正午的烈阳炙烤着德林毕尔河两岸的土地，匕首滩高耸的城墙在热浪中扭曲如幻影。

　　商道两侧的丘陵裸露着被酸雨腐蚀的岩层，稀疏的灌木间散落着锈蚀的箭簇和地精的碎骨。

　　河道口的多架寒铁弩炮在烈日下泛着冷光，炮口始终对准北方——那里是卓尔军团上一次突袭的来向。

　　众人拖着疲惫的影子踏上廷达尔之桥。

　　低矮的石桥被岁月磨得发亮，桥墩上密布着利爪与刀剑的划痕。

　　米娅的靴尖踢开一块松动的石板。

　　煜旭用袖口抹去茶盏边缘凝结的水渍，蒸腾的热气里晃动着桥头残缺的石像：“米娅姑娘，我观此石雕不凡，这桥名有何典故？”

　　米娅的剑鞘“当”地敲在石桥护栏的青铜铭牌上，惊飞了藏在桥洞里的渡鸦：“你是问那个握断匕的少年雕像？故事并不复杂，很多年前，人尚年少的廷达尔就是在这儿用家传匕首捅穿了六只蜥蜴人，保护了自己的家人和家族资产，对于那个年龄段的人来说，相当厉害了！”

　　她的指尖划过铭文，烫金的古体字记载着商队马车的残骸如何被改造成第一代桥基。

　　河风卷来淡淡的硝烟味。

　　维克斯的眼神定格在桥面裂缝——半截蛇形弯刀插在石缝里，刀柄蛛形纹章的眼窝仍在缓缓渗出荧绿毒液。

　　“这种淬毒工艺我想我死后也不会忘记，很典型的卓尔手笔——看来罗丝的爪牙最近常来串门。”他的披风扫过石桥护栏，更多荧光粉末从缝隙中浮现，勾勒出卓尔夜袭时的蛇形路线。

　　穿过这座由低矮石头筑成的石桥，一行人来到入城的‘商道口’处。

　　商道口的阴影里弥漫着铁锈与汗酸混杂的气息，维克斯挑弄了下城墙裂缝中新浇铸的寒铁倒刺，看着两位守门人用长矛挑开难民的行囊，染血的绷带和发霉的豆饼滚落在灼热的砂石地上。

　　“若是魔索布莱城的蜘蛛崽子们来‘接纳’这帮家伙，这些可怜虫的肠子现在该挂在育母蛛后的产卵巢上了。”

　　听到维克斯自以为是的‘笑话’，米娅的剑柄重重磕在墙壁上，惊飞了啄食霉粮的渡鸦；帕特里克鳞甲下的肌肉微微隆起；就连煜旭掌中转动的铜钱都停滞了刹那……

　　除了在队伍末端无人注意的芙兰莉，其他几人都或多或少带着鄙夷的眼神看向维克斯。

　　矮人首先开口：“得了，闭上你那张臭嘴吧，每次你开口就没说出过什么好事。”

　　“说点事实怎么了？”维克斯不经意间抬脚碾碎一只逃窜的甲虫，甲壳碎裂声混着他喉咙深处的不在意。

　　“我说这些不过是联想到了就提一嘴罢了，可不代表我是那种毫无人性的东西中的一员，不要用这种眼神看着我，OK?”

　　他的弩有意无意指向城墙某处，那里钉着具焦黑的卓尔尸体。

　　待到第一批难民通过后，守军的铁靴停在他面前时，维克斯脊柱处的黑影骤然收缩成团。

　　“又是一个卓尔，说实话最近两天我已经和你们这种地下畜生相处烦了——姓名？”守卫的长矛尖挑开维克斯的斗篷，露出腰间的卓尔制式短剑。

　　他身后城墙的裂缝里还嵌着半截箭矢——正是昨日卓尔突袭的残留物。

　　维克斯闻言眉头一皱，声调因为恼怒提高了几个调：“地表人的嘴都如同你一般跟刚从茅坑里捞出来的一样？”

　　守军粗壮的手握紧矛杆重击地面，震起一片混着血渍的沙尘：“有意思，紫皮畜生里居然有会说人话的，再问一遍！姓名？”

　　这位守军也并非刻意挑刺。

　　他关系要好的战友尸体今早才从昨日的战场残骸中拖出，加上连日来疲于应对卓尔与其他怪物军团的轮番袭击，对同为卓尔的维克斯难免心生怨气。

　　“喀！”

　　维克斯的手腕处突然弹出一把袖刃，淬毒的刀刃几乎贴上守卫喉结：“再叫一声畜生，我就把你的舌头拔出来做成——”

　　争执的刹那，难民队伍突然传来骚动。

　　另一位守军的长矛刺破了半身人商贩的葡萄酒囊，深紫色液体在沙地上蜿蜒成蛛后的图腾——袋子里装的不是酒，而是卓尔毒液。

　　商道口的空气骤然凝固。

　　暴露身份的三只变形怪不再隐藏，在下一秒化出真身，准备殊死一搏。

　　但帕特里克的剑锋比尖啸更早撕裂空气。

　　烈日将重剑烤得发烫，三只伪装成难民的变形怪触须尚未完全伸展，剑刃已折射出死亡的寒光。

　　“喀！”

　　剑脊拍碎第一只怪物喉骨时，拟态粘液才从它毛孔渗出。

　　圣骑士的肌肉记忆快过思维。

　　帕特里克旋身肘击撞塌第二只的胸腔，骨裂声混着第三只变形怪的尖啸同时炸响。

　　他顺重剑之势一个转身，回首便将最后一只变形怪生生腰斩，从切口处喷涌而出的腐臭体液溅上城墙新铸的寒铁倒刺，灼出数缕的黑烟。

　　圣骑士甩落剑刃粘液，重剑铿然入鞘。

　　诅咒纹路在鳞甲下脉动如毒蛛噬咬，压制住了他体内的誓言之力，但却压不住多年来淬炼出的杀戮技艺。

　　城墙守军的长矛这才姗姗来迟，矛尖挑起的半截触须仍在痉挛，米娅的剑鞘堪堪出鞘三寸，战斗已然终结。

　　刚还在给瑞茜教导学术知识的布莱登抬头往这里望了眼，见事态转瞬已然结束便回过头去继续专心做自己的事。

　　托瑞克啐掉嘴里的唾沫，背上的霰弹枪还没来得及取下便又放了回去：“老子才刚准备给匕首滩的家伙们表演下矮人艺术！算了，这样也挺好，至少没出事。”

　　回过神来的守卫的喉结滚动着后退半步：“女公爵有令，所有携带武器的不明入城者需......”

　　圣骑士走近一步，剑柄圣徽抵上守卫胸甲，暗金色的微光透过缠布渗入铁甲缝隙，他的竖瞳缩成金线：

　　“你们的弩炮应该继续警戒真正的敌人，别浪费在潜在的盟友身上。”

　　说罢，城墙上的十几架寒铁弩炮转向的齿轮声骤然停滞，联盟的纹章旗在城头猎猎翻卷。

　　守卫咽下喉间唾沫，侧身让出通道时，靴跟碾碎了地上一颗变形怪的眼球，脓血溅上帕特里克染尘的披风下摆，随后又被他随手一振便散入身后。