张氏兄弟用事，满朝文武敛气。
洛州长史出缺，武后命魏元忠任之。此间洛阳令张昌仪恃其兄张昌宗之势，每次升堂，直上长史之位听事。魏元忠到任之后，将张昌仪叱下座位。
又有张易之家奴暴乱于都市，亦被魏元忠命人杖杀于府门之外。
及魏元忠入朝为相，太后召张易之弟岐州刺史张昌期入朝，欲以其为雍州长史，因问朝中诸宰：谁堪为雍州长史者？
诸宰皆知太后属意张昌期，皆不敢言。
唯有魏元忠奏道：今之朝臣，无有比薛季昶更适合此位者。
太后道：季昶久任京府，朕欲别除一官。张昌期何如？
诸相见武皇直接点将，遂皆都附和道：陛下如此安排，可谓得其人矣。
魏元忠扫视诸相一眼，高声说道：何谓得人？张昌期不堪此重任！
太后不悦，便问其故。
魏元忠答道：张昌期乃是无行少年，从来不娴知吏事，向在岐州为刺史时，便是尸位素餐，滥竽充数，以致岐州户口逃亡将尽。雍州近于帝京之畿，事务繁剧，其焉能胜此重任？不若薛季昶强干习事，乃为上上之选。
太后闻言，默然而止其议。
魏元忠察言观色，知道武皇欲重用张氏兄弟之念未息，遂又奏道：臣自先帝以来，蒙被恩渥；今承乏宰相，不能尽忠死节，使小人在于帝侧不除，臣之罪也！
太后愈加不悦，诸张更深怨之。
当时有司礼丞高戬，乃太平公主之所爱，据说亦是其四大情夫面首之一。因在武皇面前与诸张争宠，亦为张氏兄弟所恨。
适逢武皇太后身体不豫，不能升朝理事，张昌宗趁侍疾之机，在病榻前献谮：臣闻魏元忠与高戬曾经私议云：“太后老矣，不若挟太子为主，是为久长之计。”
太后闻此大怒，即刻便命将魏元忠秘高戬下狱，使与张昌宗廷辨对质其事。
张昌宗闻说需要对质，由此大慌，恐被反坐诬陷宰相之罪，遂秘密勾结凤阁舍人张说，赂以高官显爵，使其诬证魏元忠，张说许之。
次日，太后召太子李显、相王李旦及诸宰相入于内宫，使魏元忠与张昌宗质对，则各说其理，往复不决。
张昌宗便道：张说亦曾闻魏元忠是言，请召问之可也。
太后信以为然，便命召张说入内作证。张说在朝房中拜接帝诏，将要入宫，被凤阁舍人宋璟一把扯住，问道：公欲何往？
张说笑道：公不见么？奉天子之命，入内为张昌宗作证。
宋璟正色言道：我有一言，公且静听！为大臣者名义至重，鬼神难欺，不可党邪陷正，以求苟免。公此入若肯仗义执言，既得获罪流放边州，亦其荣多矣。若事有不测，璟当叩阁力争，与子同死。努力为之，万代瞻仰，在此举也！
殿中侍御史张廷珪亦接口劝道：朝闻道，夕死可矣！
左史刘知几亦道：无污青史，为子孙累！
字幕：张说，字道济，范阳方城（今河北固安）人，乃西晋司空张华后裔。
张说早年曾应贤良方正科考，应诏策论被评为第一。因被授为太子校书郎，又升任左补阙，后在王孝杰军中担任节度管记，随征契丹。
圣历二年，武则天命张昌宗主持编修《三教珠英》，援引大批当世知名文学之士参与修撰，张说与李峤、徐坚、宋之问、崔湜等都在其中。
张昌宗平时只是高谈阔论，赋诗聚会，修撰工作以张说与徐坚出力最多。《三教珠英》修成之后，张说便因修撰之功被张宗昌举荐，升任右史、内供奉，负责考功、贡举等事。
张昌宗自谓对张说有知遇之恩，故欲借诬陷魏元忠及高戬之机，就此引为自己同党。
张说闻听三公之劝，更不多言，将手一拱，便入内宫，参拜武皇，恭敬肃立。
