀德，今千里致书，欲辟吾于幕下，诚以国士待之也。”

　　当夜，朱灵召集亲信于祠堂。

　　烛火摇曳中，他指着案上并排放置袁绍广发的招募令与刘铭世亲自赠的短刀：

　　“幽州刘使君以国士待我，吾当以国士报之！”

　　三百乡勇歃血为盟，趁着月色悄然北上。

　　当朱灵带着三百乡勇翻过燕山时，正逢幽州第一场雪。

　　一队白马从西面疾驰而来，为首者银甲红缨，他们玄甲上的青铜兽面在雪光中泛着幽蓝。

　　正是威震塞外的白马将军公孙瓒的使者。这队白马突然截住去路。

　　公孙瓒使者扬着马鞭喝道：

　　“征北将军令，征朱灵为帐前参议！”扔下竹简便绝尘而去，白马转眼消失在官道尽头。

　　同行乡勇拾起诏书苦笑：“好个下马威。”

　　竹简边角还沾着血渍，显然上个拒接征召者已遭不测。

　　值得一提的是汉朝将军位，近百种称呼杂号将军更是无法统计。

　　比较显赫的有：大将军（以上为三公级将军）；

　　骠骑将军、车骑将军、卫将军；抚军大将军、中军大将军、上军大将军、镇军大将军、镇国大将军、南中大将军、征东将军、征南将军、征西将军、征北将军（以上为四征将军）

　　镇东将军、镇南将军、镇西将军、镇北将军（以上为四镇将军）。

　　此时公孙瓒任征北将军，而刘铭世自董卓入京后加“镇北将军”号。

　　自从公孙瓒得知刘铭世广发招募，集结英才之后。便派人征用那些接受刘铭世招募的人，挖走墙角。

　　踏入幽州地界那日，天空飘着细雪。

　　朱灵在城门口看见十几个匠人正在搭建粥棚，大锅里翻滚的粟米粥飘着罕见的海盐香气。

　　守城士卒的皮甲下露出狼毛镶边的衣领，见到流民便主动卸下腰间水囊——这与冀州守军鞭打流民的场景截然不同。

　　朱灵踏入军营时，正逢鼓声初歇。

　　这位来自清河鄃县的游侠身后跟着三百多名同乡壮士，他们粗布麻衣下鼓胀的肌肉显示着不凡的身手。

　　军营辕门处，两名披狼裘、着玄甲的卫士突然横戈拦路，狼头护臂在暮色中泛着幽光。

　　“来者何人？”

　　左侧卫士的嗓音如金铁交鸣，手中丈二长枪的枪尖距离朱灵咽喉仅三寸之遥。

　　朱灵身后的同伴们顿时绷紧身躯，却见他从容解下腰间佩剑置于地上，单膝跪地抱拳：

　　“冀州朱文博，携乡党三百一十人，特来投效刘镇北将军。”

　　当朱灵踏进玄天军大营辕门时，正撞见二十余辆满载谷物的牛车驶出。

　　押运的老卒见他风尘仆仆，随手抛来块面饼：

　　“后生是来投军的？往东三里新设了安置营，带着家眷的都在那儿领粥。”

　　此刻远处的炊事营飘来的粟米香里混着酱肉气息，引得新兵赵阿牛直咽口水。

　　他摸了摸腰间新配的环首刀，想起半月前在涿郡看到的告示：

　　“凡投军者，授良田五亩，父母妻儿皆免赋役。”

　　当时流落街头的他怎会想到，这个被世家讥讽为“马匪将军”的刘铭世，竟真让士卒顿顿吃上干饭。

　　刘铭世的军营设在涿县旧官署，朱灵刚过辕门就听见士卒私语。

　　晾晒皮甲的辅兵压低声音：“听说公孙将军又要削减咱们的盐铁配额。”

　　磨刀的老卒啐了口唾沫：“上月扣了三百石军粮，高将军带人去讨说法，差点动了刀兵。”

　　这些零碎言语让朱灵眉头紧锁，他注意到营中战马都佩着双马镫，这种新奇物件他在冀州从未见过。

　　“刘将军最恨苛待士卒。”领路的小校突然开口，指着东南角飘着炊烟的棚屋。

　　“卯时三刻必开早膳，粟粥里要见得到肉糜。”

