晨雾如纱，笼罩着赤岩谷东侧的山道。芬利将最后一瓶爆炸药剂塞进腰间的皮套，转头看向正在整理行装的汉斯。他的右腿还缠着绷带，动作比平时慢了许多。

　　“你确定这样能骗过他们？”芬利压低声音问道，手指无意识地摩挲着药剂瓶光滑的表面。

　　汉斯系紧斗篷，苦笑着拍了拍伤腿：“至少能争取时间。林克大人说得对，他们的目标是他，不是我们。”他抬头望向远处隐约可见的王都轮廓，“我们只需要制造足够大的动静，让他们相信领主大人还在队伍里。”

　　芬利皱起鼻子。空气中弥漫着雨后泥土的腥气，还有一丝若有若无的硫磺味——那是她昨晚调配药剂时不小心洒落的痕迹。这种气味总能让她想起实验室的安全事故，而现在，整个计划在她看来就是一场更大的“事故”。

　　“我讨厌这个计划。”她嘟囔着，将一束用特殊药水处理过的头发系在马车后方。这些发丝会在阳光下反射出与流光圣杖相似的光晕，从远处看足以以假乱真。

　　汉斯没有回答。他正盯着手中的地图，眉头紧锁。芬利知道他在担心什么——按照这个速度，天黑前他们根本到不了预定会合点。汉斯的腿伤比预想的严重，而他们又不能使用魔法加速，那样会暴露位置。

　　“走吧。”汉斯最终收起地图，拄着一根临时找来的木棍站起身，“越早出发越好。”

　　芬利点点头，跟在他身后。两人沿着山道缓慢前行，刻意留下明显的足迹。她每隔一段距离就会撒下一些会发光的小颗粒，这些炼金产物将在夜晚发出微光，模拟林克使用圣杖时的痕迹。

　　太阳渐渐升高，雾气散去。芬利感到后背渗出汗水，浸湿了衬衣。她不断回头张望，总感觉密林中有什么东西在跟踪他们。

　　“有人来了。”汉斯突然压低声音，抓住她的手臂。

　　芬利立刻警觉起来，手指摸向腰间的药剂。远处的树丛传来细微的沙沙声，不像是风吹的。

　　“几个？”她悄声问。

　　汉斯眯起眼睛：“至少五个，可能更多。他们在分散包抄。”他紧张地舔了舔嘴唇，“不是普通的斥候，动作太专业了。”

　　芬利的心跳加速。她从包里摸出两瓶药剂，塞给汉斯一瓶：“拿着，摔碎就能用。绿色的是烟雾，红色的是爆炸。”

　　汉斯接过药剂，脸色发白：“我们跑不过他们。”

　　“那就打。”芬利咬牙道，迅速扫视周围环境。左侧是陡坡，右侧是密林，前方道路转弯处有一块突出的巨石——那里或许能作为临时掩体。

　　她刚要开口建议，一支箭突然从林中射出，擦过她的脸颊，深深钉入身后的树干。

　　“跑！”

　　两人拼命冲向巨石。更多的箭矢破空而来，其中一支射中了汉斯的肩膀。他闷哼一声，差点跌倒，但咬牙坚持着。芬利拽住他的手臂，拖着他躲到巨石后面。

　　“该死！”芬利检查汉斯的伤口，箭头深深嵌入肌肉，周围已经开始泛黑，“有毒！”

　　汉斯脸色惨白，冷汗顺着额头滚落：“不……不是致命毒……他们想活捉我们……”

　　芬利从包里翻出解毒剂，粗暴地撕开汉斯的衣服，将药粉撒在伤口上。汉斯疼得倒吸冷气，但强忍着没叫出声。

　　“听着，”芬利快速说道，“我拖住他们，你找机会——”

　　“不可能。”汉斯打断她，“我跑不动了。你走，我掩护。”

　　芬利刚要反驳，巨石另一侧传来脚步声。她毫不犹豫地将红色药剂抛向声音来源。

　　轰！

　　震耳欲聋的爆炸声中，泥土和碎木四处飞溅。芬利趁机探头查看——三个黑衣人被冲击波掀翻，但更多的身影从林中涌出。

　　“见鬼，他们到底派了多少人？”芬利咒骂着，又掏出两瓶药剂。这次是蓝色的，她用力将它们摔在面前的地上。

　　浓密的蓝色烟雾瞬间升起，形成一道屏障。芬利拉着汉斯趁机转移位置，躲到一棵倾倒的大树后面。

　　“我们撑不了多久。”汉斯喘息着说，“你得自己逃。”

　　芬利没理他，忙着从包里取出各种原料快速调配。她的手指灵活地混合粉末和液体，眨眼间就做出了三枚小球状物体。

　　“闪光弹，改良版。”她简短解释，“数到三就闭眼。”

　　汉斯点点头，强撑着站起身，准备行动。

　　芬利深吸一口气：“一、二——”

　　她还没数到三，一道黑影突然从烟雾中冲出，快如闪电。芬利本能地抛出闪光弹，但黑衣人首领——一个戴着银边面具的高大男子——挥手释放出一道魔法屏障，将闪光隔绝在外。

　　“炼金师小姐，”男子的声音低沉而戏谑，“我们终于见面了。”

　　芬利立刻摸向最后的武器，但另外两个黑衣人已经从侧面包抄过来，冰冷的剑锋抵住了她的喉咙。汉斯想反抗，却被一脚踹倒，剑尖指住了他的咽喉。

　　“别动他！”芬利厉声喝道。

　　银面具男子轻笑一声，做了个手势。黑衣人将芬利和汉斯粗暴地拖到空地上，强迫他们跪下。

　　“艾德蒙大人要见你们。”男子说道，伸手摘下了面具。

　　芬利倒吸一口冷气。面具下的脸苍白得不似活人，右眼完全被某种机械装置取代，齿轮和镜片在阳光下闪着冷光。

　　“你们是谁？“她强作镇定地问，“为什么要追捕林克大人？“

　　机械眼男子没有回答，而是示意手下搜查他们。芬利的药剂包被整个拿走，汉斯的地图和随身物品也被没收。

　　“带走。”男子简短命令。

　　芬利感到手腕被冰冷的金属镣铐锁住，更可怕的是，有人将一个刻满符文的金属项圈套在了她的脖子上。项圈一接触皮肤就自动收紧，她立刻感到一股寒意从脊椎窜上来——魔力被封锁了。

　　“你们要带我们去哪？”汉斯挣扎着问，同样被戴上了项圈。

　　机械眼男子露出一个令人不寒而栗的微笑：“去见能解答你们所有问题的人。”

　　芬利试图记住路线，但黑衣人很快用黑布蒙住了他们的眼睛。黑暗中，她感觉被推搡着前进，时而上下坡，时而转弯。不知过了多久，她闻到了潮湿的石头和霉味——可能是个地窖或山洞。

　　眼罩被粗暴地扯下时，芬利眯起眼睛适应突如其来的光线。他们在一个圆形的石室中，墙壁上插着火把。房间中央站着一位白发老者，背对着他们，正在研究桌上摊开的地图。

　　“艾德蒙大人，”机械眼男子恭敬地说，“人带到了。“