太后遂问道：高戬与魏元忠议论欲保太子为主之时，卿可得其闻乎？
魏元忠心下恐惧，抢先斥问张说：公欲与张昌宗共罗织罪名，以陷害魏元忠邪！
张说喝道：魏元忠身为堂堂大周朝宰相，何乃效委巷小人之言，私下里喋喋不休！
张昌宗见此大喜，便从旁说道：张公乃是耿直之士，朝野皆知。有无此事，可速言之。有陛下与我在此，何必俱其虚言恫吓哉！
张说不理张昌宗，对武皇施礼言道：陛下乃千古明君，不必人言，一看便透。张昌宗今在陛下面前，犹逼臣如是，况在外乎！臣今对广朝，不敢不以实对。臣实不闻魏元忠有是言，但张昌宗逼臣诬证，确实有耳！
此言出口，满堂皆惊。魏元忠满心感激，以眼神示之，张说却故意视而不见。
张易之与张昌宗脸上变色，同时遽呼：陛下，张说与魏元忠同谋造反，故此互相回护，其证言不可信也！
太后便问：其二人共谋造反，卿又何以知之，复以何人为证？
张昌宗道：张说尝与魏元忠私会于魏府，称说魏元忠是为伊尹、周公之流。未料旁有忠直之臣在侧，将此言报臣。陛下试思，昔伊尹流放太甲，周公摄取王位，此非欲反而何？
武则天又问张说：卿可实说，果有此事乎？
张说闻言冷笑，从容奏道：张易之兄弟皆乃奸佞小人，断章取义，令人齿冷。彼徒闻伊、周之语，安知伊、周之道！此话确实有之，却非私下之语。实乃是昔日魏元忠衣紫入阁，臣以郎官往贺，朝中半数大臣皆在，可以为证。
武则天：你等当时是怎样说来？
张说：魏元忠语其宾客道，“在下无功受宠，不胜惭惧。”乃是谦逊之辞也。臣即据实接其言道，“明公居伊、周之任，何愧三品！”彼伊尹、周公，皆为臣至忠者，古今慕仰。陛下择用宰相，不使学伊、周，当使学谁邪？且臣知今日之事，若阿附张昌宗以陷忠臣，则立取台衡重职；若附魏元忠秉直而言，立致族灭！但臣畏元忠冤魂，不敢诬之耳。
太后不悦，起身怒道：张说乃反覆小人，宜与魏元忠并系治之。
于是拂袖入内，众臣皆散。他日更问此事，张说对答如前，丝毫不肯更改其辞。太后转怒，命诸宰相与河内王武懿宗共同鞫审，张说犹不屈服，所执如初。
以武则天之聪智过人，岂有不知张昌宗引张说为证，欲诬魏元忠及高戬二人？但因要一力回护情郎，而张说又如此不体念上意，故而就此僵持，无法下台。
于是便将银牙一咬，便要就此定宪，拼却再造一场冤狱。便在此时，正谏大夫朱敬则奏道：魏元忠素称忠正，张说所坐无名，若令其二人抵罪，则恐失天下之望。
武皇太后无辞，朝议再次无果。冀州武邑人苏安恒得知，再次上疏：
臣窃见魏元忠廉直有闻，位居宰辅。履忠正之基者，用元忠为龟镜；践邪佞之路者，嫉元忠若仇雠。麟台监张易之兄弟，在身无德，于国无功，不逾数年，遂极隆贵。不谓溪壑其志，豺狼其心，欲指鹿而献马，先害忠而损善；将斯乱代之法，污我明君之朝。虽有忠臣烈士，空抚髀于私室。而钳口不敢言者，皆惧易之等威权，恐无辜而受戮，亦徒虚死耳！臣今为陛下计，莫若收雷电之威，解元忠之网，复其爵位，君臣如初，则天下幸甚！
武则天即览苏安恒奏疏，直是哭笑不得，左右为难。似此白衣名士，若怒而杀之，天下必谓皇帝不能容物；若欲从之，则天子颜面何在？于是便将奏章置于案上，佯作不见。
未料此疏却被张易之见到，复又示于兄弟张昌宗，说此人如此不知天高地厚。
张昌宗览疏大怒，欲遣人往武邑刺杀之。