　　他说这话时带着几分骄傲，朱灵却注意到他腰间佩着的制式环刀，刀柄缠绳早已磨得发亮。

　　“听说了么？公孙将军又在州牧府摔了茶盏。昨夜又往咱们邻近的军营增了五百白马义从。”

　　营门处两名士卒正围着火盆搓手，其中年纪稍轻的压低声音道：

　　“前日押送粮草的兄弟回来说，公孙瓒的亲卫把咱们校尉的军帐围了整整两个时辰。”

　　两个执戟卫士的私语随风飘来：

　　“我还听说昨日公孙将军又闯进镇北将军府，索要狼骑的调兵虎符。”

　　“可不是么，自董太师赐下镇北将军印，公孙将军看咱们使君的眼神都带着刀子。听说公孙将军都打算直接动武了”

　　年长的老兵往火盆里添了块松木，火星噼啪炸开：

　　“你当咱们刘将军是吃素的？上个月公孙瓒的督粮官想克扣咱们的军饷，鞠义将军带三百弩手堵了官仓大门。”

　　远处的校场，此刻恰逢玄天狼骑演武。校场上，五千精锐分作赤白两军对阵。

　　狼骑兵们左手执钢盾，右手持丈八长枪，马鞍旁还悬着特制的三连弩。

　　忽见白袍小将单骑突出，银枪如龙挑落七面红旗，正是刘镇北麾下名将赵子龙。

　　观礼台上，刘铭世抚掌大笑，眼角余光却瞥见公孙瓒使者阴沉的面容。

　　朱灵在一旁看的出神。

　　突然，城墙拐角转出一队玄甲骑兵，马鞍上悬挂的狼头铜牌在雪光中森然发亮，为首的年轻将领银枪白马，正是刚从校场下来的赵云。

　　“可是清河朱文博？”赵云勒马抱拳，“主公等候多时了。”

　　说罢从怀中掏出个油纸包，竟是幽州特产的霜糖——用甜菜熬制的糖块在阳光下晶莹剔透。

　　朱灵接过时，发现糖块上还印着“渔阳工造”的狼头标记。

　　辕门内突然响起爽朗笑声。

　　但见青罗伞盖下转出一骑，马上之人头戴赤帻，身披素色锦袍，腰间玉带悬着鎏金错银的仪剑——正是镇北将军刘铭世。

　　他身后跟着位青衫文士，正是首席谋士沮授。

　　“文博请起！”刘铭世亲手扶起朱灵。

　　“自三日前接到邺城密报，说有位义士宁舍四世三公的袁本初，偏要来我这苦寒之地，本将便命人日夜清扫客舍。”

　　说着解下自己的玄色披风披在朱灵肩头，这个举动让随行的颜良、文丑都露出讶色。

　　而此刻，传说中的“玄天狼骑”统帅正指着校场上操练的部队：

　　“此乃新式马镫，朱将军可愿试骑？”

　　此番引得朱灵内心震撼，“君以国士待我，吾当以国士报之！”当初那句口语，在心头萦绕。

　　接风宴设在新建的军队大账。

　　火把将幽州军营照得通明，朱灵跟着亲兵穿过三重岗哨，狼皮甲士腰间弯刀折射着寒光。

　　当朱灵踏入殿门时，穿过三道岗哨时，朱灵瞥见库房里堆积如山的琉璃器皿，在火把映照下折射出七彩光晕。

　　“朱将军，这边请。”

　　亲卫掀开主帐的牛皮门帘，暖黄的光晕中飘出烤鹿肉的香气。

　　刘铭世身披暗纹玄色锦袍，正俯身在沙盘上插着小旗，闻声抬头时，腰间悬挂的玻璃佩饰撞出清脆声响。

　　左手边垂首侍立的白袍小将正是名震河北的赵云，腰间宝剑的吞口在火光中泛着冷光。

　　宴厅内，炭火盆驱散了北地春寒，刘铭世起身相迎的动作牵动玄色大氅，露出内衬的素绢中衣

　　——这在以奢靡著称的幽州将校中显得格外朴素。

　　席间沮授举盏时，袖口滑落处隐约可见墨迹，朱灵猜想这位首席谋士来时正在处理公文。

　　中军大帐前飘来浓郁酒香，竟是他从未闻过的馥郁果香，帐内传来爽朗笑声：

　　“文博，来迟了，当罚三杯！”

