“唉…真是可惜了……”
“如何，你是替你口中的‘少年’感到惋惜吗？”
“不是哟，我是替梅露姬妮家族感到可惜呢。”
“…梅露姬妮家族…？”
“是啊，难得有个女儿突破A级还觉醒了血脉，结果就没了……”
“…你是说…他会在此杀了丽娜？”
“是啊，要是丽娜没突破，他还能放一下水。但现在嘛…不下杀手可就赢不了了呢……”
“哼，笑话，区区一个C级，如何……”
“老头子，你是在家里待太久了吗，太小看影魂了。特别是…影魂的干部呢……”
“……”
“影魂的每一个干部，可都是怪物啊……就连我…当年也只配做他的跟班而已啊……”
“……即便…面对一个觉醒了血脉的A级……？”
“能杀，而且还是一刹那的事。”
“……”
“哈哈，不用这个表情嘛。你想想啊……”
“…什么…”
“要是他连这点都做不到…又犹如何杀的了你那宝贝儿子呢？是不是~？”
“……要他真有这般能耐……”
“哇…好可怕的眼神……那老头子你……”
“规矩就是规矩，七灵祭内，即便是七大家族也不得发难。”
“哟呵……但…你就不怕得罪其他家族了？”
“小子，七灵的历史，可不是一两条人命能够左右的。”
“哎呀呀，是我小瞧了呢。这一届的七灵祭…想必会很有趣呢……”
你还真是走运呢，遇上这么一位丧心病狂的投资人
但当然了，前提是你要展现出这般价值。
所以别让我失望了啊，“少年”……
——『弗罗忒·海多纳尔，其之三』
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若要在奥斯恩中选出一家最高级的餐厅，那位处近郊的星瑚餐厅，定是不二之选。
所用食材皆是最高等级这点自不用说，最让人叹为观止的，还得是服务。
作为高级餐厅，星瑚餐厅并没有所谓的大厅，只有各个根据不同贵客的要求而精心定制的厢房。
而每一间厢房，都配有一名服务生，在这一天里，这名服务生就只为这一个房间的贵客而服务。
可想而知，能为各方巨头以及各大贵族服务，其中的服务生，无论是举止气质言行甚至是表情，都经过相当专业且严格的挑选与培训。
星瑚餐厅，就是行业中的极致，亦是所有人都梦寐一享的奢侈场所。
身处这等高贵的场所中，理应尽是享受。但有一人，却正为身在此处而很不自在。
“我说丽娜，可别太紧张了。不然待会要被特恩德先生他们笑话了。”
就在今晚，梅露姬妮一家，便包下了这星瑚餐厅中最高等级的一间厢房。
端庄的黑色礼服配着嵌有银丝的领结，赫迪兹那本就威严的气质，更添了几分雅致。
点缀着深邃蓝晶的亮银平肩礼裙，瑰丽的缎带装饰着轻掩右肩的发辫，貌美倾城的凘羙亦充满了贤惠的温柔。
一旁的莉娜则挑选了一个精致的蝴蝶结发卡，让本就青春的容貌更多了几分楚楚动人的稚气。
然而，这一晚的主角，却是正坐在莉娜身旁的丽娜。
收起了平日的娇纵，为了让那甜美的脸蛋更加迷人，优雅的淡妆确实更让人动容。
一颗蓝宝石吊坠与双瞳呼应，让本就白里透红的肌肤更显光洁。
此时此刻的丽娜，当之无愧地是其中最为夺目的一个。
“呵呵，说来丽娜她也是第一次呢，紧张点倒也理解，亲爱的你别要让她更加紧张了。”
要是能有平日里活泼的笑脸，此时的丽娜定然更加无可挑剔。
父母相视一眼，见着丽娜这般局促的模样都只以为是紧张使然，但一直一起生活的亲姐姐却知道，丽娜是对这场饭宴感到抗拒。
其实从一开始莉娜就知道，丽娜并不喜欢依勒，更不愿意跟他联姻。可对于家族层面所作出的决定，莉娜确实无能为力。
“……姐…姐姐……”
此时温柔的眼神，可能已是最大的安慰了。