幸被朱敬则提前得知其谋，急联手凤阁舍人桓彦范、著作郎魏知古，一面入宫面见皇帝力保，一面遣人通知苏安恒离家躲避，方才得免。
当时又有殿中侍御史王晙，乃景城人氏，复逆鳞上奏，申理魏元忠之冤。
宋璟劝道：因赖张说力保，朱敬则、苏安恒上疏，魏公幸已得全，性命必无虞矣。今子复冒威怒，得无画蛇添足，自寻狼狈不堪乎！
王晙答道：魏公以忠获罪，王晙为义所激，虽流配万里，颠沛至死无恨。
宋璟叹道：璟忝任凤阁，不能申魏公之枉，深负朝廷！
其后未久，虽未定魏元忠及高戬谋反重罪，终亦诏贬魏元忠为高要尉，使与高戬、张说皆流放岭南苦恶之地。
魏元忠辞帝之日，言于太后：为臣老矣，今向岭南，十死一生。陛下他日，必有思臣之时，则恐不能相见矣。
太后心实不舍，故作冷颜相对，因问道：卿作此言，却是何意？
魏元忠抬眼之间，见张易之、张昌宗兄弟二人侍立在侧，便以手指而言道：此二小儿，终为乱国之阶！事发之时，陛下则必思臣，而臣已当不在人世矣。
说罢大拜八拜，起身退出殿外，扬长而去。张易之兄弟大惧，一同下殿拜倒在地，以手叩膺，自掷称冤。太后不理二人，只望魏元忠背影道：元忠去矣！
魏元忠离京南下，太子仆崔贞慎等饯行于郊外，免不得依依离别，饮酒唱诗以和。
张易之诈以柴明为化名，投匦上疏告密，称崔贞慎等人与魏元忠因怀愤谋反。
太后为情郎泄愤，便使人拿八人执命，付左台监察御史马怀素鞫审，并私嘱道：兹事皆实，略问速报以闻即可。
字幕：马怀素，润州丹徒人氏，少时寓居江都，拜名士李善为师。
家贫无烛，采薪燃以读书，遂博览经史，极善属文。举进士后又应制举，登文学优赡科，四迁乃至左台监察御史。既受命升堂未久，武皇已遣使督催四次。
天使催问：反状皎然，何稽留如此？
马怀素不理天使频催，只按司法程序审理，并奏请原告柴明出堂对质。
太后使人回复：我不知柴明见在何处。卿但据其密状，鞫而刑审即可，安用原告？
马怀素由此便知必是冒名告密，借以罗织，于是就以查无实据、纯系捕风捉影上报。
太后览奏大怒道：卿此是欲与通谋，纵卖谋反者邪？
马怀素奏道：臣实不敢纵其谋反者。实是魏元忠以宰相谪官岭南，崔贞慎等以其亲故追送饯行而已，若因此便诬以为谋反，臣实不敢做此欺君之事。昔栾布奏事于彭越人头之下，汉祖不以为罪，况魏元忠之刑未如彭越，而陛下真便欲诛其送行者乎！若果如此，陛下手操生杀之柄，欲加之罪，取决于圣衷可矣。若命臣推鞫，臣敢不以实闻！
太后问道：若依卿之意，欲皆保全其八人，皆都不罪邪？
马怀素道：臣智识愚浅，实不见其罪！
太后长叹一声：公道自在人心，此言之意，朕今知之矣。
崔贞慎等八人由是获免。除马怀素外，不惧张易之兄弟之大臣，又有凤阁舍人宋璟。
字幕：宋璟，字广平，邢州南和人，北魏吏部尚书宋弁七世孙。
唐高宗调露年间，宋璟十七岁进士及第，初授义昌令，后升任监察御史，凤阁舍人。太后尝命朝贵宴集，张易之兄弟皆位在宋璟上。然而张易之素来敬服宋璟之才，且更加忌惮其一身正气，欲取悦其意，但虚己位以揖让之曰：公方今第一人，何乃下坐？
宋璟故作不解问道：某才劣位卑，张卿却以为我为天下第一，却是何故？
张易之未料马屁拍在马脚之上，期艾不答。当时天官侍郎郑杲与宋璟对坐，开口问道：中丞奈何称五郎为张卿？
