单宏顿时打起了精神。

　　对于此问，他早有腹案，不假思索地回应道：“明壁城与关内四城，本就如同手足相连。我家将军久未得到明壁城的音讯，心中忧虑，因此特意派遣禁卫亲军前来探查消息。”

　　“贵府有心了。”顾惟清先是颔首致意，又接着说道：“明壁军为防备妖物侵入天门关，故而奋力相抗，为此难免损了些元气。”

　　“此后，精力尽皆放在保境安民上，故而未能及时向关内通传捷报，不料竟让故土友人如此挂怀。”

　　单宏躬身作礼，诚恳道：“当年我家将军与顾将军情同手足，相交甚笃。于公于私，照应友邦皆是彼此间应有之义。”

　　言毕，单宏心中暗自点头，此番铺垫已然做足，稍后时机成熟，恳求庇护之事，便可顺理成章，易于启齿。

　　顾惟清只是淡淡一笑，并未接他的话茬，而是转而问道：“灵夏城对此事是否知情？”

　　单宏一听“灵夏”二字，更是谨慎异常。

　　他斟酌言辞，缓缓答道：“此等要事，我们怎会不通传灵夏？不瞒公子，灵夏也已派遣人手前来西陵原，只因种种缘由，未能与我同行。”

　　顾惟清见他神色凝重，便轻描淡写地说道：“你我之间，无分亲疏远近，皆如一家。只是灵夏乃我父母之邦，我幼年时常听母亲讲述灵夏的风土人情，心中自然更为牵挂些。”

　　单宏连忙赔笑道：“公子思乡情切，这也是人之常情。”

　　两人起初隔着七八丈远交谈，随着谈话越发投契，便驱马缓缓靠近。

　　其余几人见此情形，也纷纷围拢过来，只留气息奄奄的陈顺孤零零地躺在原地。

　　单宏只觉顾公子举止温文尔雅，声音清润，如美玉相击，与这位谈笑时，如沐春风，心旷神怡，气意畅然无比。

　　他不自禁拿军府中那位骄横跋扈、目中无人的少将军与这位顾公子暗自比较，心中顿时感慨万千。

　　浑然不觉间，他已滔滔不绝说了许多话，喉咙却丝毫未感不适，困扰多年的痼疾，在此刻竟奇迹般地未曾发作。

　　“灵夏城距西陵原更近，何故克武军先至？”顾惟清问道。

　　单宏闻言，立刻收拢纷乱思绪，嘴角扬起一抹傲然之色：“并非末将自夸，我克武城禁卫亲军，可谓兵强马壮。随意挑出一名普通甲士，其战力皆远胜精锐军士。”

　　“我等西行以来，但凡遇到妖类，皆是士气如虹，奋勇当先，斩杀妖物如宰鸡屠狗般轻松自如。”单宏豪气干云地说道。

　　说完后，他似是想起什么，气势略微一敛，又谦逊地说道：“当然，灵夏军士也是英勇善战，出类拔萃。许是他们在途中因故耽搁，毕竟长路漫漫，此也是情有可原。”

　　顾惟清对这番说辞未置可否，不过他看得出，单宏气血之强盛，确实远超韩晋、秦瑛二人。

　　这也理所当然，关内物产丰饶，定有诸多灵物丹宝辅助修行，又无需像明壁军一样频繁奔波，四处征伐妖物。

　　或许他们所修炼的气血之法，也历经改良修缮，更为高深精妙。

　　“万里迢迢，路途坎坷，途中又有妖魔作祟，单队正一行能安然抵达此地，足见实力不凡，令人由衷钦佩。克武亲军此番西行，想必不会仅有诸位几人吧？敢问其余勇士现今身在何处？”顾惟清又问道。

　　仅凭七人便妄图横越西陵原，无疑是自寻死路。

　　若两地来往真如此简单，天门关内外也不至于十年间音讯全无，往来断绝。

　　单宏心知此事难以搪塞，他眼皮微垂，缓缓道：“我等为追剿逃窜的妖物，机缘巧合踏入了荡炀山。当地部落酋长热情好客，亲自设宴款待，几位同袍盛情难却，遂决定留下休整几日。”

　　顾惟清笑意粲然：“原来是荡炀山崇氏。”

　　他朗声言道：“我听军中长辈曾提起过，当年明壁军初抵西陵原，根基未稳，衣食无着，幸得崇氏一族深明大义，鼎力相助，方使明壁军渡过难关。”

　　“如今崇氏酋长崇天厚更是多谋善断，智勇双全，与我明壁城交情深厚。克武勇士在他那处做客，单队正尽管放心便是。”

　　单宏听得暗暗皱眉，这与崇氏所言大相径庭，一时之间也难以分辨谁真谁假。

　　不过，他对此也不甚在意，崇氏命数已定，哪怕崇天厚智计通天，也掀不起什么风浪来。

　　......