“哎呀凘羙、赫迪兹，让你们久等了。小莉娜小丽娜，见到你们可真是高兴呢。”
随着门扉处被缓缓打开，姐妹两人的眼光立即看向了声音的来源——年迈的特恩德带着依勒，终于到来了。
“特恩德先生您言重了，您们的莅临是我们的荣幸。小依勒，好久不见了。”
“凘羙阿姨您好，赫迪兹叔叔您好，莉娜，还有…丽娜…你们好啊。”
应邀而至的爷孙两人，当然也是盛装以待。
两大家主礼貌地相互寒暄，而后便示意依勒坐在丽娜的旁边。
刚踏入厢房，依勒便瞬间被丽娜的容姿所着迷，好一会才回过神来，膨胀的紧张甚至连说话都有点不太流利了。
“尊贵的各位客人，现在先为您们奉上餐前酒。”
掐准着几人就坐的时机，一阵节律的敲门声响起，进来的，是一有礼大方的年轻服务生。清爽的发型配合着从容的微笑，第一印象便已让几位家主的心中都为之点首称赞。
“这是已封尘熟成三十年的可可娜金椰酒。请过目。”
优雅的酒瓶展示、娴熟的开封动作、再加上流利的斟酒仪态，应该说，真不愧是顶尖餐厅的服务礼仪，完美的无可挑剔，赏心悦目。
举起酒杯，轻闻着佳酿独特的芬芳，在完美的服侍之下，几位长辈的性情也随之愉悦几分。
“这是为几位年轻客人特意准备的阿波尔甜果酒，请品尝。”
换上另一精致的酒瓶，服务生便利索地来到丽娜几人那边，由于年龄的限制，微醺果酒确实是最佳选择。
“这位服务生真的很年轻呢，这般年纪便有如此仪态，确实不易。”
“特恩德老先生谬赞了，由于考虑这次饭宴的主角是年轻一辈，因此餐厅特意安排了年纪较轻的鄙人来为您们服务，希望能让您们满意。”
语气的节奏也是无可挑剔，不仅仅是作为客人的特恩德，就连东家的凘羙两人，也对眼前这位服务生很是满意，纷纷不吝啬心中的赞赏。
以客为尊，在为依勒斟酒后，来到丽娜身边，在把酒杯放到丽娜面前时，服务生却刻意而轻微地把杯座转了转。
那动作之轻，若不是就在旁边的人，完全无法留意到。
但是正满心烦恼的丽娜，即便看到了这般小动作，却也完全没有在意。
餐前服务完毕，那服务生便自觉地站在了门边，静待着贵客的指示以及主菜的出场。
“来，让我们举起酒杯，为依勒与丽娜的未来，更为七灵的未来而干杯。”
随着丰盛的珍馐一一置于圆桌之上，平静的闲聊也随之结束。
身为梅露姬妮家族现任家主的凘羙，轻轻地举起精致的水晶高脚杯，带领着饭宴的氛围达到了至高点。
赫迪兹与特恩德也随即举杯。
继承了母亲盛世美貌的莉娜，动作亦是乖巧而优雅。
而甚少见此场面的依勒，却是愣了一下，可看了看爷爷特恩德，身为贵族的仪式感立即被唤醒，同样有模有样地举起了面前的酒杯。
这般稚气的模样，让几位长辈忍不住发出阵阵喜悦。
“丽娜？”
可就当一切都按预定般发展时，只有丽娜一人，却是迟迟没有举起面前的酒杯，脸上也没有与其他人一样的喜悦。
见丽娜这般模样，凘羙一时间也是有点心焦，但其中更有着关怀与担忧，担心丽娜是不是身体有什么不适。
“……我不要……”
低微的呢喃，双手不自觉地抓紧了衣裙，丽娜的肩膀轻微颤抖着。
“…丽娜，你是有哪里不舒服吗？让妈妈看看？”
“哎？丽娜，你不舒服吗？”
当然，已达S级的凘羙自然听得见丽娜那声微乎其微的反抗，心中顿时明了。
可为了不让如此重要的饭宴陷入尴尬局面，凘羙还是配合丽娜，试图先把节奏稳住。
那一声问候，实则也是对丽娜的提醒。
但坐在旁边的依勒却真的以为丽娜身体不适，立即放下了酒杯，一脸担忧地靠近了丽娜。依勒的一字一句流进丽娜的耳中，反倒让丽娜更加焦躁。
“……我不要！……”
突然的一声大唤，让一旁毫无防备的依勒吓得一个激灵。