宋璟答道：以其官爵言之，正当为司仆卿。然足下又非张卿家奴，又何称其为郎！
此言即出，甚于当面斥骂，于是举坐悚惕。当时满朝文武，自武三思以下，皆谨事张易之兄弟，宋璟独不为礼如此。
是年冬十月，诏以左武卫大将军武攸宜充西京留守，车驾东出长安，再至神都洛阳。十一月己丑，突厥默啜可汗遣使来至神都，参见武皇，并谢其许婚和亲。
北边狼烟暂息，南方烽火复燃，始安獠酋欧阳倩拥众数万，攻陷州县。
告急文书飞递神都。朝廷思得良吏，诏命宰相荐才，朱敬则奏称司封郎中裴怀古才兼文武，可担此重任。武皇太后从奏，制以裴怀古为桂州都督，充招慰讨击使。
裴怀古于是领命南征，才及岭南，便飞书传檄于獠酋，示以祸福，陈说利害。
欧阳倩接到檄文，随即遣使请降：我等非敢反叛朝廷，实为州吏侵逼，故举兵自救耳。
裴怀古许其归附，且欲轻骑往赴贼穴，亲去招抚。
左右皆都劝道：夷獠向来野蛮无信，大帅不可以尊贵之躯，轻入虎狼之穴也。
裴怀古道：吾仗忠信，可通神明，而况人乎！
遂诣敌营。贼众大喜，诸洞酋长素持两端者皆来款附，于是岭外悉皆平定。
长安三年四月，吐蕃献马千匹，黄金二千两于周，请求赐婚和亲，武皇则天许之。然而吐蕃南境诸部皆叛，赞普器弩悉弄自率大军征讨，不幸卒于军中，于是亲事不成。
自此吐蕃赞普诸子争立，国人立器弩悉弄之子弃隶蹜赞为主，年仅七岁而已。于是吐蕃就此势衰，不再敢与大周争锋为敌。
至唐休璟、陈大慈等率唐军击败吐蕃军，唐朝便长期控制安西、北庭、河西、陇右。
长安四年春，正月丙申。
册拜斛瑟罗之子阿史那怀道为西突厥十姓可汗，原授右武卫将军、兼濛池都护不变，以制衡东后突厥可汗默啜。
自垂拱以后，西突厥十姓部落频被东突厥默啜侵掠，死散殆尽，跟随斛瑟罗徙居内地者不过六七万人。少数残部又多为突骑施部所并，故此西突厥阿史那氏于是渐绝。
是月又拆毁三阳宫，以其木材重作兴泰宫于万安山。二宫皆是武三思建议为之，以请太后每岁临幸避暑之用，功费甚广，百姓深以为苦。
左拾遗卢藏用上疏：今朝廷近臣多以顺意为忠，具僚皆以犯忤为戒；致陛下不知百姓失业，大伤陛下之仁德。陛下诚能以劳人为辞，发制罢之，则天下皆知陛下苦己而爱人也。
武后览奏赞其耿廉，但却不从。
壬子日，夏官侍郎、同凤阁鸾台三品李迥秀收受贿赂，被监察御史马怀素劾奏。女皇命人按察核实，遂将李迥秀贬为庐州刺史。
似武三思这般拆而复建，费资巨万反而有功，此谓只许皇亲浪费，不许百官贪污。
太后理政，尝与宰相议及诸州县刺史、县令优劣。
宰相李峤、唐休璟等人上奏：窃见朝廷物议，远近人情，莫不重内官，轻外职，每除授牧伯，皆再三披诉。比来所遣外任，多是由朝中贬累之人；风俗不澄，实由于此。自今而始，望于台、阁、寺、监诸官中妙简贤良，使分典大州，共康庶绩。臣等自请辍其近侍之职，率先具僚外任，以为朝廷分忧。
太后准奏，因命书名探查，得韦嗣立及御史大夫杨再思等二十人。乃制命各以本官检校诸州刺史。其后发现二十人中，政迹可称者，唯常州刺史薛谦光、徐州刺史司马锽而已。
宰相苏味道谒请归葬其父，制命州县供给葬事费用。苏味道因仗势侵毁乡人墓田，又役使过度，被监察御史萧至忠劾奏，苏味道遂被左迁坊州刺史。
