东边正卧内，贾敏正临镜梳妆，冬梅伏侍，一面听着夏兰的细声回报，不觉就颦了颦眉：

　　“关氏大约是见我偏疼子明，便想着做个顺水人情，倒难为她有这个心。

　　可梅氏素日都还谦谨温顺，如今怎么越发不安分了？”

　　夏兰义愤填膺道：“定是有婆子媳妇在她跟前乱嚼舌根了。”

　　“乱嚼舌根...”

　　贾敏微微一怔：“嚼什么舌根？”

　　夏兰反倒支吾起来：“原也没什么的，横竖都是那起下作东西在造言生事...”

　　贾敏神色淡淡：“说。”

　　“是，太太。”

　　夏兰忙应了，低声嗫嚅着：

　　“就是他们说，小少爷走的时候，身上大片大片都是青紫，分明...分明就是中了毒。”

　　“将年哥儿接到房里养育原就是我这个太太该做的，前几年我怜年哥儿幼弱，便从未开口提及此事，由得她借故带着年儿躲在京城不归。

　　等她这次回来后，我虽将年儿养在了膝下，却也不禁她们母子相见，待年哥儿更与待玉儿一般无二，不成望......竟还惹出了这些闲话来。

　　呵，下毒......原来我在她们眼里就如此克毒。”

　　贾敏怒极反笑，又盯了一眼埋头不起的夏兰：

　　“说说罢，你几时听见了这话，又是从哪儿听到的。”

　　夏兰忙颤声回道：

　　“回太太，我也是昨儿才听到的，就送衣服去水房的时候，在外面听那几个水妈说的。”

　　“哦？竟这般的巧的吗？”

　　贾敏杏眸微眯，似笑非笑着：

　　“可她们素日连二门都难进的，真就能编排出这些话来？”

　　夏兰咬了咬牙，声音压得更低：

　　“她们...她们那时在说，王妈妈昨晚被踩伤了，是因为太太要...要杀人灭口...”

　　贾敏缓缓冷下了眉眼。

　　------

　　正堂，姚弘旭正与林如海对坐尬聊。

　　“昨夜的事我听说了，有劳子明援手了。”

　　“原应该的，当不得姨爹的谢。

　　不过，姨爹可知...那些人背后是谁，又是冲谁来的？”

　　“昨夜便查明了是城外白龙帮所做，大抵是为了报复汪堂商日前犒赏缉私官兵的义举，我已连夜用盐政关防调动了盐捕营和诸县巡检司出城大巡。

　　只是那白龙帮在地十余年，数任盐政屡剿不灭，甚至连其总堂所在都未能侦知......

　　盐事艰难若此，姨爹也是难为啊。”

