“契丹一族，世代栖息于潢水以南，黄龙以北的广袤土地，此处曾是鲜卑族的故土。其疆域东临高句丽，西接奚国，南抵营州，北至室韦，距中原京城约五千多里。”

　　“冷陉山横亘于契丹南部，和奚国的西山遥相对峙，契丹人在这片方圆两千里的土地上逐水草而居，以游猎为生，居无定所。”

　　“其部族拥有精兵四万三千余众，划分为八个部落，每逢战事，需八部共议方可出兵，严禁单独行动；平日狩猎时各部分散，战时则合兵一处。”

　　“契丹境内设有两座重要军府：密云和白檀。垂拱年间曾在此设立清夷军，另有堆北、云冶、白阳度、广边四座军事重镇。其边防要地包括阳门城和永定会窑子……”

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　　苏长风率军出征途中，想着后世史料，重点想着关于契丹的描述。

　　据唐代文献所述，契丹拥有四万三千兵力，一共分为八个部落。凡有战事，必须八部共商决策，严禁任何一部擅自行动。

　　他们平日狩猎时分散游牧，战时则迅速集结。

　　尽管契丹以游牧为主，但其境内仍建有关隘城池，具备一定的防御体系。

　　“苏驸马，咱们尽管有两万兵马，可骑兵只有两百人，辎重又如此繁重，若遭遇契丹主力，恐难以应对。”

　　苏长风正想着契丹的资料时，曼霜策马而来，眉宇间透着忧虑。

　　“探马都已派出了？”

　　苏长风并未直接回应，而是沉稳询问。

　　“均已派出，这些皆是幽州城中经验十足的探马，熟悉奚和契丹地形，一有敌情，必会立即回报。”

　　曼霜抱拳禀报。

　　“甚好，你做得不错。”

　　苏长风满意颔首。

　　此次出征，他们派遣了不少装作胡人的探马，还派出了探路小队，即便遭遇契丹军队，也有充足时间应对。

　　莫说是大炮，光是那些埋在地下的土地雷，就够契丹人吃尽苦头了。

　　“报——！”

　　正当二人交谈之际，一名身着胡人服饰的探马疾驰而来，他翻身下马，单膝跪地禀报：

　　“启禀驸马，前方三里处发现一座村寨，让人给焚烧殆尽了！”

　　“焚烧殆尽？”

　　苏长风眉头紧锁，随即一夹马腹道：“带本驸马前去查看！”

　　“是！”

　　在探马的引领下，众人很快来到一座冒着余烟的村寨前。

　　火势虽已熄灭，但满地炭火仍泛着暗红。

　　寨中横七竖八躺着尸体，鲜血浸透土地，竟无一个活口。

　　随行的幽州副将握紧拳头，恨声道：

　　“定是那些胡寇所为！每年寒冬将至，他们便南下劫掠，如果只是抢夺财物也就罢了，稍遇抵抗就要屠尽全寨！”

　　苏长风俯身察看血迹，沉声道：

　　“血迹未干，贼寇应当还未走远，来人，立即循着蹄印车辙，给本驸马追查到底！”

　　“是！”

　　几名探马领命而去，很快消失在茫茫草原尽头，

　　苏长风率主力部队紧随其后，但因步卒众多，行军速度始终提不上来。

　　“此事蹊跷……”

　　追击途中，一位幽州将领突然勒住缰绳，望着远处起伏的草浪喃喃自语。他总感觉，这场追击似乎太过顺利，就像……

　　“有何异常？”

　　苏长风勒住缰绳问道。

　　那名幽州守将盯着地面痕迹，眉头紧锁：

　　“启禀驸马，胡人向来狡诈，为掩护老巢位置，撤退时必会布下多重蹄印迷惑追兵，可这次……”

　　他指着清晰单一的车辙，接着说道：

　　“竟只留下一条痕迹，实在反常。”

　　“对，此事确实蹊跷，除非……”

　　另一位年长将领抚须沉吟，不过，他并未说完，就及时打住了。

　　“除非什么？”

　　曼霜催马上前，眼中闪着好奇的光芒。

　　那名老将沉声道：

　　“除非他们根本不屑隐藏行踪，自恃实力雄厚，故意引咱们追击！”

　　“这样啊！”

　　苏长风闻言冷笑，长枪直指前方：

　　“传令全军，加速追击！”

　　“是！”

　　士兵们齐声高喊，随后加快步伐，朝着敌人留下的印记追去。

　　“且慢！苏驸马，不如等探马回来，知道前方是什么情况后，再下令吧！”

　　幽州守将急忙劝阻。

　　“这胡人大军来去如风，咱们的辎重繁多，若遇埋伏……”

　　“正是！”

　　另一将领附和道：“咱们的骑兵才两百人，一旦遭遇胡寇主力，估计连撤退都无法撤退的了。”

　　“属下觉得，可以追击，不如舍弃这些铁疙瘩，选择轻装追击？”

　　又有一名幽州将领骑着马上前，抱拳劝解道。

　　按照蹄印车辙能判断出，这些胡寇是有仰仗的，因此才会如此有恃无恐，根本没将他们放在眼里。

　　如果他们追击上去，估计会全军覆没。

　　“这些铁疙瘩是本驸马的秘密武器，绝对不能丢弃。”

　　苏长风看了几人一眼，出言安抚起来。

　　“别担心，本驸马就是要对付这些胡寇大军，如果是小打小闹的，本驸马还看不上呢。”

　　六路人马一起出击，他带的两万人，算是最多的了，而且这些人是跟着他一起从长安来的，为了安全起见，他还带着几名长期和胡寇交手的都尉一起随行。

　　尽管他们官职不高，可对奚和契丹都非常熟悉。

　　如果他不带着火器，一定会听从这几人的提议，小心行事。

　　“加快行军速度！”

　　苏长风对众将的劝阻置若罔闻，执意下令加速前进。

　　然而沉重的大炮和步兵为主的队伍，终究难以提升速度。

　　“报——！”

　　三个时辰后，派出的探马快马加鞭赶回，为首的探马滚鞍下马，单膝跪地时仍在喘息：

　　“禀驸马，六十里外发现契丹军，某等查探后，发现这支军队也许是契丹的那支宁武军，大概有将近三万精锐铁骑！”

　　“敌军已经安营扎寨，并派出游骑四处劫掠粮草，似有长期驻扎的意思！”

　　“还有，各部落兵马正源源不断向大营集结，目前至少已有四部会师，分明是在筹备大战！”

　　几名探马汇报时，脸上都带着难以掩饰的惊惶。他们盔甲上沾满草屑，显然是一路疾驰未敢停歇。

　　“原来如此！难怪那些胡寇撤退时毫不掩饰踪迹，竟是宁武军主力已至！”

　　“契丹举国不过将近五万兵马，此次出动半数，必是准备大举南侵！”

　　“这宁武军乃契丹精锐，平日散居各部放牧，每月集中操练，虽为游牧之师，却比正规军更善配合、作战。”

　　“驸马！咱们仅两万人之众，又多是步卒，还携重械，此时决战无异以卵击石，不如暂驻待援？”

　　探马说完后，几名幽州将领纷纷劝解起来。

　　“带本驸马亲往查探！”