蓟城官学的晨钟撞破薄雾，惊起檐角一排玄鸟。武则天立于新落成的观星台上，褪去玄甲后素袍迎风，腰间却仍悬着那柄斩过卢氏族谱的青铜剑。她指尖抚过铜尺上斑驳的盐渍，忽然轻笑：“王基，你可知这铜尺为何量不尽卢氏田亩？“

　　跪坐抄经的寒门学子们同时顿笔。王基抬头，看见老师手中铜尺正在晨光中显露出暗纹——竟是卢氏祖传的河工勘测尺，刻度间嵌着前朝宫廷特制的银丝。

　　“因为尺上有贵贱。“武则天突然折尺成两段，“今日起，幽州丈量田亩只用盐绳。“她挥手间，玄甲卫抬来浸透卤水的麻绳，在地面拖出一道闪着晶光的痕迹。三千学子执铁笔继续抄录《盐铁新策》，笔锋沙沙声里混进了盐粒落地的细响。

　　“报！洛阳急讯！“玄甲卫捧来的木匣冒着焦烟。武则天撬开匣盖时，一枚玉玺残角正巧跌入盐池，嗤嗤作响间“受命于天“的篆文竟被蚀成“民为天“三字。远处熔炉突然爆出金红火花，新铸的官印在铁水中翻滚，印纽赫然是玄鸟负盐的造型。

　　济水河面漂着层诡异的蓝焰，那是曹军倾倒的瘟油遇盐燃烧。关羽的红脸被映得发紫，青龙刀劈开铁索时带起一串盐晶火花。盐舟甲板上，张飞正用丈八蛇矛挑着曹将的头盔舀卤水，泼向被俘的虎豹骑：“尝尝！这才是正经盐味！“

　　对岸突然传来孩童啼哭。曹操黑袍鼓荡如蝠翼，独眼盯着被捆作人质的幽州妇孺。他脚边跪着个白发老妪，怀中紧抱一坛封泥完好的幽州官盐。

　　“云长可知？“曹操踢翻盐坛，“这些细作临死前，求的都是带把盐回祖坟。“坛中滚出的却是鲜卑巫蛊用的骨符。

　　盐舟上忽起一阵铁器碰撞声。寒门学子们拆下秦弩零件，当场熔铸成盐铲。王二愣子抡起第一把新铲吼道：“曹阿瞒！你爹曹嵩的阉宦印绶，还在洛阳粪坑里腌着呢！“

　　慕容皝的锁链沉在盐池底，链上每环都刻着鲜卑文字。田豫的白袍军正在池边架设奇特的器具——那是官学新制的“盐晷“，用鲜卑王帐的金顶熔铸的晷针，正将阳光折射成盐田的划分线。

　　“单于可知时辰？“武则天素袍上的雪渐渐凝成盐花，“你祖父慕容廆当年屠村时，用的就是这顶金帐计时的。“她突然扬手，盐工们掀开所有苫布。三百口盐池如镜，倒映着正在溶解的狼图腾，每口池底都沉着鲜卑贵族的佩刀。

　　寒门学子在界碑旁竖起盐晶磨制的镜子。慕容皝在镜中看见自己变成盐雕的瞬间，碑文新刻的小字正渗出淡红：“以血还盐，以盐证道“。

　　刘泽的断玺划开德阳殿地砖时，裂缝里渗出的竟是幽州卤水。十二尊青铜鼎在咸雾中显形，鼎足缠绕着早已锈蚀的铁链——那是汉初萧何锁住盐铁的刑具。

　　“武瞾啊...“少年天子突然用断玺蘸着卤水在地上写字，“你可知高祖为何要锁盐？“他写出的“汉“字每一笔都在滋滋冒泡，竟是被盐蚀出了“水可载舟“四字。

　　武则天素手按在最大的鼎耳上，鼎内沸腾的盐浆突然平静如镜。镜中映出的不是她的倒影，而是流民儿童在蓟城官学朗读的场景。鼎身铭文在盐雾中重组，渐渐显现出《尚书》佚篇：“民惟邦本，食乃民天“。

　　新渠畔的流民儿童不再折纸船。他们用陶模浇铸玄鸟，鸟喙含着颗粗盐，双翼展开正好是一册《盐铁新策》的尺寸。当第一只玄鸟被放入水中时，羽翼沾湿的盐粒突然发亮，照亮了河底沉着的《卢氏族谱》残页。

　　对岸官学钟声长鸣，寒门学子们正在盐田里举行终考。考题“民“字被刻在盐板上，答题用的铁笔却是当年锁拿流民的镣铐熔铸的。王基监考时突然发现，每个学子的答案都映在盐晶里，连起来竟是《诗经》的句子：“民之质矣，日用饮食“。

　　最后一艘盐舟离岸时，船尾拖着的不是缆绳，而是一条由万民指印连成的盐迹。