葛从辉曾说，他们食用的米面，是采了庄稼汉的寿数。

　　许祀带着吕岩走遍了大半个葛家庄。

　　几乎每个佃户家都有人重病缠身，壮年稀少，老幼孤寡众多。

　　他很清楚，这都是葛从辉祖传的‘人婴果’栽种之法导致的。

　　占地为牢，圈人为种。

　　只为十年结一次的人婴果。

　　狠毒至极！

　　这催粮的一路过来。

　　许祀看到了衣不蔽体、蓬头垢面的妇孺佝偻在田野间劳作不歇。

　　渴了掬捧水，饿了啃些茎块。

　　也看到了骨瘦如柴的男人们，挑着沉甸甸的扁担将家中仅有的谷粮送到葛家。

　　前身恶名未消，葛家庄里的佃户们一见到他，就知道是来催收地租的。

　　许祀一路无言。

　　吕岩像是看出了什么，想了想说道：

　　“头儿，这世道在哪儿都一样。”

　　“种田的有地主，打猎的有山寨，采药的有药堂，打鱼的有河帮……”

　　日头西晒。

　　许祀二人到了庄东头，差不多就是葛家田地边界。

　　不远处，一座四面合围的低矮酒坊。

　　泥土墙、茅草顶，木门紧闭，青烟缭绕。

　　空气中，浓郁的酒糟香夹杂些微木柴燃烧的烟火味。

　　在他葛家大门之前，马夫老福头悄悄递了口信，苗掌柜想和他见上一面。

　　刚近到门前。

　　不用二人敲门，一个络腮胡汉子打开木门，丝毫不客气道：

　　“葛家的？进来吧，跟我到酒坊侧房。”

　　许祀注意到络腮胡面色不悦，眉目间隐着一丝恨意。

　　进门后，酒坊院子开阔。

　　男女老少不少人，翻晒谷物，劈柴担水，忙碌不停。

　　络腮胡走在前面，许祀看着他的身形，似乎有些印象。

　　直到落坐在侧房石墩上，才想起这个络腮胡曾经也是葛家庄佃户。

　　难怪对方有些记恨自己，许祀心中默默摇头苦笑。

　　还没坐下多久，又一位酒糟鼻中年男子走了进来，满脸堆笑的对二人道：

　　“许丁头，我们这小酒坊用了葛家庄的水，向葛老爷交租子是应该的，难得这等小事还劳您亲自跑一趟。”

　　“既然您来一次，我带您进去转转如何？这位吕岩小兄弟就由阿力招呼，咱这里的酒包您满意！”

　　名叫阿力的络腮胡抓了把花生开了坛酒端给吕岩。

　　许祀跟着酒糟鼻沿着酒坊院子，穿过架着大锅、灶火正旺的蒸烤房，一阵阵热气扑面而来。

　　浓浓雾气间，许祀还没看清酒糟鼻在灶头后做了什么手脚，就看到凹凸不平的地面上出现一个黑漆漆的洞口。

　　“许丁头，请跟我来。”

　　酒糟鼻举着一盏油灯，带着许祀往下走。

　　三米多深的地窖，有半个地上的酒坊那么大，里面酒香四溢。

　　柱头点着油灯，地窖内倒不昏暗。

　　四周整齐堆叠着一人高的大酒缸，留出中间空地，摆着几张椅子作议事之用。

　　酒糟鼻将他带到地窖后便退了出去。

　　许祀站在地窖中间，一个姣好妇人带着两个凶神恶煞的壮汉从酒缸后走了出来。

　　妇人身段丰腴，一身粗布麻衣都藏不住傲人的曲线，面色红润，樱桃小嘴边的一颗粉痣点缀出风情。

　　唯一的缺点就是右眼有些歪斜，所以才散开半边长发将右眼挡住。

　　酒坊主人，苗寡妇苗秀兰。

　　二人初次见面，苗秀兰眼波流转，成熟的声音中带着柔婉风韵，像是一坛刚启封的陈年女儿红。

　　“许管事，没想到你生的如此俊朗！”

