夜幕降临，月明星稀。

　　李青云背着那柄与他几乎形影不离的钢刀，熟稔地拐入家附近那条不知走过多少次的青石小巷。

　　在这里，周遭空气中弥漫着的，已不再是流云武院里那混杂着少年汗水、草药与铁锈的独特气味。。

　　取而代之的，是家家户户晚饭时升起的袅袅炊烟，是左邻右舍隐约传来的谈笑、孩童追逐嬉闹、偶尔夹杂的几句拌嘴与喝骂……

　　是那种独属于凡尘俗世、真实而鲜活的生活暖意。

　　这，便是人间的烟火气，是他每日苦修、身心俱疲后，最渴望停泊休憩的温暖港湾。

　　刚转过熟悉的巷口，一股无比浓郁、近乎霸道的炖肉香味便不由分说地钻入鼻腔。

　　那是上好的五花肉经冰糖酱油慢炖，混合了八角、桂皮、香叶等多种香辛料一同熬煮出的复合浓香，只一瞬，便狠狠勾起了他腹中的馋虫。

　　这是他最爱的红烧肉香味！

　　也唯有大嫂陈怡君，才能炖煮出如此醇厚入味、肥而不腻的独特滋味。

　　李青云的脚步不由自主，又加快了几分。

　　他三步并作两步来到自家院门前，伸手推开那扇虽略显陈旧，却被仔细擦拭得一尘不染的木门。

　　“吱呀——”

　　老旧门轴发出熟悉的轻响。几乎同时，一个小小的身影便如旋风般从屋里猛冲出来，一把抱住他的大腿，奶声奶气地欢呼着：

　　“叔叔！叔叔回来了！”

　　这正是他六岁的侄儿，李大宝。

　　小家伙许是刚帮着烧火，小脸上还蹭着几道黑灰印子，但那双乌溜溜、黑白分明的大眼睛却亮得惊人，如同秋夜里的璀璨星辰。

　　“大宝乖，别缠着你叔叔。叔叔练武累了一天，快放开，让他进屋歇口气。”

　　一个温柔的女声从屋里传来。

　　话音未落，门帘掀开，露出一张略显清瘦，却依旧秀丽温婉的年轻妇人面庞。

　　正是李青云的大嫂，陈怡君。

　　她荆钗布裙，未施粉黛，素面朝天，却难掩清丽秀美的底子。尤其是那眼角眉梢，秋波流转，带着脉脉不得语的动人温柔。

　　看到李青云，陈怡君脸上立刻绽开温暖的笑容：

　　“青云回来了？看你这一头汗，定是累坏了吧？

　　“快，赶紧进来，灶上温着热水呢，快去洗把脸，换件干爽衣裳，饭马上就好。

　　“今天赶集运气好，买了块顶好的五花肉，知道你馋这个，特意炖了你最爱吃的红烧肉。

　　“你如今正是长身体的关键时候，练武又耗气血，可得多吃些好的，补补身子才行！”

　　她的声音不高，语调温婉轻柔，却充满关切，每一个字都仿佛轻轻熨帖着李青云苦修之后疲惫的心灵。

　　李青云心中一暖，笑着伸手揉了揉李大宝的小脑袋，温声应道：

　　“多谢嫂嫂记挂，让您费心了。”

　　他放下行囊，简单洗漱一番，走进不大的堂屋。

　　昏黄的桐油灯下，大哥李玄风正坐在桌边，借着跳动的火苗，仔细擦拭着他那柄从不离身的制式佩刀——

　　那既是他在县衙当差的身份象征，也是他养活这一家四口的倚仗。

　　灯火跳跃间，映出他骨节分明、指尖带着长期进行某种精细操作所特有痕迹的手指，那不同于寻常刀客的粗砺厚茧，反倒透着一种沉稳的灵巧。

　　李玄风比李青云年长整整十二岁，因常年在衙门当差，风里来雨里去，脸上早已刻下了与年龄不太相符的沧桑印记。

　　唯独那双眼睛，却依旧如同幽深古潭般清澈沉稳，透着令人安心的沉静力量。

　　察觉到弟弟进屋，他停下动作，抬起头来，棱角分明的脸上露出一丝温和笑意：

　　“青云回来了？今日在武院修行可还顺利？”

　　“嗯，一切都好，外门的厉总教习还指点了我一套《八卦万胜金刀》刀法。”

　　李青云面露喜色地回答道。

　　他暂时没提镇魔司、“潜龙计划”和万象道场之事，毕竟那些都还八字没一撇儿。

　　“哦，是一阶刀法？”

