黎明前的沛县城墙像一道黑沉沉的山脉压在萧何心头。他站在西门箭楼上，手指无意识地摩挲着腰间玉佩。这块青玉是十年前他弱冠之年父亲所赠，如今已被摸得温润透亮。

　　“萧大人，县令又变卦了！“曹参气喘吁吁地爬上台阶，铁甲碰撞声在寂静的夜里格外刺耳。这个平日里总是一丝不苟的狱掾此刻满脸是汗，发髻散乱，“他密令关闭城门，要捕杀您和我！“

　　萧何的手指突然收紧，玉佩发出轻微的“咔“声。他望向城外——那里，刘邦和他的十几个人应该正躲在某个地方等待信号。

　　“果然如此。“萧何的声音冷静得可怕，“去召集我们的人，按第二套计划行事。“

　　曹参犹豫了一下：“要不要先派人通知刘季他们撤？“

　　“来不及了。“萧何从怀中取出一封早已写好的帛书，又从箭壶里抽出一支箭，熟练地将帛书缠在箭杆上，“去南门，找樊哙。“

　　曹参瞪大眼睛：“您要亲自射箭传书？万一被巡逻的...“

　　萧何已经大步走向城墙转角，那里有个视野最佳且隐蔽的射位。他挽弓搭箭的动作行云流水，谁能想到这个整天埋首竹简的文官竟有如此箭术？弓弦震动，箭矢带着轻微的破空声消失在夜色中。

　　“走。“萧何把弓扔给曹参，“去县衙。“

　　曹参接过弓，突然发现萧何腰间多了一把从未见过的青铜短剑。

　　沛县南门外，樊哙正蹲在一棵老槐树下磨他的杀猪刀。这把刀跟随他十年，刃口雪亮，能一刀斩断猪头骨。突然，一支箭“哆“的一声钉在树干上，离他的耳朵不到三寸。

　　“娘的！“樊哙跳起来，正要破口大骂，却看见箭杆上缠着的帛书。他笨拙地解开，借着月光辨认上面潦草的字迹：“县令反悔，可速来。“

　　樊哙的大手攥紧了帛书，粗壮的手臂上青筋暴起。他转身奔向树林深处，脚步声惊起一群夜栖的乌鸦。

　　树林里，刘邦正靠着一块石头假寐。三天前萧何派人送信，说沛县令有意响应陈胜吴广起义，邀他回来共商大计。他本不想冒险，但萧何的信中那句“沛县父老翘首以盼“让他心头一热。

　　“大哥！“樊哙的粗嗓门打破了夜的宁静，“出事了！萧大哥来信说县令变卦了！“

　　刘邦猛地睁开眼，一把抓过帛书。尽管识字不多，但他认出了萧何特有的潦草字迹。他站起身，感到一阵热血涌上头顶：“召集所有人！“

　　十几个衣衫褴褛的汉子很快聚集在刘邦周围。月光下，他们的眼睛亮得吓人——有逃犯、屠夫、吹鼓手，还有那个偷鸡的老丈吴伯。短短三个月，这群乌合之众已经有了军队的雏形。

　　“沛县有变，“刘邦的声音低沉而坚定，“萧功曹需要我们。“

　　周勃挠了挠头：“会不会是陷阱？“

　　“萧何不会害我。“刘邦斩钉截铁地说，尽管他心里也没底。他从怀中掏出那片白蛇鳞，在月光下泛着诡异的光泽：“愿意跟我去的留下，不敢的现在就走。“

　　没人移动。樊哙“锵“的一声抽出杀猪刀：“大哥去哪我去哪！“

　　刘邦嘴角扬起一抹笑意：“好，那我们——“

　　“等等！“卢绾突然指向沛县方向，“快看！“

　　城墙上突然亮起三支火把，排成一个三角形。紧接着，西门传来一阵喊杀声，随即城门缓缓打开。

　　“是萧大哥的信号！“樊哙兴奋地大叫。

　　刘邦拔出青铜剑，剑尖直指城门：“冲！“

　　十几个人像出笼的猛虎般冲向城门。刘邦跑在最前面，夜风呼啸着掠过耳际，他感到一种奇异的解脱——终于不用再躲躲藏藏了！

　　冲进城门时，眼前的景象让刘邦愣住了——萧何和曹参正带着几十名县卒与守卫厮杀。平日里文质彬彬的萧何此刻手持青铜剑，剑法竟出奇地凌厉。一个守卫举戟刺来，萧何侧身闪过，反手一剑刺入对方咽喉，动作干净利落得不像个文官。

