中国北方大地笼罩在刺骨的寒意中。

　　自正月关东诸侯联合讨董以来，这场震动天下的军事行动已持续近一年，原本声势浩大的酸枣联军正面临着前所未有的危机。

　　在联军大本营酸枣城，曾经旌旗蔽日的营寨已变得稀疏零落，十万大军的炊烟只剩下零星几点，各路诸侯的离心离德最终在粮草耗尽时一哄而散。

　　诸侯们各怀私心的本性逐渐暴露。

　　冀州牧韩馥担忧粮草供给过多会削弱自身实力，故意拖延粮草运输。

　　兖州刺史刘岱与东郡太守桥瑁因私怨竟至刀兵相见。

　　渤海太守袁绍虽为盟主，却忙于在冀州扩张势力范围。

　　在这场联盟大溃散中，唯有袁术与孙坚的军队仍然坚守在鲁阳前线。

　　袁术凭借南阳郡的富庶根基，尚能维持军需供应，孙坚则以其过人的胆识收拢了豫州、荆州北部的残部，整编出一支约三万人马的劲旅。

　　这支军队以长沙子弟为骨干，辅以沿途收编的流民武装，虽衣衫褴褛却斗志昂扬。

　　孙坚深知，此刻退兵不仅前功尽弃，更会让董卓获得喘息之机，于是力排众议决定孤军北伐。

　　此时的洛阳城内，董卓鸭力山大。先前派往关东的亲信将领接连失利：

　　徐荣在梁东虽胜却未能扩大战果，胡轸在阳人遭夜袭惨败，特别是孙坚部将阵斩华雄，使得西凉军士气大挫。

　　更严重的是，荆北要地接连失守，袁术已控制南阳全境，孙坚的豫州军正沿汝水北进，对洛阳形成钳形攻势。

　　阳人之战的硝烟尚未散尽，孙坚连战连捷的势头，加上荆州北部的失守，使得这位西凉枭雄不得不改变策略。

　　面对危局，董卓派遣谋士李傕携带重礼南下议和。董卓很焦虑，最终还是决定跟孙坚私下讲讲条件。

　　董卓派李傕跟孙坚谈判，想要和孙家和亲，同时表示愿意封赏孙家子弟，如果想当官的都可以去当封疆大吏，都是一句话的事。

　　《三国志·吴书·孙破虏讨逆传》中也记录了董卓策反孙坚的过程：

　　“卓惮坚猛壮，乃遣将军李傕等来求和亲，今坚列疏子弟任刺史、郡守者，许表用之。”

　　董卓一看就是搞不清形势，孙坚和袁术还在蜜月期正上头，你还拿老一套的方法谈。

　　再者说，孙坚铁了心认为袁家是正义一方，董卓是国贼，怎么会跟董家和亲。

　　李傕在鲁阳城外三十里的临时军帐中拜会孙坚。

　　这位西凉说客先是献上明珠十斛、锦缎百匹，继而转达董卓的议和条件：

　　愿与孙氏结为姻亲，承诺让孙氏子弟出任青州牧、扬州刺史等要职，并保证孙坚永镇豫州。

　　帐中诸将闻言皆露喜色，唯独孙坚勃然变色，按剑而起厉声呵斥。

　　按《三国志·吴书·孙破虏讨逆传》记载，孙坚臭骂了董卓一顿。

　　坚曰：“卓逆天无道，荡覆王室，今不夷汝三族，县示四海，则吾死不瞑目，岂将与乃和亲邪？”

　　言毕将李傕逐出军营，并当众焚烧所有礼物以示决绝。

　　孙坚深知，唯有高举讨逆大旗，才能维系各方名义上的支持。

　　他在军事会议上对诸将言道：“今日退一步，明日失千城。董卓之恶，非兵戈不能涤荡。”

　　于是“复进军大谷，拒雒九十里。”