　　鲁大见单队正跟这顾公子东拉西扯，绕来绕去却避而不谈正题，心中越发焦急。

　　单队正平日里惜字如金，此时也不知中了什么邪，啰嗦个没完，难道不知言多必失的道理？

　　鲁大虽然面相粗豪，但心机深沉，换作是他，早已对单队正这番言辞心生疑虑，这顾公子也未必看不出其中的破绽。

　　他比单队正看得通透，明壁军镇守西陵原三十余载，倘若能与本地部民同心同德，那份深情厚谊，岂是克武与明壁两家所谓的香火情所能比拟的？

　　稍后那妖女要是追了上来，顾公子未必会站在他们这边。

　　与其在这里胡乱攀扯，倒不如干脆将事情的来龙去脉和盘托出。

　　如果对方愿意出手庇护他们，自然是皆大欢喜；如果对方不愿，他们也能及早谋划应对之策。

　　鲁大胯下的战马仿佛察觉到主人心绪慌乱，它烦躁地跺着马蹄，将脚下的泥土踏得四处飞溅。

　　步云驹见对方坐骑如此无礼，顿时心生不悦，它昂首挺胸，发出响亮的嘶鸣，似是在趾高气扬地训斥对方。

　　鲁大见单宏转头望来，慌忙抱拳道：“这畜牲身上有伤，又长途跋涉，脾气难免有些暴躁。若有惊扰之处，还望顾公子海涵！”

　　顾惟清道了一声“无妨”，接着问单宏：“我昨日带人斩杀了万余只妖猿，此时仍有些余孽逃散在外，贵部可是被妖物所伤？”

　　单宏心头一震，率军斩杀万余妖猿，若此言不虚，明壁军的实力恐非崇氏所说的那般孱弱。

　　崇天厚果然居心不良，邓统领欲灭其族也不算冤枉他！

　　既然顾公子主动谈及此事，单宏自然也不再回避。

　　他镇定心神，摇了摇头，叹息道：“非也！此事说来，恐惹公子见笑。末将本不欲声张，但既然公子问起，末将自当据实以告。”

　　“末将一行本有二十余人，因对西陵原地形不熟，无意间闯入一处本地部族的领土。末将百般解释，那群部民却不依不饶，以刀兵相迫，末将无奈之下，唯有奋起反击。然对方势大，末将难以匹敌，只得率领部众退守至此。”

　　顾惟清闻言，心中惊奇不已。

　　眼前几人的实力，与明壁军校尉相比，应在伯仲之间，其余十多人即便稍逊一筹，也当相差无几。

　　二十多位身披精甲、骑胯战马的甲士，一旦结成军阵，除非自陷绝地，否则在这西陵原上，谁人能轻易制服他们？

　　韩晋、秦瑛一行，仅仅十一人，便敢正面冲击千余妖猿。

　　虽然当时也有白毛老妖指挥失当的缘故，但也无法掩盖精锐军士结阵冲锋时，那股无可匹敌的赫赫威势！

　　而单宏等人，非但不能取胜，甚至连逃脱也未能做到，反倒被杀死大半。

　　究竟是哪家氏族，竟有如此战力？

　　单宏回想起不久前，自己还在顾公子面前，大肆夸赞禁卫亲军兵强马壮、所向披靡。

　　眼下若要向对方坦言，自己一行人竟被一女子追杀得狼狈逃窜，这话实在让他难以启齿。

　　单宏长叹一声：“此事我等有错在先，因此也不欲追究对方责任。明壁军久镇西陵原，威望素著，只望公子能居中调解一二，若两家能化干戈为玉帛，于愿足矣。”

　　“单队正可知那支部族的名号？”顾惟清问道。

　　单宏沉默片刻，低声道：“其部民动手之前，自称印月谷羽氏。”

　　说完这话，他见顾公子眼帘微垂，良久未语，似在沉思，又似在假寐。

　　一时摸不清顾公子的心思，单宏深深一揖，沉声道：“公子若有良策，但说无妨，末将唯公子之命是从。”

　　顾惟清抬眼看着单宏，神色依旧平静，问道：“追杀单队正之人，可是一位女子？”

　　单宏脑袋一懵，张了张嘴，半晌说不出话来。