　　林如海抚须轻叹，面色不豫。

　　如今可不是唐末，这私盐贩子就敢如此猖狂了？

　　到底是这两淮盐务的水又深又混，还是这林如海有意夸大，好让我再不好开口提那捐输之事？

　　姚弘旭瞥了眼林如海的神色，估摸着可能两者都有。

　　不过这林如海似乎并无革弊去腐之意，或者说对眼下的工作状况还挺满意。

　　不然借昨日之事做做文章，以盐政权柄足以揪几个贪腐小吏杀鸡儆猴，从而整顿吏治，推行政令。

　　如此想来，这又是一个和光同尘之辈了。

　　哎，连新外放的清贵翰林都如此暮气，如今这官场风气便也可见一斑。

　　身为曾经的十四亿国民的王国继承人，如今两万万人口的盛世帝国之皇孙，姚弘旭颇有些忧患之心，很瞧不过这种才干优长的精英官僚畏难苟安。

　　但兴泰帝宽仁慈厚，他又人微言轻，如之奈何？

　　半晌无话。

　　等贾敏牵着黛玉出来时，就见两人默然吃茶，气氛沉凝，她却不觉弯了弯唇角，心生几分欢喜。

　　一时众人见过，而后关氏、柳氏及林修远也都请安毕，便传上早点一齐用了。

　　茶是富春社的魁龙珠，取龙井之味、魁针之色、珠兰之香，用一江水融两江名茶于一杯，色青味醇，余香悠悠。

　　余者一碟干丝——五色俱全，细滑嫩脆；

　　几样淮扬细点——双虹楼的四味烧饼，丁四官的糟窖馒头，二梅轩的灌汤包子，文杏园的稍麦，品陆轩的淮饺。

　　俱是扬州城中知名茶肆的招牌，且都还热气腾腾，正合食用。

　　扬州俚语“早上皮包水”，指的便是这顿早茶了。

　　姚弘旭都尝了一些，果然滋味不错，能甩出王府大厨房几条街。

　　而王府一顿早点可是二十两，唔，最起码菜折上如此。

　　寂然饭毕。

　　下人们脸色古怪地端着空盘出去。

　　众人漱口净手过，便要各自散去。

　　姚弘旭既为盐政幕僚，也正要去签押房点个卯，再随林如海去坐堂，却被贾敏含笑唤住：

　　“这身边没个丫鬟伏侍到底不行，冬梅去取了妆奁来，我帮子明重新挽个髻。”

　　不待姚弘旭推辞，她便笑向欲言又止的林如海道：

　　“我想着既有朝廷制度，盐政赴任所带家人不得超过五十，若再以家中名义采买丫鬟，纵使其中有可分辨之处，终究于皇上跟前印象不好。

　　我的意思，私下拿些银子以修远的名义买上两个丫鬟，放在他的房里伏侍，如此那些言官也就无话可说了。

　　不知夫君意下何如呢？”

　　这却比文卿更大方、更周全了，小家碧玉与大家闺秀到底不同啊。

　　林如海惊觉过来，又欣喜她对林修远态度改观，也不好再多说什么，只颔首笑回：

　　“夫人思之在理，为夫这便让王景安去办，不过子明虽不长住，房里却也该添上两个的。”

　　“还是夫君想得周到呢，且依夫君就是。”

　　贾敏轻笑着哄了一句，便沉吟着道：

　　“不过王妈妈昨儿方受了伤，王景安又最是个有孝心的，自然要在榻前侍奉，哪好再叨扰他？

　　依我的意思，这些小事让林武去办也就足够了。”

　　林如海不以为意，随口应了，便牵起黛玉出门，送她去东花厅上学。

　　林修远虽得了好处，心中却更羡嫉，面上逊谢两句，告辞出去。

　　柳氏照常留下来陪贾敏说话。

　　关氏今儿却也不走，只笑吟吟地要替贾敏来帮姚弘旭梳头，远比往日小意殷勤。

　　贾敏见她有心，虽未让她帮忙，仍赏了她一双质地上佳的南珠：

　　“这原是粤西将军送给我娘的，她老人家又送给了我。

　　上次我打制那副珠翠三翟冠之后，还剩下了这么一双。

　　虽比不得满州王爷进贡的东珠，倒也尚可一观，妹妹族中又有戴珠的风俗，且拿去把玩就是。”

　　东珠产自东北四江流域，硕大饱满、圆润晶莹，除皇室之外，只有满州王爵可用。

　　而南珠产自广西合浦海湾，细腻器重、玉润浑圆，也多作为贡品。

　　纵使流到市面上的那些，单只也在二十两以上。

　　关姨娘虽不知这素来清冷高傲的名门贵女怎么突然就这般亲善，但瞧着眼前那对晶莹透彻，价逾百银的米白珍珠，心中早已爱煞。

　　当即娇笑盈盈、甜声腻腻地谢了，接过来把玩个不住。

　　贾敏柳眉才颦，却瞧见身前少年颈上悄然起了一层栗，待她捋着发丝的指尖不慎擦过，便更是一个激灵。

　　这个子明...难道竟还未经人事？

　　她心下微微失笑，偷偷又试了几次，果是每每如故，不觉浅浅弯了弯唇角。

　　一时也懒待训斥关氏，只将姚弘旭解开的发髻仔细挽好，又勒回网巾，戴正银冠，方才打发了他出去。

　　不提。