　　当孙坚的军队开到雒阳周边时，董卓只有两个选择。

　　一是死战不退，来个两败俱伤。另一个就是退回关中，暂避锋芒。

　　讨董战争以来，董卓的心灵连续受到打击。

　　他现在是疯狂而又不安的状态。在这个状态下，董卓又将如何抉择？

　　对董卓控制下的朝廷来说，当荆州北部失守，继而南阳郡也被袁术控制，孙坚的荆、豫大军开始北伐司隶地区的时候，时局已经僵化。

　　为了北伐，袁术在南阳郡大肆征集粮草和兵员。

　　《三国志·魏书·董二袁刘传》记载了袁术在南阳的所作所为：

　　“南阳户口数百万，而术奢淫肆欲，征敛无度，百姓苦之。”

　　《后汉书·刘焉袁术吕布列传》中还说了袁术抢钱的事情：

　　“初，术在南阳，户口尚数十百万，而不修法度，以钞掠为资，奢恣无猒，百姓患之。”

　　眼下董卓是带着没有后援军队，守着洛阳遗址，防御着援军不断的孙坚的进攻。

　　孙坚依靠不断输血的南阳郡，高歌猛进。董卓不得不慎重，到底是该和孙坚死战，还是该撤退。

　　董卓决定先亲自出马和孙坚一战。结果他吃了败仗，随后放弃雒阳，退到了雒阳边上的弘农郡。

　　接着吕布又对上了孙坚，不过吕布看董卓撤退了，也选择了保存实力，未和孙坚多做纠缠也撤退了。

　　《资治通鉴·汉纪五十二》简单记载了雒阳之战：

　　“卓自出，与坚战于诸陵间，卓败走，却屯渑池，聚兵于陕。”

　　“坚进至雒阳，击吕布，复破走。”

　　孙坚打下雒阳没费大劲，董卓和吕布都选择了保存实力，没有选择决一死战。

　　而曹操这边。自从“还到龙亢，士卒多叛。”之后，没有放弃。

　　“至铚、建平，复收兵得千余人。进屯河内。”最终带兵来到了袁绍境内。

　　河内郡笼罩在初春的寒意里，黄河冰面裂开的纹路如同蛛网般向远方延伸。

　　曹操勒马立于高岗之上，身后新募的三千士卒正在搭建营寨，铁甲相击的声响惊飞了枯枝上的寒鸦。

　　他摘下青铜兜鍪，额间那道讨伐黄巾时留下的箭伤在冷风中隐隐作痛，目光却始终凝视着东南方向

　　——那里是洛阳，是正被董卓铁蹄践踏的汉室宗庙。

　　“主公，袁将军派人来迎了。”身后传来军师周喁沙哑的声音。

　　前方百步开外，袁绍的仪仗队正踏雪而至。

　　曹操转身时，眼角余光瞥见使者队伍中飘扬的“袁”字大纛，金线绣成的纹章在暮色中泛着冷光。

　　曹操勒住战马。

　　北风裹挟着冰粒打在脸上，他看到远处飘扬的袁字大旗，突然想起那个雪夜。

　　那时他们在洛阳太学读书，袁本初抱着新得的《孙膑兵法》冲进他的房间，貂裘上落满雪花，眼睛亮得像是要把整个冬夜点燃。

　　那面“袁”字大纛在风中猎猎作响，金线绣纹在阳光下折射出刺目的光。

　　他眯起眼睛，看见骑队最前方那个玄甲红袍的身影已经翻身下马，铠甲鳞片相击的声响随着春风飘上城头。

　　曾经会为半卷残简彻夜抄写的少年，此刻身披紫貂大氅，金丝蹀躞带上悬着七宝错金剑，身后跟着十余位铠甲鲜亮的部将。

　　曹操仍能看清他下颌那道疤——那是当年在西园追猎时，袁绍为救他被鹿角划伤的。

　　“本初！”

　　曹操三步并作两步下马向前，甲胄上的铜钉刮擦着石阶发出清脆的响动。

　　城门前两排甲士齐齐敲击盾牌，金铁交鸣声中，袁绍大笑着张开双臂。

　　曹操注意到他新蓄的胡须用金线编成细辫，垂在绣着云雷纹的锦袍前襟上。

　　“阿瞒啊阿瞒！”