“…丽娜，不能无礼…”
赫迪玆随即慢慢地放下了酒杯，虽然语气十分温和，可其中却也渗透着对于女儿这般任性的责备。
而丽娜亦如惊弓之鸟，立即慌张地低着头，默不作声，紧抓衣裙的双手更止不住地颤抖。
至于莉娜，深知自己无法改变两个家族的决定，甚至连把丽娜从现场这般压迫中带出来，也是无能为力，只能静静地看着丽娜，并轻轻推了推丽娜颤抖的手。
“…看来…丽娜小姐并不喜欢这款阿波尔甜果酒呢。”
就在气氛即将失控之际，一直默默无言的服务生，却不知何时，已然走到了丽娜旁边，并娴熟而恭敬地拿走了丽娜的酒杯。
“这里也准备了丽娜小姐您平时爱喝的蜜果露，希望您能喜欢。”
打着换酒的契机，服务生出色的临机反应，让气氛不再尴尬。
可心中还没松一口气，那服务生熟稔的口吻、以及话中的隐意，让几位S级的大人物顿时变得警觉，原本赞许的眼光更是变得凌厉了几分。
就连丽娜自己，也是一个激灵，猛地抬头看去。
可眼前那少年仍然波澜不惊的气质，却让丽娜一时间也想不起，这到底是谁。
回过神来的依勒，面对眼前的同龄人，眼神中更是多了几分敌意。
就当丽娜忍不住想要出声询问，赫迪玆的神情忽而一变。
“…竟然是你…？”
“虽然只见过一面，可能被赫迪玆院长您记住，真是我的荣幸。”
“呵呵，星湖餐厅对于服务的要求十分苛刻，没想到你竟还有这般能耐，着实不简单呐，奈忒玫尔·奥尔芬同学。”
“奈忒…？你是奈忒？！”
赫迪玆呼唤其名的一刻，丽娜瞬间大吃一惊，立即再次看向正站在身边的熟人。
回想起平日里所熟知的奈忒的举止及态度，眼前这少年完美的形象，着实无法与之相重合。过度的惊讶差点就让丽娜当场呆住了。
“承蒙院长夸奖。不过都是些为了生活的技巧罢了。”
“…奈忒玫尔……你…！你就是差点让丽娜身陷险境的家伙！”
脑海中的情报一闪而过，一股愤怒瞬间充斥心头。依勒随即忍不住站了起来，一双怒目狠狠瞪着奈忒。
“是的，依勒少爷。当时的情形真的惊险万分。所幸丽娜小姐激发了潜能，力挽狂澜，最终斩杀了魔兽，回想起来，丽娜小姐的身姿，至今仍让我佩服不已。”
面对依勒毫无掩饰的愤怒，奈忒非但没有畏惧，反而顺势朝着丽娜微鞠一躬。
奈忒这般举动，成功让依勒的怒意消散了几分，眼神也不再凶狠。
而被奈忒这般赞许的丽娜，更是稍稍地陶醉在了荣耀感之中。
“你倒也毫不避讳。说来…你当时为何会想到带着丽娜一同执行任务的？”
温柔的声线，直指问题最核心的一点——虽然一直以来，梅露姬妮家族都还没因此事件而对奈忒进行过直接的接触。
但毫无疑问，凘羙此时看向奈忒的眼神中，已然有着一份审判。
看来只要奈忒的回答不如人意，必将受到难以想象的后果。
面对终究来临的审问，奈忒的神情，先是一惊，而后却转而微微一笑。
其实只要奈忒继续保持静默，哪怕饭宴最终不欢而散，自己也能平稳地渡过。
但以身入局这冒险的举动，却是他心中的计划得以实现的关键一步。
“其实嘛…对于丽娜小姐的跟随，我一开始是拒绝的……只是……”
先是露出一抹为难的表情，可说着说着，奈忒原本挺直的腰板又坚定了几分。
“……‘我不要再止步不前了…就算会有危险、就算会受伤，只要能突破，我也在所不惜！’……丽娜小姐当时的坚定意志，实在让我为之动容……”
慷慨的陈述、略微激昂的语气，此时奈忒的眼中，确实闪烁着点点光芒。
就连丽娜，也被奈忒所展现的神采，所深深吸引，脸颊随之渐渐泛出红晕。
“…真没想到呢，平时看起来吊儿郎当的，心里竟然这么执着呢……”
丽娜脸上的红晕，似乎被看成是害羞的流露，使得奈忒的演技，平添了许多真实的质感。
