太行山坳里的黑水村笼罩在破晓前的青灰色中，李贵摸黑推开柴扉时，檐角冰棱正滴下第三颗水珠。

　　这个四十岁的佃农佝偻着背，将豁口的犁头从牛棚拖到院中，粗粝的掌心被生锈的铁器硌出红印。

　　老黄牛喷着白雾的鼻息拂过他补丁摞补丁的裤腿，圈栏里还堆着昨夜未铡完的干草。

　　当他把磨刀石浸在结冰的水缸里时，东边山梁刚泛起鱼肚白。

　　刀刃与磨石摩擦的沙沙声突然停顿。露水顺着茅草檐滴落在陶罐里，发出单调的滴答声。

　　这个四十岁的佃农佝偻着背，粗糙的手指摩挲着豁口的镰刀，忽然发现远处山道上飘起一缕不同寻常的烟尘。

　　李贵浑浊的眼睛瞪得滚圆——对面山坡的薄雾里，一杆猩红大旗正破开晨雾缓缓升起。

　　旗面被山风扯得猎猎作响，四个张牙舞爪的墨字刺得他心口发紧。

　　虽然不识字，但去年腊月马三刀那伙人举的“黑风寨”大旗，和眼前这面血旗的形状分毫不差。

　　“山贼又来了！山贼又来了！”李贵扔下镰刀就往村口跑，草鞋在结霜的土路上打滑。

　　梆子声惊起满村犬吠，张家媳妇推开窗探出蓬乱的发髻，待看清远处招展的旗帜，木窗“砰”地合上时差点夹住手指。

　　铁匠铺里能认识几个字的王老头刚支起门板，浑浊的老眼扫过山道，手中铁钳当啷坠地：

　　“玄天...义骑？”

　　老人猛地揪住胸口粗布衫，去年冬夜匪徒踹门抢走孙女的情景在眼前闪回。

　　“马三刀前脚刚抢完，怎么后脚...”

　　嘶哑的哭喊戛然而止，老人踉跄着栽倒在门框上。

　　大地主王三的朱漆大门后，管家跌跌撞撞穿过三重月洞门，翡翠扳指磕在汉白玉栏杆上碎成两半：

　　“老爷！旌旗蔽日啊！怕是黑山军总舵...”

　　青砖院墙内，王三老爷正就着腌菜喝粳米肉粥，象牙筷停在半空。

　　夹筷子的胖手剧烈颤抖，金丝楠木烟枪在锦袍上烫出焦痕。

　　王三突然想起上月给马三刀献粮时，那匪首醉醺醺的狂言：“等我们张大帅百万之师...”

　　管家弓着腰禀报时，他瞥见八仙桌上琉璃盏里凝结的羊脂，那是年前用二十石粮换的“玄天琉璃”。

　　“黑山军？”他捻着山羊须沉吟。

　　瓷勺在碗沿磕出脆响：“紧闭门户，让护院都上箭楼——莫不是真要应了那句'玄黄翻覆'？”

　　村口七岁的狗蛋扒着土墙裂缝，乌溜溜的眼珠映出山道上蜿蜒的铁流。

　　玄甲在朝阳下泛着幽蓝的光，狼皮大氅随风扬起时，露出腰间雪亮的环首刀。

　　“娘！快看大马！”

　　孩子挣脱母亲的手蹿上街道，布鞋踢起阵阵黄尘。

　　黑压压的马队转过山脚时，孩子呆立在薄冰上忘了动弹。

　　打头的枣红马喷着热气在他鼻尖前刹住，铁甲铿锵声中，披着玄色狼裘的将领翻身下马，胸前的狻猊护心镜映出妇人煞白的脸。

　　“军爷饶命，军爷饶命！”铁蛋爹扑过来跪在地上，“军爷饶命！”狗蛋娘也跪在青石板上，额头磕出血印。

　　她颤抖的手死死按住孩子后颈，余光瞥见为首的将军翻身下马，玄铁战靴踏碎晨露的声音仿佛丧钟。

　　忽然有温热的面饼塞进掌心，粗粝的麦香混着将军甲胄上的松油味：

　　“大嫂请起，我们是玄天义骑。”

　　转身对噤若寒蝉的村民朗声道：“玄天义骑剿匪安民，不伤百姓分毫。”

　　身后五千精骑齐刷刷驻马，狼皮甲胄下的玄铁护胫在晨光里泛着冷辉，却无一人踏进道旁菜畦半步。

　　拴在马鞍后的粮袋被解开，黄澄澄的粟米倒入老妪的破陶罐。

　　几个胆大的后生偷眼打量，见那猩红大旗上金线绣着“镇北将军”的字样。

　　文丑用马鞭抽打擅自取用村民陶罐的士兵，玄铁重甲随着动作铮铮作响：

　　“主公三令五申，秋毫无犯不是挂在嘴上的！”

　　被鞭打的士兵胸前狼皮裂开，露出内衬玄甲上刻的“玄天”铭文。

　　刘铭世走来，腰间玻璃佩饰叮咚相撞：“文将军且慢。”

　　他扶起跪地的士兵，亲手为其系紧狼皮束带：“记住，我们不是流寇。”

　　转头对捧着陶罐的老妪深鞠一躬：“阿婆，这罐子我们按市价双倍赔偿。”

　　年轻将领注意到路边瘫坐的老者，解下腰间水囊递过去：

　　“老丈，可要饮水？”

