阿秀的声音戛然而止。

　　她忽然注意到厉灵身后那扇敞开的窗户，以及屋内隐约可见的一滩暗红色痕迹。月光下，那滩液体正缓缓蒸发，散发出若有若无的腥气。

　　“厉灵哥哥......“她声音微颤，“你屋里......“

　　厉灵不动声色地侧身，挡住她的视线：“没什么，练功时不小心打翻了药罐。“

　　阿秀将信将疑，但终究没再多问。她弯腰捡起散落的草药，拍了拍沾土的衣角：“那......我回去了。“

　　厉灵点头，目送她瘦小的身影消失在夜色中。直到确认她安全回到隔壁院子，他才转身回屋。

　　山间雾气未散，露珠在草叶上滚动。厉灵一大早避开邻人耳目，悄然潜入后山。

　　他寻了处僻静的山坳，盘膝而坐，从怀中取出那片从神秘客身上搜出的玉简。

　　玉简上的地图线条细如发丝，标注着大量据点，可惜看不懂。

　　“看来这斗笠客是为杀人灭口而来，那天晚上到底干了什么，导致庆阳城要禁闭了大半个月......“厉灵若有所思。

　　他回想起昨夜那神秘客遁地而行的诡异身法，心中忽然一动——若能将赤炼真气运用于土遁之术，岂不又多了一门保命绝技？

　　说干就干。厉灵将玉简收起，掌心贴地，一缕赤炼异种真气缓缓渗入土壤。

　　“嗤——“

　　真气所过之处，泥土竟如黄油遇热刀般软化，冒出缕缕白烟。厉灵眼睛一亮，加大真气输出，很快在面前融出一个尺许深的土坑。

　　“果然可行！“

　　他深吸一口气，将更多赤炼异种真气汇聚于双脚，整个人缓缓沉入地下。

　　起初还算顺利，但随着深度增加，四周泥土的压力骤然增大。赤炼异种真气虽能软化土壤，却无法完全抵消那股压迫感。更麻烦的是，地下空气稀薄，不过几息时间，厉灵就感到胸口发闷。

　　“这样不行......“他迅速上浮，破土而出时已满头大汗。

　　稍作调息后，厉灵改变策略。他不再试图完全潜入地下，而是将赤炼异种真气凝聚成薄薄一层覆盖体表，像穿了一件“融土衣“。这样一来，只需在前进时不断用真气软化前方泥土即可。

　　“赤炼遁·游土术！“

　　他低喝一声，再次尝试。这次顺利多了，整个人如游鱼般在土中穿行，所过之处留下一条临时性的隧道。虽然速度不快，但胜在隐蔽无声。

　　练到日上三竿，厉灵已能在土下坚持半刻钟，最远可遁出三十丈。虽然比不得那神秘客的娴熟，但作为初学已相当惊人。

　　“还不够......“他从土中钻出，拍了拍身上的泥土，“得想办法解决呼吸问题。“

　　正思索间，远处突然传来“沙沙“声。厉灵警觉抬头，只见一条通体碧绿的毒蛇正从草丛中游过，蛇信吞吐，似乎在追踪什么。

　　奇怪的是，那毒蛇经过他刚挖的隧道入口时，突然僵直不动，片刻后竟调头逃窜！

　　“咦？“厉灵敏锐地注意到，蛇类对赤炼异种真气残留的气息极为恐惧。他心念电转，忽然有了主意——若能模拟蛇类的呼吸方式，或许能延长土遁时间？

　　他再次潜入地下，这次刻意放缓呼吸频率，同时用赤炼异种真气在体表形成一层薄膜，过滤泥土中的微量空气。

　　效果立竿见影！土遁持续时间直接翻倍，最远距离也增加到五十丈。

　　“妙极！“厉灵破土而出，忍不住笑出声。这赤炼异种真气当真神奇，不仅威力惊人，适应性也极强。

　　他正欲再试几次，忽然耳朵一动——山道上传来熟悉的脚步声。

　　“厉灵哥哥！你在哪？“阿秀的声音由远及近，带着几分焦急。

　　厉灵连忙从藏身处走出：“这儿呢。“

　　阿秀小跑过来，额上挂着汗珠：“赵府派人来找你，说是有急事！“

　　“赵府？“厉灵挑眉，“可说是什么事？“

　　阿秀摇头，从怀中掏出个油纸包：“我给你带了炊饼，趁热吃。“

　　厉灵接过还温热的饼子，心中微暖。这丫头总是这样，明明自己家也不宽裕，却总惦记着给他带吃的。

　　“走吧，回去看看。“他三两口吃完炊饼，顺手揉了揉阿秀的发顶，“下次别跑这么急，山里有蛇。“

　　阿秀红着脸躲开他的手：“谁、谁急了！我是怕炊饼凉了！“

　　厉灵笑而不语，目光却扫过她沾满草屑的裤脚——这傻丫头，怕是找遍了半个山头。

　　二人并肩下山时，厉灵忽然想起什么，从袖中摸出个小布袋：“给你的。“

　　阿秀好奇地打开，里面竟是几颗晶莹剔透的红色果子，散发着淡淡清香。

　　“这是......“

　　“朱果。“厉灵轻描淡写地说，“后山采的，补气血。“

　　他没说这朱果生长在毒蛇窝旁，寻常人根本采不到。阿秀却似有所觉，紧紧攥住布袋，眼圈微微发红。

　　“厉灵哥哥......“

　　“嗯？“

　　“你袖子上有血。“

　　厉灵低头，果然看见右袖沾着些许血迹——想必是取朱果时不小心蹭到的。他正想搪塞过去，却见阿秀已经掏出块干净帕子，小心翼翼地替他擦拭。

　　少女的指尖温暖而粗糙，动作却轻柔得像对待易碎的瓷器。山风吹过，带来她发间淡淡的皂角香。