夏四月，寿安县兴泰宫建成，武皇太后驾幸于此。因狄仁杰已死，以为无人劝阻，于是复税天下僧尼，作大佛像于白司马阪，令春官尚书武攸宁检校督造，糜费巨亿。
内史李峤上疏谏道：天下编户，贫弱者众。造像钱见有一十七万余缗，若将散施，人与一千，济得一十七万余户。拯饥寒之弊，省劳役之勤，顺诸佛慈悲之心，沾圣君亭育之意，人神胥悦，功德无穷。臣以为方作过后因缘，岂如见在果报？佞佛不如济民多矣！
监察御史张廷珪亦上疏谏道：臣以时政论之，则宜先边境，蓄府库，养人力。以释教论之，则宜救苦厄，灭诸相，崇无为。伏愿陛下行佛之意，务以理为上，不以人废言。
太后乃罢是役，并召见张廷珪，深赏慰之。
同月，相王府长史姚元崇以母老为由，固请归乡致仕侍母；武皇不从，并使其兼知夏官尚书、同凤阁鸾台三品，反而升官，就此入阁拜相。
又以天官侍郎崔玄暐同平章事，召凤阁侍郎、同平章事、检校汴州刺史韦嗣立赴兴泰宫侍驾。又以李峤同凤阁鸾台三品，李峤自请解内史之职，更以神都副留守杨再思为内史。
杨再思名綝，字再思，郑州原武人，出身于弘农杨氏原武房，东汉太尉杨震之后。今既入阁为相，专以谄媚取容为务。
司礼少卿张同休乃张易之族兄，尝召公卿宴集，酒酣之际调戏杨再思道：我观杨内史面貌，不类华夏之种，倒酷似高丽夷族也。
杨再思非但不怒，反而欣然嘻笑，当即剪纸帖巾，反披紫袍，离席亲跳高丽舞蹈，举坐大笑。时座中有人称誉张昌宗之美貌曰：六郎面似莲花。
众人无不附和，惟杨再思独自说道：我谓不然。乃莲花似六郎耳。
甲午日，太后自兴泰宫还于东都。次日，便有御史上奏：今有张昌宗诸弟司礼少卿张同休、汴州刺史张昌期、尚方少监张昌仪，皆都坐赃下狱。
武皇闻奏惊怒，诏命左右台共同鞫之；张易之、张昌宗放纵诸弟，亦命同被鞫审。
五日之后，司刑正贾敬言上奏：张昌宗强行低价购买人田，应征铜二十斤为惩。
武则天制曰：可。
逾数日，御史大夫李承嘉、中丞桓彦范联名上奏：自张同休兄弟获赃共四千余缗，张昌宗依法连坐，应予以免官。
张昌宗罚铜认之，闻说免官便即奏道：臣有功于国，所犯小过，不至免官。
太后问诸宰相道：昌宗有功于国乎？
杨再思奏道：昌宗合神丹，圣躬服之有验，此乃莫大之功。
太后闻奏大悦，因赦张昌宗之罪，并复其原官。左补阙戴令言闻此，便作《两脚贼狐赋》，以讥杨再思谄媚之状。
杨再思读之恼羞成怒，便将戴令言贬出京城，降为长社令。然而为息众怒，亦奏请将张同休贬为岐山丞，张昌仪贬为博望丞。
鸾台侍郎韦安石乃北周大司空韦孝宽曾孙，见杨再思奏赦张昌宗之罪，遂复举奏张易之罪状，历历可查，不容置疑。
武则天此时已是疾病缠身，不能违拗众臣之意，遂敕命委付韦安石及唐休璟共同鞫审。但恐其二人认真鞠查，不久便以他故，使韦安石兼检校扬州长史，唐休璟兼幽营都督、安东都护，俱都派出京城，欲使此案不了了之。
唐休璟将行之际，密言于太子李显：二张恃宠不臣，今天子龙体不豫，必将为乱。臣走之后，殿下既掌东宫，相王兼握东西两卫，宜加小心，防备二贼。
太子应诺，复又以同语叮嘱相王李旦，然后离京。
李旦受命，遂与相王府长史兼知夏官尚书事、同凤阁鸾台三品姚崇商议。
字幕：姚崇，字元之，陕州硖石人，嶲州都督姚懿之子。