　　“奴家要是早见了你，哪有黄进宝那死胖子什么事。”

　　她语气嗔嗲，许祀听着骨头都有些酥麻，笑道：

　　“苗掌柜风情太盛，在下无福消受。”

　　“哦？莫非许管事还是童子身？”

　　苗秀兰走到他面前三尺距离，伸出肉色白皙的手儿拢了拢衣摆，磨盘般的臀儿在椅边轻靠。

　　许祀面色一黑，拉出椅子隔开距离坐下，道：

　　“苗掌柜，咱们还是聊聊正事，比如四象会。”

　　“许管事做事都是这般急躁躁的吗？”

　　苗秀兰捂嘴一笑，手臂荡开胸前一阵波涛。

　　见许祀面色不改，没受到挑逗的样子，心中略有失望，却也高看他一眼。

　　“听老福头说，许管事你也贪财好色，想和我们四象会谈，但奴家看你并非如此。”

　　苗秀兰的风情收放自如，语气中多了丝淡漠。

　　许祀不以为意，正视对方双眼道：

　　“我不图财更不图色，只想要你们四象会的武学功法！”

　　“哦？”

　　苗秀兰颇为讶异，媚眼一转，道：“许管事难道以为空口白牙一张，我四象会就要双手奉上不成？”

　　“既然你想要我四象会的东西，那就得看你有没有本事了。”

　　苗秀兰说完，身后那两名壮汉腾身一窜，发起攻击，直逼许祀面门。

　　一个蛇鹤双拳，角度刁钻，左手毒蛇吐信，右手鹤爪破腹，招招致命。

　　另一个腿法更强，一记鞭腿快得柱头油灯轻晃，扬起一片尘土踢向他的脑袋。

　　许祀坐在椅上的身体游蛇般灵敏地避过来势汹汹的二人。

　　双脚气力生根，固若磐石。

　　双掌拍出，速度远超二人，须臾间结掌为爪，一层薄薄的空气覆盖在手指上，擒住二人一手一腿，手臂猛地一抖。

　　嘭嘭。

　　两声闷响。

　　这二个向他攻击而来的壮汉齐齐倒飞回去，重重的摔在地上，打翻了好几口酒缸。

　　一时间，地窖里一片死寂，两个壮汉的痛苦呻吟声清晰可闻。

　　苗秀兰眼中浮起一层震撼。

　　这两个壮汉可是四象会少有的武学大成的高手，在哪个堂口都是中流砥柱。

　　但是，二人联手，却没撑过许祀一个回合，就照面的功夫，二人败得一塌涂地。

　　苗秀兰双眼媚意更浓，盯着许祀，轻启红唇道：

　　“许管事好身手！年纪轻轻就武学圆满，天资过人！”

　　“您这等实力，放眼整个琅水城中都不多见，我们四象会自然乐意与您合作。”

　　“但是，我们要的东西，您真的能拿得出来？”

　　这娘们似乎在诱惑自己。

　　许祀眼睛一眯，凑到她鼻前，道：

　　“这就要看你们的诚意了。”

　　“当初黄进宝能做的，我难道不行？”

　　苗秀兰见他线条分明分明的清秀脸庞就在眼前，不知为何面色更红，按捺住心思，身体悄悄往后靠，道：

　　“行！奴家虽只是四象会扎字堂口二掌柜，但也有权调取凡俗武学。”

　　“不过，许管事你已经习得一门武学圆满，为何还要其他功法？难道是要开馆收徒？”

　　许祀察觉到这句话哪里有些不对，疑惑问道：

　　“我自己练练不行？”

　　苗秀兰闻言一愣，表情惊讶，探出一根手指，指着虚空，道：

　　“仙家在上，凡俗武学皆是取自仙肖，十二正肖为主，其它灵肖为辅。”

　　“武学圆满之后，便会生出一丝仙家罡气，成为从属，您的罡气已定，岂能再事二主？”

　　许祀心神俱骇。

　　习武多年，我把自己练成了妖兽？！