艾家众人，离开大青山，前面便是大块平原（平整的山地）。呈阶梯式的田野上，五谷杂粮在夜风中沙沙作响，正值长势旺盛之时，那饱满的谷穗和摇曳的高粱，似隐藏着无尽的秘密。

　　众人宛如惊弓之鸟，白天便隐匿在这茂密的庄稼地中，借着庄稼的掩护暂避风头。只有等到夜幕降临，如水的月色洒下，他们才沿着地中的小道或穿梭在庄稼林间，小心翼翼地继续着逃亡之路，脚下的泥土好像也在诉说着他们的艰辛与惶恐。

　　这已是他们杀死王魁和王家豪奴的第三天夜间，一路奔逃，众人早已疲惫不堪、饥肠辘辘，终于来到一个不大的村庄，大概有四五十户人家。这三天下来，为了果腹，他们只能就地取材，啃食那些尚未成熟的庄稼。虽说能暂时缓解饥饿，但生冷的食物让大家的肠胃不堪重负，纷纷闹起了肚子。无奈之下，艾龙和艾猛决定冒险到藏身附近的村庄里寻找些食物，以解燃眉之急。

　　村庄里一片死寂，瞎灯死火，玄月朗照。寂静的村庄里，甚至连一声狗叫都没有，像被一种无形的力量压抑着。过庄的深秋夜风带着刺骨的寒意，如幽灵般穿梭在街巷之间，发出尖利而惊悚的呼啸声，肆无忌惮地奔跑而过，似乎在向闯入者宣告着这里的诡异。

　　“三弟，这里太静了吧!”艾猛压低声音，声音里带着一丝难以掩饰的心慌，伸手捅了捅身旁正警惕静听的艾龙，眼神中满是不安与疑虑。

　　“是啊，我也有这种感觉!”艾龙眉头紧锁，目光在黑暗中搜寻着什么，轻声应道，心中隐隐觉得这个村庄透着一股说不出的古怪。

　　“要不我们回去吧!”艾猛咽了咽口水，脚下不自觉地往后退了一步，打起了退堂鼓，他心跳急剧加速，预感到了某种危险即将降临。

　　“二哥，我们回去了，没有吃的，孩子们怎么办?”艾龙想到孩子，眼神中闪过一丝坚定与担忧，声音里透着不容置疑的决心。

　　“嗯，我们继续到里面找一家问问，讨要点吃的，赶快回去吧!”艾猛咬了咬牙，握紧了手中的棍棒，为自己壮胆，硬着头皮说。

　　艾猛和艾龙不再言语，屏气敛息，脚步轻缓地继续向着村内摸去。走了一会儿，前方突然有一家亮起了昏黄的灯光，那微弱的光芒在漆黑的夜里显得格外醒目。两兄弟心头一喜，似看到了救命稻草，急忙加快了脚步，朝着亮灯的那户农家奔去。

　　艾猛走上前去，使劲地敲了敲院门，那敲门声在寂静的夜里显得格外突兀。

　　“深更半夜，谁啊?”院内传出一个中年人的声音，低沉而沙哑，带着几分警惕，在这静谧的夜里显得格外清晰。

　　“我们是过路的，想到这里找点吃的!”艾龙生怕二哥说话粗鲁惹恼了主人，急忙抢着应答，同时警惕地观察着四周的动静。

　　“俺家里没有啥吃的，你还是到另一家看看吧!”里面有一个年轻人说话瓮声瓮气。

　　“这深更半夜的，只有你们家里亮着灯，行行好吧!只要是吃的，什么都行!”艾龙言辞恳切，希望这家主人能够发发慈悲，救救他们这些落难之人。

　　院内传来了一声长长的叹息，继而一个中年人的声音：“谁让我们心软呢!只好把最近几天的口粮分给你一些啦!”

　　“吱呀——”开门声在这寂静的夜里显得格外恐怖，悠长而刺耳，艾龙的心猛地一揪，一种莫名的不安涌上心头。

　　夜风如一只冰冷的魔手，无情地抚摸着他们的脸，那刺骨的寒凉直钻心底，艾龙竟忍不住打了个寒颤，全身的寒毛都竖了起来。

　　院门缓缓打开，一盏昏黄的油灯摇曳着微弱的光芒，照亮了门前的一小块地方。

　　门内站着两个人，一个年轻人面皮黝黑，两眼却炯炯有神，只是匆匆扫了艾猛和艾龙一眼，便急忙又低下了头，双手不安地搓着衣角，似乎在掩饰着什么。中年人体貌康健，孔武有力，两眼放光，看似非常客气地问道：“请到屋内吧，我们给你们准备些干粮!”