　　袁绍的手掌重重拍在曹操肩甲上，震得锁子甲簌簌作响，“听说你在荥阳被徐荣打得灰头土脸，我还当要派人去收殓尸首呢！”

　　说罢又是一阵大笑，周围幕僚们跟着哄笑起来。

　　曹操的手指在袖中微微发颤，面上却笑得比谁都爽朗：

　　“若非本初兄在河内屯兵十万，董贼早派飞熊军追杀过来了！”

　　夜色初临时，袁军大帐内，三十六盏青铜雁鱼灯将人影投射在绣满云纹的帷幔上。

　　郡守府邸已是灯火通明。熏香从错金博山炉中袅袅升起。

　　曹操跪坐在袁绍左下首第三席，看着侍者将盛着熊掌的漆盘端到主位。

　　他面前案几上摆的是炙鹿肉，而袁绍案前的金樽在烛火下泛着柔光——那本该是盟主的礼器。

　　袁绍起身相迎时，“曹阿瞒来得正好。”

　　袁绍亲手斟满漆耳杯，琥珀色的酒浆在火光中泛起涟漪，“韩文节已送来三万斛军粮，你我共议大事。”

　　曹操接过酒杯时，拇指无意识地摩挲着杯沿的裂痕。

　　“诸位，”袁绍举樽时，腕间玉韘与铜爵相碰发出清响。

　　“董贼鸩杀少帝，如今又扶陈留王僭位。我等世受汉恩，岂能坐视神器蒙尘？”

　　韩馥立即接口道：“刘幽州乃光武嫡脉，仁德布于四海，正可承继大统。”

　　话音未落，席间已有数人击节称是。曹操感觉喉间酒液突然变得滚烫。

　　他放下耳杯时故意用了三分力，青铜器皿与木案相撞的闷响让席间静了一瞬。

　　“诸君可知为何十八路诸侯云集酸枣？”他环视众人。

　　“非为功名利禄，乃因董卓倒行逆施天怒人怨。吾等合大众、兴义兵而远近莫不响应，此以义动故也。”

　　“今若擅行废立，与董贼何异？”

　　帐中二十余席的郡守们窃窃私语，席间响起窸窣耳语。

　　有人注意到袁绍嘴角若有若无的笑意。

　　这位四世三公的盟主轻叩案面，鎏金护甲与紫檀木相击发出清脆声响，议论声立止。

　　袁绍摩挲着玉韘，嘴角仍挂着笑意：“孟德言重了。刘幽州贤名远播，正是...”

　　“当年霍光废昌邑王，因其行止悖乱。今幼主微弱，制于奸臣，未有昌邑亡国之衅。”

　　曹操猛地站起身，腰间佩玉撞出一串清音，“而一旦改易，天下其孰安之？诸君欲效王莽故事乎？”

　　话说到最后已带金石之音。他看到韩馥面色发白，袁绍抚须的手停在半空，四周烛火突然噼啪爆响。

　　曹操声音陡然拔高，额角青筋在跳动的烛影中若隐若现，“诸君自可在此北面称臣！操虽不才，愿提三尺剑西向长安！”

　　“诸君北面，我自西向！”言罢，众人目光纷纷投向曹操。

　　“孟德醉了。”

　　袁绍突然大笑。转头对曹操时，眼底却结着冰霜。

　　“此事容后再议，今日当为故友接风。”

　　月光透过雕花木窗在地上投下斑驳的影子。

　　宴席散后，曹操独自倚在回廊朱漆柱旁，听见远处传来袁绍的笑声：

　　“...孟德还是这般性急。”

　　接着是韩馥谄媚的附和：“不过一败军之将...”