　　“刘季！这边！“萧何瞥见刘邦，高声喊道。

　　刘邦带着人冲杀过去，两支队伍很快汇合。萧何的白袍上溅满血迹，脸上却带着罕见的兴奋：“县令在衙署，樊哙！“

　　不需要更多解释，樊哙已经明白自己该做什么。这个巨汉发出一声震耳欲聋的咆哮，挥舞着杀猪刀冲向县衙方向。刘邦、萧何等人紧随其后。

　　沛县的街道在黎明前的微光中显得陌生而诡异。零星有几户人家点亮了灯，但很快又熄灭。没人敢出来看这场变故——在这乱世，好奇心往往意味着死亡。

　　县衙前，二十多名县卒严阵以待。樊哙二话不说冲了上去，杀猪刀划出一道银光，最前面的县卒还没反应过来就被劈开了胸膛。鲜血喷溅在县衙的白墙上，像一幅狰狞的壁画。

　　“拦住他们！“县令的声音从衙署内传出，尖利得变了调，“每人赏百钱！“

　　刘邦一个箭步冲上台阶，青铜剑格开两柄刺来的长戟。周勃和卢绾从他两侧突入，很快杀出一条血路。萧何和曹参则带人包抄后路，将县卒团团围住。

　　混战中，刘邦瞥见县令肥胖的身影正慌不择路地向后堂逃去。他正要追赶，樊哙已经像头发狂的公牛般撞开三名县卒，杀猪刀高高举起——

　　“狗官受死！“

　　刀光闪过，县令的头颅像熟透的瓜一样滚下台阶。无头尸体晃了晃，喷溅着鲜血倒在衙署门前的青石板上。樊哙一脚踢开尸体，仰天长啸，满脸是血的样子宛如地狱恶鬼。

　　战斗很快结束。幸存的县卒纷纷丢下武器跪地求饶。东方泛起鱼肚白，第一缕阳光照在县衙前那滩渐渐凝固的血泊上。

　　萧何擦了擦剑上的血迹，走向惊魂未定的县吏们：“沛县令背信弃义，已伏诛。今暴秦无道，天下共讨之。我沛县当顺应天命，共举义旗！“

　　县吏们面面相觑。主簿王德——那个曾经告发刘邦的瘦高个——突然跪倒在地：“萧大人明鉴！下官愿效犬马之劳！“

　　其他人见状纷纷跪倒，高喊愿随萧何起事。萧何却摇摇头，转身看向站在血泊中的刘邦：“沛县不可一日无主。今有刘季，斩白蛇起义，天意所属，当为沛公！“

　　所有人的目光都集中在刘邦身上。他浑身是血，衣衫破烂，却站得笔直。阳光照在他棱角分明的脸上，勾勒出一道金边。

　　“我？“刘邦下意识地后退半步，“我不行...萧兄你...“

　　萧何大步上前，双手捧上县令的印绶：“刘季，还记得我们年少时在酒肆的约定吗？“

　　刘邦怔住了。二十年前，两个年轻人喝得酩酊大醉，曾约定若遇乱世，当共创大业。那时萧何还是个刚入县衙的小吏，而他刘邦只是个整日游手好闲的浪荡子。

　　“这...“刘邦的手悬在半空，迟迟不敢接过那方沉甸甸的铜印。

　　萧何压低声音：“白帝子之事，我已听闻。天意如此，你还犹豫什么？“

　　刘邦猛地抬头，对上萧何那双仿佛能洞悉一切的眼睛。他深吸一口气，接过了印绶。

　　就在这一刻，樊哙“扑通“一声跪倒在地，声如洪钟：“拜见沛公！“

　　周勃、卢绾、吴伯等人纷纷跪倒，高呼“沛公“。萧何和曹参对视一眼，也郑重行礼。县吏们见状，不得不跟着跪拜。

　　刘邦站在台阶上，手中铜印沉得让他手臂发颤。三个月前他还是个亡命山林的逃犯，如今却成了众人跪拜的“沛公“。这种转变来得太快，快得让他头晕目眩。

　　“都...都起来吧。“刘邦声音有些发哑，“既然诸位推举，刘某...恭敬不如从命。“

　　萧何站起身，嘴角浮现出一丝满意的微笑。他转向众人：“今日起，沛县响应陈胜王，共诛暴秦！曹参，去打开粮仓；周勃，召集城内青壮；卢绾，准备旗帜...“

　　一道道命令有条不紊地下达，这个平日里的文官此刻展现出惊人的统帅才能。刘邦看着萧何忙碌的背影，突然意识到自己接过的不仅是一方印绶，更是一份沉甸甸的责任。

　　正午时分，沛县中心的广场上已经聚集了数百人。一面赤色大旗在县衙前冉冉升起，旗上绣着大大的“沛“字。萧何站在高台上宣读讨秦檄文，声音铿锵有力。刘邦——现在该称沛公了——身着从县令府中找到的最像样的衣服，腰挂铜印，站在萧何身旁。

　　台下，樊哙正带着新招募的壮丁操练。这个昔日的屠夫如今成了教头，吼声震得树上的麻雀纷纷飞走。周勃和卢绾忙着分发武器——有的是县武库中的正规兵器，更多的是锄头、镰刀之类的农具。

　　刘邦望向远方，那里是咸阳的方向。他不知道这条路会通向何方，但有一点他很清楚——从接过印绶的那一刻起，他就已经无法回头了。

　　“沛公，“萧何不知何时已经念完檄文，正含笑看着他，“该您说几句了。“

　　台下数百双眼睛齐刷刷地看向他。刘邦深吸一口气，走到台前。他本想说些豪言壮语，可话到嘴边却变成了最简单的句子：

　　“暴秦无道，民不聊生。今日我刘邦与诸位共举义旗，不为富贵，只求一条活路！“

　　短暂的寂静后，广场上爆发出震耳欲聋的欢呼声。赤色大旗在风中猎猎作响，阳光将“沛“字的影子拉得很长很长，像一把出鞘的利剑，直指西方。