“所以说……”
不知道是怎么一回事，青梅竹马莎拉很快就找到艾林，还向他追问艾莉卡小姐的事。
“你到底跟艾莉卡小姐聊了些什么？”
“啊，你问这个吗？”
艾林正赤着双脚，一边踩着林间溪流，一边弯着腰，从清澈的溪水中挑选自己所需要的鹅卵石。
“基本没聊些什么重要的事……”
他的声音多少有些敷衍。
毕竟，对于艾林而言，他正在认真挑选接下来能够派的上用处的符石材料。
制作符石的第一步，就是挑选合适的鹅卵石充当素材。
笔记上的记载，是要圆润有光泽，适合进行符文铭刻的石头。
莎拉不悦地皱起眉头。
她并不喜欢艾莉卡小姐。
不，应该说是多少有些反感。
这不是敌意，只是单纯的不喜欢有人诱惑她的艾林。
对莎拉来说，凡是靠近到金发少年身边的非血亲女性，就要提高警惕。
好在，村落里几乎没有几个同龄女性，莎拉并没有太担心，而外来的邮差小姐艾莉卡却不得不让她感受到“危险”的信号。
对方是比自己更加成熟的年长女性，而且充满魅力，这从村里的年轻人被迷她迷得神魂颠倒就能看出来。
“不能松懈。”
莎拉觉得不能疏忽大意。她一直盯着他看。
金发碧眼的少年，他有一张初次见面会被误以为少女的可爱脸庞，五官的线条柔和，闭上双眼时缀着细长的睫毛，睡颜也很可爱。
此时，低着头正在溪水里挑选鹅卵石的艾林，他一脸认真的握着一块石头，被水淋湿的衬衣下是纤细的身躯，从脖颈到柔滑的锁骨都沐浴在阳光下。
莎拉看得入神，都到了险些流下口水的地步。
她心想，艾林只是年龄还小，不过再过几年，他就会被大伙视为成年人。
他是家里的次男，虽然模样纤细，体力不是特别好，但是会读书写字算数，外加个性也很机灵，考虑到当前的各行业的需求，对于附近的几个村落里，就是相当派的上用的人才。
就牧场来说，父亲就想要个能够算好账的账房，他甚至私下透露希望艾林能够入赘，好继承牧场的事务。
另一方面，邻近最大的镇子里的教堂也缺少管事人员，考虑到他能够读写，又是本地人，很有可能某个乡绅庄园需要管事而被聘用，又或是被人推荐去镇公所工作。
加上艾林的长相是时下比较受人欢迎金发碧眼的模样，走到哪里都会受到年轻女性的关注。
莎拉另一方面不难想到少年的年纪渐长后，受到女性的追捧这个景象，另一方面又生出妒火中烧的情绪。
光是思考到这一点，她心底就涌现出想要把艾林关进自家地下室的古怪妄想，同时还忍不住伸手按住发热的腹部。
“你没事吧？”
艾林可没有读心术，他只是疑惑青梅竹马的沉默不语。
“啊？”
莎拉恍过神来，她板起脸来。
“你还什么话都没有跟我说明，艾莉卡小姐的事你不打算说了吗？”
“抱歉抱歉。”
艾林之前一直在专注于寻找合适的石头，这时终于听清了她的话。他连忙从口袋里取出一个包装过的小巧盒子。
“这是之前艾莉卡小姐委托我送给你的还礼。”
“哦，是这个吗！？”
莎拉接下了这个盒子。
她倒是没有料到，艾莉卡专程来一趟村里，是为了这件事。
莎拉没有想太多，随手拆开了盒子，发现里面是一个漂亮的发夹。
“发夹吗？”
她还注意到里面有一个小小卡片，上面写着一行字。
‘赠给莎拉小姐的礼物，和艾林的结婚典礼一定要来邀请我，就提前祝福你们的恋情吧……另外，我只喜欢年纪较大的男生。’
见到卡片上的文字，莎拉突然睁大了眼睛，接着满脸通红了起来。
“对了，你不是说要帮我找石头吗？”
艾林找了半天，选中了几个心仪的石头后，他也留意到莎拉的神情有些古怪，连忙向她追问：“还有，艾莉卡小姐送给你什么东西？”
“没什么。”