是的，只有丽娜与奈忒才知道，这些说辞，就是二人前晚绞尽脑汁所共谋的对策——直至听见这熟悉的句子，丽娜才恍然醒悟，脑海也迅速翻转起来。
“……哪…哪里……”
“环境的苛刻、魔兽的凶厉、人心的狡诈，这些我都刻意夸张地描述了，但没想到还是没能让丽娜小姐的决心动摇。为此，我也想要予以回应，甘愿承担这份风险。”
丽娜明显还没进入状态，生怕有一丝一毫的闪失，奈忒心弦一紧，立即接过了对话。
而丽娜心中也是一阵咯噔，听着奈忒的话语，也才慢慢重新缓了过来。
“不过我还是错误地判断了任务的风险…4级魔兽的突然出现差点造成不可挽回的后果…这次意外直到现在…仍让我想当的愧疚……”
其实丽娜过往的描述中，当然有着很多漏洞及疑点。因此对于奈忒这番自白，在凘羙与赫迪兹眼中也是一份试探。
只是既然创造了实质性的成果，那么也没必要太过追究各种的细节，以免给丽娜造成不必要的负担，反而影响了丽娜的成长。
看出了凘羙与赫迪兹眼神微妙的变化，奈忒感觉到时机已至，那一直出于礼仪而背在腰背的左手，随即轻轻而快速地煽动着。
感觉到耳边微微风流的丽娜，却是有点不明所以，也稍稍看向了奈忒，奈忒的脸上没有任何端倪，而后又看向风流的源头——奈忒的右手。
明明双眼没有动，奈忒却似乎仍能感觉到丽娜视线的转移，右手随即摆出了“OK”的手势。
见到奈忒这般明显的提示，丽娜再次恍然大悟，双眼顿时焕发光彩。
“……所…所以啊，我不能答应这次联姻！”
“…丽…丽娜……？”
盼望已久的一句拒绝，终于鼓足了用气，亲口道出。
而此时此刻，在经过刚才奈忒精湛的铺垫后，对于丽娜突然的拒绝，在场的长辈们自然多了一丝判断空间。
只有一边的依勒，看着丽娜的侧脸一脸茫然而有点不知所措。
（……怎样才能表现得坚决？……）
（……最简单也最直接的方法，就是抢在对方说话的那一刻，利索地把想要说的话说完……）
前晚与奈忒“密谋”的情景，在丽娜的脑海快速掠过，那紧盯着父母嘴巴的双眼，在他人眼中却阴差阳错地，是意志坚定的表现。
终于，那一刻被丽娜清晰地抓住——
“…如…如果我还是继续那般混混噩噩，那也就罢了……可现在我突破了！我还是有着相当的可能性的！我不想过早的婚姻成为我成长的妨碍！”
几乎一气呵成，没有丝毫的犹豫。
“所以我不能答应这次联姻！至少现在不能！”
岩丛沙漠的经历化成了经验，尽管心脏已几近失控地一通乱跳，可丽娜还是保持着表面的镇定，眼神，亦变得更加炯炯有神。
“……其实我们明白，只是这次联姻关系着整个家族，绝不能儿戏！”
虽然赫迪兹这般说着，可两位家主对于丽娜的决意，却并没有立即强硬的反对——说明此事确实有着斡旋的余地！
其实在丽娜突破的那一刻，两大家主便已经进一步考量过联姻的可行性。
毕竟大家心里都明白，虽说联姻能直接加强七大家族间的羁绊，可真正支持着七灵的，肯定是那些充满希望的新一辈。
丽娜所展现的个人价值，是否比联姻的价值更大，是此时最终走向的关键。
而看着事态终于如二人预想般发展，丽娜心中顿生一阵喜悦。
“父亲母亲，还有特恩德爷爷，您们的意思丽娜明白的。其实…我有一个想法……依勒，我们来一场赌约吧！”
“什…什么赌约……？”
看着忽然把目光向自己的丽娜，那犀利的眼神，让依勒的心弦立即绷紧。
其实丽娜心中，也是相当紧张的。毕竟所谓的赌约，是最后的杀手锏。
但想想要面对的，是两大家族的巨大压力，似乎也已经没有别的选择了。
“我们赌一下吧，看我们两个，到底谁，能率先突破A级！”