　　朱灵瞳孔微缩。只见青铜冰鉴上堆着晶莹冰块，冰镇酒坛上贴着“渔阳春”泥金封条，这分明是传闻中价比黄金的幽州佳酿。

　　沮授执起玉箸敲击青瓷盘，清越声响中，八名甲士抬着烤全羊进帐。

　　沮授抚掌笑道：“昔日光武得二十八将，今主公帐前有子龙、高览诸位将军，如今更添朱将军这般豪杰。”

　　他刻意避开公孙瓒使节的话题，转而对侍从吩咐：“取新制的狼皮手套来，朱将军北来辛苦。”

　　羊皮烤得金黄酥脆，腹中竟塞满红枣板栗，油脂滴落炭火滋滋作响。

　　“听闻朱将军曾在清河单骑破黄巾，今日这头'火云羊'，还请将军开第一刀。”

　　酒过三巡，朱灵握酒杯的手微微发颤。

　　帐外忽有马蹄声疾驰而来，传令兵满身尘土扑进帐中：

　　“禀主公！公孙将军派人送来二十车粮草，说是...说是贺朱将军高升参军之喜。”

　　满帐笑语戛然而止，颜良手中酒爵重重顿在案上。

　　“好个公孙伯圭，贺礼都送到我军营了。”刘铭世抚掌而笑，眼底却无半分笑意。

　　田武突然用青铜剑鞘敲击地面，震得案上切脍的短刀微微颤动：

　　“公孙瓒那厮派来的使者，鼻孔都快仰到天上去了！”

　　这位自从马匪起义就跟随刘铭世的河北猛将脖颈青筋暴起，狼皮披肩随着动作掀起阵阵腥风。

　　颜良文丑这对虎贲兄弟默契地举起酒盏，青瓷碰撞声清脆如金铁交鸣。

　　高览突然拍案而起：“公孙瓒那厮克扣我军械也不是一两天了，朱将军何不留下共谋大事？”

　　颜良文丑随之应和，铜爵里的酒液被震得泛起涟漪。

　　朱灵注意到主位上的刘铭世始终沉默，但握着酒樽的手指节发白，这位以酿酒起家的诸侯显然在极力克制情绪。

　　“公孙伯圭上月强征了昌平的三千民夫。”

　　高览碗中酒浆溅湿了狼皮褥子，“说是要修什么望京台，实则是防备我军北上！”

　　颜良默默擦拭着佩刀，刀身映出文丑冷笑的脸：“他那白马义从号称三万，真正能战的不过八千。”

　　朱灵注意到席间唯独鞠义始终沉默。

　　这位以“先登死士“闻名的将领，此刻正用匕首将炙肉切成规整的方块。

　　当话题转到公孙瓒最新组建的“幽州突骑“时，鞠义突然开口：“突骑重甲虽利，但马匹负重难持久。”

　　沮授执麈尾缓步近前，玄色鹤氅在火光中流转暗纹。

　　这位以“智绝河北”闻名的谋士打量朱灵的眼神，让后者想起冬日里丈量田亩的青铜尺。

　　“公孙伯珪的银印倒是衬朱将军。”他忽然轻笑，麈尾扫过朱灵未及解下的青绶，“两千石的参军，好大手笔。”

　　帐中霎时寂静。高览捏着酒樽的手指节发白，颜良文丑交换眼神，唯有鞠义仍专注地切割烤羊肉，匕首在指尖转出银花。

　　赵云抱枪立于帐角，突然轻咳一声，惊得侍酒的婢女险些打翻漆盘。

　　朱灵凝视着杯中摇晃的酒影。

　　他想起三日前那个雪夜，公孙瓒使节将参谋印信掷在雪地里时，坐骑鼻孔喷出的白雾如何模糊了对方倨傲的脸。

　　此刻帐中炭火噼啪作响，烤羊的香气混着酒香，竟让他眼眶发热。

　　更漏指向子时之际，朱灵霍然起身：

　　“某之来投，本感刘公铭世之义。今公孙瓒辟用，赴职彼处，然心所向者，犹在刘公。”

　　话音未落，角落里的鞠义忽然轻笑出声，这位以“先登”闻名河北的猛将，此刻正摩挲着佩刀上的狼形吞口。

　　文丑忽然拍案而起，腰间环首刀撞得案上盐罐叮当作响：

　　“要我说，管他公孙瓒给什么鸟官，大丈夫当...”