　　李玄风闻言，眼中闪过惊讶与欣喜。他一向不多干涉李青云在武院的修行细节，但弟弟近几个月来那肉眼可见、脱胎换骨般的神速进步，他这个做大哥的又岂会毫无察觉？

　　“好！好啊！当真是天大的好事！”

　　他忍不住赞叹出声，“能得总教习亲传一阶刀法，足以见得武院对你已是另眼相看，寄予厚望了！

　　“青云，你定要抓住这份难得机缘，继续好好修炼！大哥坚信，以你的悟性和毅力，日后前途必定不可限量，成就也必将远远超过大哥我这个在县衙混日子的捕头！”

　　他说这话时，语气带着自嘲，但眼神中却似乎掠过一抹难以言喻的幽远光芒。

　　但这复杂情绪一闪而逝，很快又恢复了温和的笑意。

　　兄弟二人正说着贴心话，那边，贤惠能干的陈怡君已手脚麻利地将热气腾腾的饭菜摆上了桌。

　　一张用了多年的寻常四方木桌，擦得油光锃亮。

　　桌子中央，摆着满满一大碗香味扑鼻的红烧肉，色泽红亮诱人，酱汁浓稠，肥肉晶莹，瘦肉酥烂；

　　旁边则是一盘翠绿的时令青菜，一碟酸辣爽脆的土豆丝，外加一大盆热气腾腾的白米饭。

　　虽然只是几样普通的家常菜，但准备得极为用心，荤素搭配，营养均衡，处处透着陈怡君的巧手慧心。

　　一家四口围坐下来，摇曳灯火下，小屋里弥漫着饭菜香气与家人的欢声笑语，温馨和睦。

　　“青云，快多吃点肉。”

　　大嫂陈怡君一边给扭来扭去的李大宝夹菜，一边不停地往李青云碗里添着大块红烧肉，很快就在他碗里堆起一座小肉山，“你每天用功，练武又累，可千万不能亏了嘴，得多吃点好的补回来！”

　　一旁的李大宝也有样学样，用小竹筷笨拙地夹起一块最大红烧肉，努力高高举起，送到李青云嘴边：

　　“叔叔吃肉肉！吃饱饱，长壮壮！将来像爹爹一样厉害，打跑所有大坏蛋、大妖魔！”

　　“好，叔叔吃，多谢咱们大宝！”

　　李青云朗声一笑，十分配合地张嘴“啊呜”一口，将那块带着侄儿心意的红烧肉叼进嘴里。

　　他只觉那醇厚浓郁的酱汁瞬间在口中弥漫开来，肉块入口即化，齿颊生津，回味悠长，心中顿时充满暖意。

　　他比谁都清楚，眼下自己就是个“吞金兽”、无底洞，为了能让他每日都能吃饱吃好，及时补充练武消耗，这个本就不富裕的小家，早已竭尽全力。

　　俗话说“穷文富武”，修炼武道本就是一桩极其耗费钱粮资源的营生。

　　大哥每月那五两银子的俸禄，在小小的明水县或许能让寻常人家过上体面日子，但要额外支撑一个正在长身体、又日夜勤修武艺，饭量与开销都远超常人的半大弟弟，每一文钱便都得精打细算。

　　看看此刻嫂嫂身上那件浆洗得发白、在不起眼处打了几个细密补丁的棉布罩衫；看看大哥脚上那双早已磨损、鞋底几乎快要透光的陈旧皮靴；再看看家中这些不知用了多少年头、边角磨得光滑圆润却依旧舍不得更换的桌椅板凳……

　　凡此种种细微之处，无一不在诉说着这个普通家庭维持生计的不易与捉襟见肘。

　　正是这份沉甸甸的亲情，这份无怨无悔的付出，既如同世间最坚固的铠甲，温柔而坚定地守护他前行；又如同一根最严厉锋利的无形长鞭，时刻悬于心头，鞭策他、激励他，让他在困苦疲惫之时，也绝不敢有片刻懈怠与停滞。

　　这就是他的家，是他血脉相连、无可替代的亲人，是他一切奋斗与拼搏的起点和动力，更是他无论将来身在何方、遭遇何等风雨，心中那永远不变、也最为柔软的归宿。

　　眼看盆中米饭将尽，这顿温馨的晚饭即将结束之时，一直默默吃饭的大哥李玄风，却忽然轻轻放下了手中碗筷。

　　他那张平日里总是沉稳可靠的面庞上，此刻却笼罩起一层不同寻常的凝重之色：

　　“怡君，青云，有件事要跟你们说。”

　　他目光扫过妻子和弟弟，语气显得有些低沉，“吃过这顿饭……我就要动身，出趟远门。

　　“此去，少则月余，多则……恐怕要半年左右才能回来。”

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