莎拉飞快地把盒子、发夹和卡片藏了起来。
艾林眉头微蹙，目光有些狐疑。
“莎拉，你答应过来帮忙”
“好好好了，就是捡石头嘛。”
解开了心中的误会和疑惑后，莎拉的心情也变好了，她呵呵一笑：“我来帮你就是啦。”
她深切地感到青梅竹马的少年根本离不开自己，嘴角忍不住要哼出歌来。
……
……
时间一天天过去。
这一周的星期六再度到来。西城日报副刊发行没多久，市面上所有报纸都几乎销售一空。
因为发售后立刻售出，导致许多期待《无人生还》中篇的人，压根就没有抢到报纸，甚至导致西维克城的街头有许多人，专门询问报童和报刊，是否有多余的报纸。
毫无疑问，《无人生还》在西城日报的登刊连载大获成功，就连本来因为伍兹海德和利奇擅做主张的决定，而有些闹脾气的报社老板伊姆克也不再说什么闲话，反而大为赞叹伍兹海德这个老编辑的眼光毒辣，慧眼识珠。
这一期“诡丽奇变”依旧是登上十篇稿件，包含三篇连载作品，还有七个小短篇。
只是，与上一次不同，《无人生还》这篇连载被安排到了头版，副刊主编伍兹海德亲自写了一篇极短的介绍，告知读者《无人生还》上篇连载的受欢迎程度。
“这确实是一篇杰出，只是上篇就引起了大量读者的热切追捧，光是上一周就有五百份读者来信，这些来信多是投票支持这篇作品，还有要求得到更多《无人生还》这篇作品的相关信息。”
伍兹海德在报纸专栏里继续说明。
“然而，我可以保证，这个故事最精彩的部分也只是刚刚开始，希望大家好好享受这一期的惊悚、迷离、悬疑的‘推理故事’。”
……
……
“什么‘推理故事’！胡编乱造，装神弄鬼，故弄玄虚————”
伴随着一声怒吼，这张报纸被一双手用力撕扯成碎片。
“根本就是一坨屎！！”
在书房里发出咆哮的是一个秃顶的中年男人。
他长得不高也不胖，只是面容有些阴郁。男人的名字叫做阿利基夫，是一位小有名气的作家。
阿利基夫大动肝火的原因只有一个，那就是他觉得自己要到手的奖金，马上就有可能不翼而飞。
身为一位作家，阿利基夫小有才气，写作能力确实不简单，他年轻时就才思敏捷，善于辩论，大学毕业时就发表过好几部诗集，虽然没有打响名气，但是在评论界也算稍微混出一点名气。
后来，他便以此为生，时常在报纸、杂志等刊物上搞投稿为生，靠着过去积累的人脉关系，也算混得有声有色。
就在前一些日子，阿利基夫得知了西城日报准备投稿活动，他立马盯上了这笔奖金。
阿利基夫有好赌的习惯，时常欠下一屁股债，要是能够拿到这笔奖金，自然可以解他近期的燃眉之急。
他找到了日报老板伊姆克，以今后不再向城里的另外两家报社供稿为条件，要求伊姆克把这笔奖金拱手相让。
当然，阿利基夫还是会以匿名写一篇稿子，交给报社登上副刊专栏，反正他有相当的自信，一些业余作者的投稿是不可能比拟他的作品。
令人意想不到的事还是发生了！突然横空出世的这一篇《无人生还》则是让阿利基夫精打细算的“算盘珠子”，彻底碎了一地。
副刊主编伍兹海德在报纸上明确的声明，《诡丽奇谈》第一期投稿会由读者投票来决定。
在得知这个消息时，阿利基夫怒火中烧，他立刻打了一通电话给报社老板伊姆克，把他臭骂了一顿。
只是，一想到煮熟的鸭子飞掉了。这个秃顶男人心底的满腔怒火，还有狂躁的感情波涛却怎么也平息不了。
最终，他咬了咬牙，露出了毅然的神情坐到了书桌。
阿基利夫决定写一篇批评《无人生还》的文章，然后交给城中的另一个大报社《信号报》，他要用极尽恶毒，讽刺的词语，用最刁钻的角度，痛批这篇文章————让所有人都嗟弃它，还有它那该死的作者。