　　话音未落，颜良急忙拽他坐下，羊腿上的热油溅在绣着“玄天”二字的军旗上。

　　满座寂然。唯有角落里的鞠义把玩着新得的钢制马镫。

　　沮授向刘铭世对视一眼，举杯轻笑：“人各有志，不可强求。”

　　话音未落，朱灵解下公孙瓒所赐的符节掷于案上，金铁交击声惊得帐外战马人立而起。

　　青铜撞击声惊得侍从倒退半步。

　　朱灵突然拔剑斩断木桌一角：“公孙者何？吾从刘也！”

　　“公孙瓒恃武自傲，岂知真正的英雄在此？”

　　他忽然单膝跪地，甲胄铿锵，“灵虽不才，愿为明公效犬马之劳！”

　　刘铭世忽然起身，玄色大氅扫落几片烤栗子。

　　他解下腰间镶着玻璃珠的佩剑，剑柄处“渔阳亭侯”的金印在火光中忽明忽暗：

　　“此剑乃陛下所赐，今转赠将军。”剑身出鞘的刹那，精钢锻造的寒光映出朱灵震动的瞳孔——这般工艺绝非当世所有。

　　“今日得遇将军，这樽酒才算有了魂魄。”

　　沮授与刘铭世目光相触的刹那，帐内烛火齐齐摇曳。

　　“去岁幽州大寒，这些百姓本该冻毙于野。”

　　刘铭世的声音突然颤抖，“是子龙带狼骑凿冰捕鱼，是沮先生典当琉璃盏换粮...如今公孙伯珪要某交出兵权？”

　　他转身时眼中竟有泪光，“他要的不是兵符，是要把这些炊烟都变作战火余烬！”

　　赵云突然单膝跪地：“云愿为主公守此炊烟。”

　　铁甲铿锵声中，众将接连跪倒。

　　朱灵看着案上逐渐冷却的羊肉，忽然想起季雍临别时的嗤笑：“仁义？乱世中最无用的东西！”

　　沮授接着说道：“刘将军志在匡济生民，夙夜心系黎庶之安虞。”

　　“如今公孙瓒广募骁锐，屡以兵戈相侵，且传言云：不日将举兵相向也。”

　　“恐将军旦夕罹其祸，未审何时遂遭荼毒。”

　　朱灵此刻听懂了，也意会了。

　　“灵有一计。”他听见自己说，声音陌生得可怕。

　　“公孙瓒既授我军职，何妨将计就计？”

　　怀中的银印突然滚烫，“幽州往来的盐车，冀州输送的粮草...这些情报，当比三千精骑更利。”

　　沮授的麈尾突然停滞。

　　刘铭世猛地抓住朱灵手腕，他触到对方掌心厚茧下的脉动，如战鼓，如惊雷。

　　“不可！”这位总是笑着的主公第一次失态，“伯珪多疑，此事...”

　　“主公！”

　　朱灵反握住那双手，触到满掌的刀茧与墨香，“昔日在鄃县，灵曾见流民易子而食。今日这帐外炊烟...”

　　他望向远处点点星火，“值得以命相护。”

　　火把噼啪作响，帐外忽然传来孩童的嬉闹。

　　某个瞬间，朱灵仿佛看见刘铭世眼中闪过不属于这个时代的光芒——那是一个穿越千年时空的灵魂，在血火中窥见理想微光的震颤。

　　“铭世不才，唯有一诺。”

　　琉璃盏突然抵上朱灵的酒樽，清脆鸣响惊飞梁间宿鸟。

　　朱灵抬头撞进他燃着幽火的眸子，那里没有使节眼中惯常的矜持，倒像塞外牧民捧出马奶酒时的赤诚：

　　“纵使明日乌桓铁骑踏破城垣，只要将军不弃，我必持剑立于将军马前。”

　　“满饮此杯！”

　　刘铭世突然高举酒樽，琉璃盏中的酒液泛起奇异金芒。

　　“敬文博，敬玄天狼骑，敬...”他的声音消散在夜风中，但所有人都听见了未尽的誓言。

　　当夜子时，朱灵带着公孙瓒的虎符离开军营。

　　刘铭世站在瞭望塔上，看着那点火光渐行渐远。

　　他怀里揣着朱灵留下的半块玉珏，那是冀州将士歃血为盟的信物。

　　夜风送来流民营方向的犬吠，混着婴孩夜啼，很快被更夫梆子声盖过。