林间默默看着这一切，心中念头急转。

　　程永的决定，表面上看，确实是大义凛然，充满了牺牲精神。

　　但结合他之前那种近乎崩溃的绝望，还有那句清晰无比的“死路一条”。

　　林间总觉得，事情恐怕没有那么简单。

　　牺牲自己，成全他人？

　　在这人命如同草芥一般、弱肉强食的世道，尤其还是在勾心斗角的官场之中。

　　真的会有如此纯粹的高尚情操？

　　或许有。

　　但他更倾向于相信，这看似伟大的牺牲背后，必然隐藏着更深层次的、不为人知的考量。

　　廊柱的阴影下，光线昏暗。

　　程永伸出有些颤抖的手，轻轻拍着女儿单薄的后背，替她擦去脸颊上冰凉的泪水。

　　“雪儿，别哭了。”

　　他的声音很轻，带着一丝疲惫，却也蕴含着一份前所未有的温柔。

　　“爹……”

　　程凌雪哽咽着，抬起泪眼婆娑的俏脸，看着自己的父亲，眼中充满了哀求与深深的不解。

　　“您为什么要这样做……为什么要……”

　　“傻孩子。”

　　程永脸上露出一丝苦涩的笑容，眼神复杂地看着女儿。

　　这个他从小捧在手心、呵护到大的掌上明珠，终究还是要面对这世间的残酷。

　　“爹这也是……没有办法的办法，是不得已而为之啊。”

　　他轻轻叹了口气，声音压得更低，确保只有他们父女两人能听清。

　　“安平县数万生民惨死，城池被毁，这责任太大了，太重了……爹，担不起。”

　　“就算我们今天侥幸逃了出去，你以为州牧大人会轻易放过爹吗？那位高高在上的神子大人，会放过爹吗？”

　　“失陷城池，致使万民死亡，这在王朝律法里，是灭族的大罪！”

　　“到时候，不仅仅是爹要死无葬身之地。”

　　“我们远在临云城的程家本宗，恐怕都要受到极其严厉的牵连，甚至可能……有灭顶之灾！”

　　程凌雪闻言，娇躯猛地一颤，脸色瞬间变得煞白如纸。

　　她虽然不完全懂得官场倾轧的残酷，但也清楚地知道“灭族”这两个字背后，代表着何等可怕的血腥与绝望。

　　“可是……可是……”

　　她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像是被堵住了一样，什么也说不出来。

　　“但如果……”程永的眼中闪过一丝难以察觉的精明，或者说，是绝望之中滋生出的最后算计，“如果爹是死在这里，死在抵抗血影教妖人的战场上，那结果……就完全不一样了。”

　　“战死殉城，为守护城池力竭而亡。”

　　“这虽然败了，但至少名声上，是虽败犹荣。”

　　“将来上面追究下来，最多也就是个守土不力的罪名。”

　　“爹以死谢罪，已经承担了所有的责任。”

　　“到时候可以说，此乃妖邪势大，远超预估，非人力可以抗衡。”

　　“如此一来，我们临云城的程家本宗，虽然可能会因为安平县的失陷，而失去一些神子大人赐予的资源倾斜，比如每年分配到的灵石份额会减少。”

　　“但至少……不至于被过度迁怒，更不会有灭族之祸。”

　　“而你……”

　　程永看着女儿，眼中充满了痛惜，还有浓浓的不舍。

　　“你……也就能活下去。”

　　“爹死在这里，死得其所，是最好的结局。”

　　“既能保全宗族数百口人的性命，也能……保全你。”

　　“雪儿，你明白爹的苦心了吗？”

　　程凌雪呆呆地看着父亲。

　　泪水无声地滑落，滴落在冰冷的青石地面上。

　　她终于明白了。

　　明白了父亲那看似决绝赴死背后的苦衷与算计。

　　那不是不怕死。

　　而是用自己的死，去换取整个家族的苟延残喘，去换取女儿的一线生机。

　　“爹……”