　　夜风卷着残雪掠过庭中古柏，他突然想起十五岁那年，袁绍指着太学门前的石经说：

　　“他日我若为三公，当重镌经文以正视听。”

　　心情郁闷的曹操独自策马登上邙山。远处黄河如白练横陈，对岸洛阳方向的天空泛着诡异的暗红。

　　亲卫递来的密报上说，孙文台在阳人城大破胡轸，将至洛阳；公孙伯圭的白马义从正在幽州与刘子还的部队对峙。

　　他解开甲胄，露出内衬的素绢中衣——这是出征前卞夫人连夜缝制的，针脚细密处还沾着黄土。

　　三日后校场点兵，袁绍特意邀曹操同登将台。

　　看着台下黑压压的冀州精兵，袁绍忽然问道：

　　“若事不济，孟德欲据何处？”

　　曹操望着远处黄河冰凌在阳光下泛着冷光，反问道：“本初以为呢？”

　　“南凭大河天险，北倚燕代雄关。”

　　袁绍解下腰间镶玉宝剑，剑尖在地上画出蜿蜒曲线。

　　“再收乌桓铁骑，百万之众唾手可得。”

　　他转身时大氅扬起，露出内衬白狐裘上一闪而逝的金线龙纹。

　　曹操蹲下身，手指抹过袁绍画出的“大河”，沙土从指缝簌簌而落：

　　“吾欲效周文王。”

　　他抬头迎着袁绍不解的目光，“天下智士为姜尚，四海勇将为南宫适。”

　　说着突然抓起把沙土抛向空中，细碎尘埃在阳光下宛如金粉。

　　“我任天下之智力，以道御之，无所不胜。”

　　袁绍怔了怔，突然放声大笑。他拍着曹操肩膀的力道让锁子甲都起了波纹：

　　“孟德还是这般爱说笑！”

　　转身时却对许攸低语：“曹阿瞒如今只剩嘴硬。”

　　这话顺着北风飘进曹操耳中，他正低头拍打铠甲上的沙粒，指甲深深掐进掌心。

　　当夜的河内郡衙署内灯火通明，青铜兽首灯盏吐出暖黄光晕。

　　曹操跪坐在紫檀木案几前，看着案上那枚通体莹润的玉印。

　　这方寸之物在烛火下泛着诡异青光，仿佛一条盘踞的蛇，正朝着他吐出信子。

　　“众人以为此玉如何？”

　　袁绍用指尖推着玉印滑过案几，和田青玉在锦缎上擦出细微声响。

　　“孟德可见过这般好玉？”

　　袁绍的声音从主座传来，带着三分醉意七分倨傲。

　　他今日特意换了玄色绣金蟒袍，腰间玉带在火光中流转华彩。

　　曹操的指节微微泛白，面上却绽开爽朗笑容：

　　“本初兄这玉印，倒像是当年玉璧所制？”他故意伸手去够酒樽，借着宽大袖摆将玉印不着痕迹推回袁绍案前。

　　青铜酒爵入手冰凉，冷意顺着掌心直窜脊背。

　　“此乃前朝皇后凤玺。”袁绍将那方玉印推至肘边时，曹操正用匕首割着炙肉。

　　袁绍刻意压低的声音里带着得意，“上月剿灭一伙黑山贼时，在太行山深处古墓所得。”

　　他说着又往曹操方向推了推玉印，青玉与檀木案面摩擦发出细微的“吱呀”声。

　　曹操喉间泛起酸涩。

　　此刻玉印温润的触感透过衣袖传来，他放声大笑，笑声震得帐顶悬垂的流苏簌簌抖动，却无人看见他左手拇指已将掌心掐出血痕。

　　他记得二十年前在洛阳太学，袁绍总爱把家中带来的蜜渍梅子分给众人。

　　那时袁绍会故意把梅核吐在曹操衣襟上，见他狼狈便拍案大笑。

　　如今这笑声与记忆重叠，却像沾了蜜的刀刃，甜丝丝地割在心头。

　　“当啷”一声，曹操手中酒爵忽然倾倒。

　　暗红色酒液顺着案几纹路蜿蜒而下，顷刻间染红了玉印。

　　侍从慌忙上前擦拭，却见曹操已起身长揖：“本初兄见谅，操不胜酒力。”

　　回到营帐已是子夜。曹操屏退左右，突然抓起案上竹简狠狠掷向帐门。

　　七日后，当刘虞第三次拒绝称帝的消息传来时，黎明前的黑暗最是浓重。

　　曹操走出营帐，看见值夜的士卒抱着长矛打盹，东方天际泛起鱼肚白。