葛家内院，正厅。

　　“杨先生终于想通了？这孩子我也是寻给仙家养的，他有福气能受仙家洗礼，指定比我这庄里还吃得好哩！”

　　“早就该过来嘛，你看这孩子现在瘦瘦巴巴的，唉哟，小乖乖……”

　　葛从辉一手捏着烟杆，一手从跪在地上的落魄书生手里接过婴儿，伸出拇指在婴儿娇嫩的嘴唇上滑动，灰白的指甲戳得婴儿直哭。

　　“不哭不哭，来人！给杨先生半两银子，再送点吃食，咱庄里的读书种子可怠慢不得！”

　　半两银子，约五百文钱，够去琅水县给父亲化得几碗符水了。

　　书生杨尉依依不舍地看着自己还没断奶的孩子被葛从辉抱到后面书房。

　　在下人的催促下，他咽了咽嗓子，揣好银子端着食盆归家。

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　　穿过隔开内院和外院的月洞门，许祀脚步微沉。

　　葛从辉的问话看似平淡，问过地契才提黄进宝，实则在给许祀挖坑。

　　洪来财所言的‘五十两进项’，更是一种试探，黄进宝就算真在庄子外藏了什么好东西，也得看有没有命拿。

　　葛家内院，个顶个的揣奸把猾。

　　一踏进外院前厅，早有消息灵通的下人跑腿传信，外院的二十几个下人整齐地立在台阶下的空地等候。

　　他们身体微躬，低着脑袋，偶尔抬起眼皮望向‘年纪轻轻，升职加薪’的新任管事许丁头。

　　眼神恭顺中带着惧怕，还藏着一丝不易察觉的羡慕。

　　作为跟班，曹顺早早在厅中摆好了那把黄进宝常用的黑檀宽椅，带着吕岩向许祀弯腰行礼道：

　　“恭喜许头升任管事！”

　　阶下二十几个老老少少也是行礼庆贺：

　　“恭喜许管事。”

　　庆贺完，曹顺轻车熟路地请许祀坐下，然后站在他身旁，朝着众人指挥道：

　　“那啥，规矩大伙都懂吧！祝贺咱许头管理外院和庄田，贺礼算第一份，就照例每人二十文钱。”

　　“第二份自然是份子钱，许头不单要看护院里院外的安全，还得操心庄子上各家各户的闲事，每月份子钱得加点儿，就每人三十文罢！”

　　曹顺讲完，邀功般弯下身子在许祀耳边道：

　　“头儿，您看这个数可还满意？”

　　许祀看着台下众人皆是抿着嘴唇、有苦难言，偶有一两个胆大的也只敢望他一眼便很快垂下脑袋。

　　看来，自己头号打手的恶名远比黄进宝的黑心叫人生畏惧。

　　曹顺见他一言不发，以为是默许这种安排，正要喊话交钱。

　　不料，却听到一句情绪不定的话。

　　“这个月的份子钱就免了。”

　　曹顺愣了一下，向他拱了拱手，很快朝众人道：

　　“咱许头仁义！这个月的份子钱黄进宝那厮收过，今日就免了，只收大伙二十文的贺礼钱。”

　　众人闻言一喜，纷纷开口：

　　“许管事仁义，谢过许管事！”

　　许祀坐在这把黄进宝坐过的椅子上，看着这只不过人世间小小一隅的光景，眼神中波澜轻泛。

　　身旁的曹顺正趾高气昂地指着角落一人喊道：

　　“刘三儿，就你第一个上来。”

　　缩着身子的刘三暗暗叫苦，谁让他之前是黄进宝的狗腿子呢，现在轮到曹顺这小子指使他了。

　　这个关头躲不得，不仅要交钱，还得多交，许祀这尊恶神他可惹不起。

　　“许爷，这是小的一点心意，请您笑纳。”

　　刘三挤着笑脸恭恭敬敬地奉上一吊铜钱。

　　一百文，他兜里攒的赌本全掏出来了。

　　不用许祀开口，刘三将钱交到曹顺手中就自觉地退下去。

　　曹顺再次喊道：

　　“老福头，到你了！”

　　马夫老福头，也是曾跟黄进宝走得近的。

　　老福头同样恭敬地交上一吊钱。

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　　曹顺的这番动作，不提为许祀‘增收、立威’的意图，倒让许祀将外院二十来号人记住了。

　　许祀自己带着两个跟班是护院的，刘三和另外两人是看门跑腿的，大厨房四人，马夫一人，负责洒扫的四人，养护花草的三人，以及洗衣的四位妇人。

　　依次收完钱，曹顺一一数好，放进木盘端到许祀面前：

　　“头儿，二十二人拢共收了九百八十文钱，合银九钱八。”