　　她再也控制不住，猛地扑进父亲的怀里，紧紧抱住他，泣不成声。

　　程永也紧紧地抱着女儿，感受着她身体剧烈的颤抖，心中如同刀割一般刺痛。

　　但他只能硬起心肠。

　　“好了，雪儿，别哭了，听话。”

　　“记住爹跟你说的话。”

　　“等会儿突围之后，无论如何，要想尽一切办法，去临云城，找到我们的本家。”

　　“他们会庇护你的。”

　　“答应爹，一定要……好好活下去。”

　　程凌雪在他怀里用力地点头。

　　泪水模糊了她的视线，却将父亲这带着血泪的嘱托，死死地刻在了心底最深处。

　　片刻之后，程永轻轻推开了女儿。

　　他伸出手，替她仔细整理了一下额前被泪水打湿的凌乱发丝。

　　脸上重新恢复了那种决绝的平静，仿佛刚才的温情与脆弱从未出现过。

　　他深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，转身，重新走回庭院中央，目光再次扫过众人。

　　“诸位，抓紧最后的时间休息吧。”

　　“天亮，我们就走！”

　　......

　　安平县，沙河会总舵深处，一间不见天日的密室。

　　空气粘稠得如同凝固的血浆，每一次呼吸都灌入令人作呕的浓郁血腥。

　　更深处，还混杂着一股难以形容的腐败臭气，仿佛无数尸骸在此堆积、发酵。

　　石壁粗糙，上面用不知名的猩红染料刻满了扭曲盘旋的诡异符文。

　　这些符文并非死物，正一明一暗地闪烁着幽幽红光，将整个密室映照得如同恶鬼的巢穴。

　　密室正中央，地面被挖开，构建出一个繁复无比的阵法。

　　阵法核心正在缓缓运转，发出低沉的嗡鸣。

　　无数细密如蛛网的血色丝线从阵法纹路中延伸出来，向上汇聚，连接着三颗悬浮在半空的血红珠子。

　　珠子约莫鸽蛋大小，表面光滑，却透着一股邪异的生命力。

　　这，正是血灵珠，以无数生灵精气与怨念炼化而成的邪物。

　　阵法下方，凹陷处汇聚着一滩粘稠如水银的暗红色液体。

　　那是被阵法强行从安平县数万生民体内剥离、汇集而来的生命精气，此刻如同活物般微微蠕动。

　　阵法运转，这些精气被无形的力量引导，通过上方三颗血灵珠的诡异过滤，丝丝缕缕地向上抽取。

　　过程中，精气中蕴含的怨念、恐惧与种种杂质，都被血灵珠贪婪地吸收，只留下最为精纯的能量。

　　这些精纯能量在阵法上方、血灵珠之下缓缓凝聚，最终化作一颗颗龙眼大小、通体赤红、散发着诱人光泽的丹丸。

　　气血大丹。

　　每一颗都蕴含着磅礴的气血之力。

　　一位红衣女子盘膝坐在阵法之前，双手结着复杂的手印，神情专注地操控着阵法的运转。

　　她的脸颊透着一种长时间消耗心神的苍白，但眼神却异常明亮，带着一种近乎狂热的执着。

　　在她纤细的手指牵引下，阵法稳定运转，能量流转不息。

　　密室的角落阴影里，站着几个僵硬如同木偶的身影。

　　为首的那个，依稀还能辨认出是沙河会会长赵四海的模样。

　　但他此刻双目无神，瞳孔涣散，皮肤呈现出一种死气沉沉的灰败色泽。

　　他和其他几个昔日的帮众一样，早已被炼化成了没有自主意识的血傀，如同最忠诚的猎犬，守护着此地的隐秘。

　　而在红衣女子身后不远处，一个全身笼罩在宽大黑袍中的身影静静站立。

　　他仿佛与周围的阴影融为一体，气息缥缈，难以捉摸，正是影使。