　　身后狼骑肃立如山，竟无一人马蹄踏入菜畦。

　　沮授轻抚长须，看几个士兵帮农户扶正被夜风吹歪的谷仓，暗叹主公治军之严。

　　骑队重新开拔时，铁蹄刻意避开农田，遇到跪拜的村民便以枪尖轻触其肩示意起身。

　　某处篱笆外留有马蹄印，带队的颜良立即下马，用战袍袖口将踩塌的菜畦重新培土。

　　铁蛋娘忽然追出几步，队尾的少年骑兵在马上躬身抱拳。

　　朱漆大门吱呀裂开条缝，王三的三角眼扫过街道。

　　他看见二十辆蒙着油布的骡车缓缓经过，车辙深陷泥土——这般载重，定是粮草！

　　胖手猛地攥紧门环：“快！飞鸽传书给马当家...”

　　话音未落，寒光乍现。

　　赵云弯弓就射，信鸽白羽混着朱砂血点飘落在门楣。

　　刘铭世翻身上马时，沮授正将绢帛地图收入袖中。

　　谋士抬眼望向云雾缭绕的山巅，那里有三个月前派死士修筑的寨墙。

　　颜良文丑率领的前锋，此刻应当已控制各个隘口。

　　正午时分，蜿蜒如黑龙的骑队抵达山寨。

　　“这便是我等提前建筑的新寨。”赵云策马上前，银甲映着初升的日头。

　　“主公请看，东寨墙外百步有暗渠通山泉，西侧崖壁凿出三十六处藏兵洞，粮仓建在溶洞深处，纵使公孙瓒十万大军围山...”

　　话音未落，山道上传来车轴转动的轰鸣。

　　三百辆双轮辎车正沿盘山道蛇行而上，每辆车都蒙着浸过桐油的苫布，车辙深陷处渗出雪白的盐粒。

　　当先的牛车上插着“玄天”的商旗，执鞭的伙计冲着哨卡晃动铜符，寨门内立即奔出数十青壮，肩扛的木杠全包着防潮的油纸。

　　颓圮的寨墙早已被修葺一新，三丈高的松木旗杆上，“玄天义骑”，“镇北将军”的大旗迎风怒展。

　　刘铭世按剑立于望楼，看着士卒们将狼头徽记的盾牌挂上垛口。蜿蜒如龙的队伍开进山寨。

　　山风掠过他玄甲外翻卷的狼裘，腰间的渔阳亭侯金印在阳光下忽明忽暗。

　　正午的日头照在“玄天义骑”大旗上，金线绣成的狼首在太行山风中怒张獠牙。

　　巨石垒砌的城墙留有明显新痕，那是按他设计的棱堡结构建造的防御工事。

　　望着山脊线上蜿蜒的寨墙轮廓——那是用整根铁力木扎成的鹿砦，每隔三十步就竖着三丈高的箭楼，青石垒砌的瓮城在晨光中泛着冷光。

　　看向山腰间若隐若现的寨塔，嘴角终于扬起半月来第一个真切的笑意。

　　太行山脉笼罩在灰蒙蒙的雾气中，蜿蜒的山道上，玄天狼骑的玄色狼皮大氅在寒风中翻卷。

　　太行山北麓的云雾被马蹄声撕开一道裂口。

　　只见运输盐车的队伍在陡峭山壁间拉成蜿蜒长龙，朱灵正带着三百轻骑护卫最后一批铁器辎重。

　　“使君，所有窖藏的精盐都混在陶罐里了。”沮授策马上前，腰间竹筒里插着绘制精细的山道舆图。

　　三日后的黄昏，太行山主峰南麓的鹰嘴崖上，四十座新砌的烽燧同时亮起火光。

　　刘铭世站在夯土筑成的瞭望台上，看着山下络绎不绝的运输队沿着“之”字形栈道攀援而上。

　　“七十二处窖藏全部转移完毕。”高览抱拳禀报时，铠甲上还沾着新挖的黄土。

　　“按沮军师吩咐，盐窖外层用腐木遮掩，内衬火油松脂。”

　　在他身后，三百名工匠正在加固半山腰的酿酒工坊，蒸馏器的铜管在暮色中泛着暗红。

　　七日后，山寨东区的制盐工坊重新飘起白烟。

　　赵云巡视时注意到，新砌的盐灶竟是用夯土掺入碎陶片筑成，不由驻足细看。

　　“这是使君教的'混凝土'。”老盐工往泥模里倒入青灰色的糊状物，“掺了石灰和火山灰，比石砌的还耐烧。”

　　说话间，铁锅里已析出雪白的结晶，旁边的木架上晾着近百个竹编滤斗。

　　洞窟深处忽有火光窜起，三十口铁锅同时沸腾，雪白蒸汽顺着岩缝设计的烟道升腾，竟在峰顶凝成云团。

　　几个赤膊汉子用青铜铲翻动盐晶，汗珠坠入盐堆发出细碎爆响。

　　酿酒坊传来此起彼伏的木槌声。

　　颜良掀开草帘，看到二十口新铸的青铜甑锅正在蒸馏酒浆，不由深吸一口酒香：

　　“比上次的渔阳春更烈！”

　　“使君说这叫'太行白干'”酿酒师傅举起竹勺，琥珀色的酒液拉出细长的银丝。

　　“用三层滤法去了杂醇，喝了不上头。”