　　说话间，曹顺眼中闪过一丝火热，嗓子都有些发烫，这里面也有他孝敬的一吊钱。

　　许祀却是瞧也不瞧他一眼，起身向台阶下的众人抱拳郑重道：

　　“我许祀既然收了大家的贺钱，就一定会护大家平安。”

　　“从今往后，只要我在外院一天，你们不论遇到什么事，随时招呼我一声，能办必办！”

　　说完，他转头对曹顺吩咐道：

　　“把这些钱全送到叶大管家那里，就说是我许祀交的份例”。

　　曹顺闻言，神色间颇有些不解，但也听话地往内院走去。

　　“吕岩，让大家散了吧，该做啥做啥。”

　　许祀摆了摆手，从侧门离开。

　　“诶，好……”

　　一直呆呆立在他身后的吕岩应了一声，话还没说完，就只看到自家许头挺拔的背影。

　　他自认比曹顺聪明些，看出许头的举动是在邀买人心。

　　想不到，往日的葛家庄‘武痴’、葛家头号打手，竟有如此细腻心思。

　　跟着许头学准没错！

　　吕岩遣散了众人，快步朝许祀后背跟随。

　　日已斜照，许祀饥肠辘辘，他习武强度大、消化快，在葛家一日两餐就没饱腹过。

　　不过今日不同以往了，作为葛家外院管事，跟班曹顺从大管家叶向德处回来后，就吩咐厨子烧了份肘子加餐，并嘱咐“往后照例如此”！

　　许祀所住的偏房，房间外有三尺宽的土院，此时已经摆好了圆桌木椅。

　　黄进宝的房子虽还空着，但也比许祀住的大不了几尺，没必要搬。

　　桌上摆好了闷肘、小菜，还有一盆热气腾腾的烙饼。

　　许祀招呼两个跟班一起动筷，曹顺在狼吞虎咽间，鼓着腮帮子道：

　　“头儿，要是有酒就更美了。”

　　“可惜咱庄里就苗寡妇一家会酿酒，那滋味，在西郊集也是一绝。”

　　嗯？许祀放下筷子，他记得清清楚楚。

　　昨夜黄进宝可是喝过不少酒。

　　曹顺抓起盆里最后一张烙饼，舔着手指继续道：

　　“那苗寡妇是个狠人，她酿酒的方子，就是咱老爷也弄不过来。”

　　许祀似乎已经猜到洪来财所说的‘好东西’是什么了。

　　吃完饭后，他让二人去院外巡逻。

　　进房关门，掏出细瓷瓶，许祀倒出一枚壮骨丸吞入肚中。

　　药效精猛不减，浑身烫如蒸笼，他赤着身子继续练习虎形擒拿手。

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　　日落山头，又是一顿烧肉，曹顺和吕岩二人跟着许祀享受完，一个扯着牙缝间的肉丝，一个抹着自己嘴角的油星。

　　吕岩看着许祀上半身曲线分明、线条流畅的坚实肌肉，眼神热切道：

　　“头儿，能不能指点下我？我练拳时仅仅练到双臂，始终无法将气力运到全身。”

　　许祀示意撤下桌椅，点头道：

　　“把你的拳法完整打给我看看。”

　　习武可不是看看招式就能学会的，吕岩毫无戒备，摆开架势，完完整整地将自家<六合抱猿拳>从头练起。

　　一遍打完，吕岩收拳吐气，却看见许祀眉头紧锁，心中咯噔一下，以为自己的拳法是哪里出了差错。

　　“头儿？”

　　许祀却是看着图录面板。

　　『功法：虎形擒拿手』

　　莫非面板收录功法只能通过自己学？

　　但偷学不也是学？！

　　“你再打一遍，刚刚有些不流畅，我好好看看”。

　　吕岩点了点头，他也觉得自己拳法中出了些问题，长长吸了一口气，从头使出六合抱猿拳。

　　“再打一遍”

　　“再打一遍”

　　“再打一遍”

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　　终于。

　　『功法：虎形擒拿手、六合抱猿拳』

　　面板光幕一散，许祀心中一喜，却面色严肃道：

　　“好了，收拳。”

　　“你这拳法练的问题太多，我也实在需要看你出拳多次才全部将问题找了出来。”

　　“首先，练拳不练功，到老一场空。这功指的就是身形站功，你看我教你，我的虎形擒拿手站有虎踞山头之势。其次，练拳不练腿，出手必失悔……”

　　站在一旁的曹顺看得目瞪口呆，这许头儿是真博学多识、真教本事啊！

　　见吕岩听得如痴如醉、如获至宝，他也兴冲冲道：

　　“头儿，还有我，我的《游蛇七步》也练得不太好。”