姚崇初以挽郎入仕，后迁兵部郎中。万岁通天元年，得到武则天赏识，擢为兵部尚书、同平章事，由此名列宰相。
于是上言请奏：臣既事相王，不宜再典兵马。臣不敢爱死，恐不益于相王而已。
武皇准奏，改兵部尚书为春官尚书，余职如故。时逢张易之欲将长安大德寺中十名僧人调到定州，充实其私置寺院，致使僧人上诉。
姚崇断停此事，因此得罪张易之，被贬为司仆寺卿，但仍保留宰相头衔。
是年九月，姚崇奉旨离京出镇灵武，充任灵武道行军大总管、安抚大使。临行之时，向皇帝辞别，武皇太后令其举荐外司堪为宰相者。
姚崇趁机奏道：张柬之沉厚有谋，能断大事，当年狄阁老甚重其才，故向陛下屡荐其为相。今其人已老，来日无多，惟陛下急用之。
武皇准奏，张柬之由此才得入阁拜相，时年将近八十岁矣。
武则天因长久生病，居住迎仙宫，宰相都不能入内拜见，只有张昌宗等信宠面首在其身边侍候。张昌宗担心武皇一旦驾崩，灾祸立至己身，就与同伙日夜密谋，图为不轨。
但因张氏兄弟皆为浮躁小人，从不深谋远虑，连与此事无关者俱知其谋，便将其兄弟同党密语写成檄文，张贴于京城通衢。
有司狱吏获其檄文，皆来报于顶头上司左台御史中丞宋璟。
宋璟读其檄文，且惊且怒道：似此明目张胆以图谋反者，古来罕见！
遂持檄入内，请求审查拘捕，武后佯推病重推之。其后又有许州人杨元嗣投匦密告，说术士李弘泰声言张昌宗当为天子，并劝其于定州大造佛寺，则天下归心。
因张昌宗此前果在定州私造佛寺，事实俱在，武皇太后遮护不得，只得同意立案，并命韦承庆及司刑卿崔神庆、御史中丞宋璟共同鞫审。
韦承庆及崔神庆本是二张一党，于是稍加询问，便即上奏：张昌宗供称，已将李弘泰之语奏闻陛下，故此当准予以自首之例予以原宥；李弘泰妄造妖言，请收行执并予正法。
武则天览奏大喜，即批“准行”，便即欲就此结案。
宋璟与大理丞封全祯出班奏道：此断有私！张昌宗宠荣如是，复召术士占相，志欲何求！李弘泰称筮得纯《乾》，乃天子之卦；张昌宗倘以李弘泰此语是为妖妄，何不执送有司！虽云奏闻，终是包藏祸心，是为谋逆，法当处斩破家。请收付制狱，穷理其罪！
太后闻此，装作耳背，许久不应。
宋璟又奏：陛下傥怀不舍之意，不即收系张宗昌，臣恐其摇动众臣之心，社稷不宁。
太后不得不答，含糊说道：卿且停推，俟更检详文状再议。
宋璟不能逼迫天子，于是施礼告退，下殿而去。左拾遗李邕进言道：臣向观宋璟所奏，志安社稷，非为身谋，愿陛下准许其奏。
案情至此，武皇太后见三个主审之官，只有宋璟一个较真，于是便思一个中庸之策，即派宋璟前往扬州，处理一桩陈年旧案。
宋璟违旨不去，并且奏道：依唐朝故事，若州县官有罪，最高则派侍御史、卑则监察御史前往按察即可。臣身为中丞，若非军国大事，不当出使外藩。
司刑少卿桓彦范上疏进言：张昌宗荷蒙殊宠，本当尽忠报国。今却包藏祸心，招致皇天降怒。既云将占卜之事已经奏讫，则不当更与李弘泰往来，复使之求福禳灾。所以提前上奏者，拟留后步也。此乃奸臣诡计，若云可舍，谁为可刑！况事已再发，陛下皆释不问，养成其乱。苟逆臣不诛，社稷亡矣。请付鸾台凤阁三司，考竟其罪！
疏奏上呈，武皇不答。凤阁侍郎崔玄暐亦屡次进言上奏，陈说不可姑息张昌宗这般谋逆大罪。太后暗道：可恨张郎，因何得罪如此多朝廷重臣！（本集完）