　　“叨扰了，多谢盛情!”艾猛和艾龙心怀感激，跟着户主向屋内走去，脚下的步子却格外谨慎，时刻留意着周围的动静。

　　“最好能是熟食!”艾猛忍不住说道，脑海中浮现出热气腾腾的食物，肚子也跟着咕噜噜地叫了起来。

　　“家里傍晚刚蒸好一锅子馍，就把剩的给你们些吧!”中年人说着话，掇了条凳子，让艾猛和艾龙坐下来，他陪着他们说话，眼神却不时地瞟向门外，让年轻人去厨房去准备。

　　“给了他们，我们吃什么?”年轻人嘀咕着，极不情愿地离开了，脚步拖沓，嘴里还不停地嘟囔着，回头看了一眼艾龙和艾猛，眼神中带着一丝怨恨。

　　“客官从哪里来到哪里去啊?”中年人脸上挂着温厚的笑容，看似随意地问道，但眼中却闪过一丝不易察觉的精明。

　　艾猛正要回答，艾龙用手从背后推了推他，艾猛会意，住口不说了。艾龙眼珠一转，笑道：“我们从东平州来了，要到西雍州投亲，不想这里没有客店，误了食宿，以至于露宿荒郊野外，饥饿难忍，才出此下策，深夜叨扰，实在是诚惶诚恐，还请主人见谅!”

　　“哦，出门在外，不比家里，这样的情形难免的!不知道你们有多少人啊?”中年人不动声色地偷偷打量着艾龙，像无心地探询。

　　艾龙心中一凛，警觉顿生，干脆地答道：“就我们两个人!”

　　“哦，就两个人，只给你们准备两人的食物不就行了吗!”中年人笑道，向着正准备干粮的年轻人喊道，“志刚，只准备两人的食物就行了!”

　　“嗯，知道了!”叫做志刚的年轻人瓮声瓮气地答道，声音中却满是欢喜，脚步也轻快了许多，似乎松了一口气。

　　艾猛一听急了，忙说道：“三弟，咱们明明有十多人，你咋告诉主人只有咱们两人啊?总不能两人的食物十多人吃吧?”

　　艾龙瞪了艾猛一眼，埋怨道：“二哥就你饿!你……”

　　“我咋啦?你说的不对嘛!”艾猛也瞪着艾龙，满脸的不服气，双手握拳，似乎在极力克制着自己的情绪。

　　中年人见他们在争执，急忙劝道：“客官，不要争吵了!出门在外有些防人之心是对的!俗话说逢人只说三分话，未可全抛一片心啊!这样吧，我让志刚给你们准备十人的食物，可以吧?俗话还说了，救人救到底，送佛送西天!”

　　“三弟，还是主人家明白事理，知道轻重!”艾猛白了艾龙一眼，摆出二哥教训小弟的不满语气，心中暗自庆幸遇到了好心人。

　　艾龙见二哥这样，知道他的秉性，也不再理会他，只是默默地观察着周围的一切，心中的疑虑却并未消散。

　　“志刚，把那锅馍全都给他们吧!”中年人高声吩咐，眼神中透着一丝决然。

　　“哥，我们吃啥?”志刚已经走出，面露难色，小声嘀咕着，双手不停地摆弄着衣角，眼神中满是不情愿。

　　“别管了，出门在外不易!”中年人眼神坚定，不容置疑。

　　志刚不再说话，看来他很怕这个叔，低着头，默默地走进厨房，不一会儿，便提着一大袋子食物出来了，那袋子鼓鼓囊囊的，冒着腾腾热气。他把袋子往旁边的桌子上一放，对着中年人不满地嘟囔：“大哥就是好心，把咱家近五天的口粮给了人家，咱没得吃，到时候别怨我!”

　　“志刚，嘀咕什么啊!出门在外，哪个没有些难处啊?帮助别人就是帮助自己，你不懂这个道理吗?”中年男人板起脸来，训斥志刚。

　　艾龙见他们兄弟闹别扭，倒有些过意不去了，为刚才的怀疑感到内疚，连忙拿过来袋子要解开袋口，：“我们少拿点，到别处再讨些吧!”

　　中年人急忙起身，按住袋子，埋怨志刚道：“志刚，你看看你，真不懂事儿，还让客人为难!”

　　“我……”志刚涨红了脸，“我又不是不愿意给他们，只是给得太多了!”

　　“给你们找麻烦了，实在对不起!”艾龙有些面子上挂不住，坚持要把袋中的东西掏出些，心中满是感激与不安。

　　“给就给了，还向外掏啥啊?三弟也真是的!”艾猛见艾龙非要掏东西，想到十多个人两天的口粮有着落了，便责怪艾龙道，“太不理解主人的心啦!”

　　志刚低着头，看着自己的脚尖，不说话了；中年人按住袋子就是不松手，艾龙也没法把东西掏出来。

　　中年人说道：“你们不要听我弟弟的，他还是孩子，不懂事!要是你们还饿着，就不留你们啦!”

　　听到中年人的话，艾猛立刻起身，忙将袋子提了过来，高兴地说：“太晚了，我们就不打扰主人了!”

　　“多谢主人家的深情厚谊，如有机会，我们一定报答主人家的这份恩情!”艾龙也只得向主人告辞，“再冒昧问一声，这个村庄叫什么名字？”

　　中年男人笑道：“葛艾庄！一点小意思，不需要你们报答的！”

　　望着艾龙和艾猛背着东西走出了院门，志刚和中年男人彼此狡黠地对望了一眼，随后，他们竟也没关院门，身影一闪，便向着黑夜隐去，速度之快，如同鬼魅一般。就在他们消失的瞬间，空气中弥漫起一股淡淡的黑色雾气，似有一双无形的眼睛在黑暗中注视着一切，为这个夜晚增添了一抹神秘而诡异的色彩。