会试定每两年一轮，四月十六开考，试期为三日，于京都东郊贡院举行，二十九放榜。会试中者，来年即可在崇文阁参加殿试。多少儿郎寒窗苦读，就等会试后，一脚踏入朝堂，来日可翻手云，覆手雨。

　　三月初五，晨露未晞；微雨沉沉，杨柳绦绦；有一素衣少年，撑伞缓步行至江府门前，铜环轻叩，脆声入耳。江楠已知王鹤年今日来，为了抱紧未来妹夫的大腿，昨个儿她就特地回了府。偏偏江媛儿是个没心肝的，今早依旧睡得赖床不起，玲儿唤了好几次，也不见她动弹。江楠恨铁不成钢，直说要缴收她所有的零嘴儿，江媛才磨蹭起床。江树清很是好奇，甚少见到江楠如此庄重，江楠卖了个关子，只说是贵人到访，江钰也学着江树清模样，揣着手等在一旁。江楠摸了摸他的头，又长高了些，正好，可与王鹤年一同念书。

　　王鹤年自是紧张，在门口犹豫徘徊了好一阵子；江楠写给他的书信，犹如天上掉落的馅饼，直说让他到江府安心住下，备考会试，且会安排人照顾。王鹤年不知江楠为何如此信任他，没有功名，双亲亡故，在沧州城，不知有多少人见他，都会绕着走。除了媛儿，江楠是唯一还愿接纳他的人。开门，江楠第一个迎上前，王鹤年虽长得白净瘦高，却不失男子气概，只是那双瑞凤眼，总是透着无限悲凉，看向江楠，既感激，又有丝丝小心谨慎。

　　江树清对王鹤年有些印象，很是同情他的遭遇，只不过...“妍儿，这就是你所说的那位贵人？”“晚生王鹤年，见过江大人。”见江树清只点头没回应自己，王鹤年有些局促，媛儿不在，他低头自嘲，虽有书信来往，可分别近两年，她怕是已记不得他的模样了...江楠假咳示意“爹爹，您不是正愁阿钰没个伴读书童么？这不，妍儿给您找来现成的，去年秋试，这位小郎君可是沧州城甲子。”也不管江树清是否同意，江楠朝王鹤年使了个眼色，他倒领会得快“多谢大人肯给小生这份差事儿，我定不负大人美意！”果然上道，又用手肘杵了下还在一旁发愣的江钰，只见他傻傻点头“多谢爹爹！”说完便拉着王鹤年的衣角，径直朝他住的屋子走去。从头到尾都没人问过江树清的意愿，等江楠走后，他依旧愣在原地，这府中...就莫名其妙多了个‘伴读书童’？

　　等江媛迷迷糊糊洗脸时，她才忽地想起这事儿，一拍脑袋，明明昨晚还记得，怎么就给睡忘了！赶紧穿戴好，就蹦跶着去找王鹤年，听说阿钰将他安置在了存明堂的偏屋，方便日后读书。明年江钰就可以进国学，只不过得先考试，再由各夫子自由挑选心仪的门徒。此前王鹤年就被大文豪季岑相中，有他帮忙，想必考进国学就容易得多。

　　江媛见到王鹤年，很是高兴，可到底是十二三岁的姑娘了，前不久刚来过葵水，如今她也渐懂男女之事，不然她还真想如在沧州城时，扑进他的怀中，撒娇卖嗲。简单的问礼后，王鹤年转身从包袱里拿出好些零嘴儿和话本子，江媛有些不自然，王鹤年还当她是小孩儿，虽然她也馋，但阿娘说她该学着懂事儿了...王鹤年见她未接，故作失落，又不动声色放回去，江媛急了，那玉酥糕儿，《梦江南》可是她最喜欢的...“王，王鹤年，你把那些收回去作甚！”急忙抢过包袱，头也不回地跑开了。

　　王鹤年汗颜，勾唇失笑，那包袱里可还有他的贴身私物....倒是一旁的江钰被惊得合不拢嘴，他本以为像王鹤年这般勤奋好学又天资聪颖的人，那大包袱中定是装得笔墨纸砚，名集书册，哪知却是给媛姐姐带的零嘴儿和话本子！（江钰：小丑竟是我自己；王鹤年：小丑竟在我身边）