大宁朝泓泰十七年秋，傍晚时分，皇城万年宫，皇帝寝宫，一位四十多岁，面色黑黄，身材适中的文官捧着文书跪在宫门外。身旁有个御林军校站立一旁正劝着他：纪大人，大将军半月前代为传旨，皇上需要静养，任何宗室皇亲和臣工有事呈报大将军即可，由大将军代为面圣，皇上现在连皇后和太子都不见，您这又是何苦？跪在地上的是大宁朝鸿胪寺正卿纪俊臣：本官确有不得不报的急事，关系江山社稷，需要皇上圣裁，烦请再次禀报大将军，至少听本官说说缘由吧？好吧，我去禀报大将军，您等一下。过了一盏茶的功夫，大将军，兵部尚书南宫烈在几个侍卫的陪同下走到纪俊臣面前，南宫烈60多岁，身穿大将军朝服腰悬佩剑，棱角分明的深红色面庞一缕长须迎风飘展，出身边将的他英武异常：纪大人，起来答话，何事烦劳老夫亲来？平日里，你这官职的大臣我也是不会见的，你提的江山社稷是何事？纪俊臣作揖施礼：大将军，五日后，是每年皇上祭扫太庙的日子，皇上虽龙体欠安，但去还是不去，时间是否延后需当面请旨。下官一辈子当差除了皇上登基、大婚、册封太子、太子冠礼这些大事外，每年也就这件事最为重要，况且朝野百官早日熟知此日，最近纷纷问起下官，下官无言以对，故今日特抗旨求觐见。下官的差事跟大将军丰功伟绩比实在低微，可也是下官的职责所在，还望大将军成全！南宫烈微微沉吟：纪大人忠心为国，老夫很是体谅，这样吧，老夫陪纪大人一起面圣，陛下龙体欠安，不能过多言语，你奏报后即刻领旨离去，纪俊臣面露惊喜：谢大将军成全。
二人一前一后入宫，沿着宫道直奔寝殿，一路无语，纪俊臣暗地观察，这一路并无太监宫女伺候，都是挎着腰刀的军士，不觉心头一凛！寝殿外，南宫烈并未通禀，直接推门进殿，更是惊得纪俊臣一脸错愕！两人走到龙床边，只见大宁朝第十代皇帝景轩帝李颉平躺在床上，面色苍白，四十多岁的他消瘦的厉害。纪俊臣上前跪在床边：陛下、陛下、臣来看你了，李颉听罢，突然像是被针刺了一下似的立刻睁开双眼，病容中略带一丝微笑，看了一眼一旁执剑站立的南宫烈，对纪俊臣说：朕病了多日，也不知躺了多少天，除了大将军，你是第一个见朕的臣子，来，扶我起来，有何事奏报，陪朕说说话。南宫烈冷冷的说：陛下，太医嘱咐为保龙体您不易多言，纪大人还有公务，请旨后自会马上离开，就不耽误陛下静养了！纪俊臣扶着皇帝斜靠在靠枕上，继续跪倒：陛下，五日后祭扫太庙，不知圣上，李颉苦笑着说：朕的身体估计去不了了，等过些时日好些了再去吧，然后突然双手握住纪俊臣的双手，纪卿，我昨夜梦见太祖爷了，他只是对我笑，卿家能否为朕解梦?纪俊臣心头一震，尽量抑制住心头的激荡，低声回禀道：臣司职鸿胪寺，专司礼仪，解梦陛下得问钦天监呀，皇帝又道：看来朕是病糊涂了，朕最近时常想起幼时往事，那时你虽不是东宫伴读，却也插班进来听课，我们一群孩子下课就去疯闹，有一次你们帮我偷着出宫去国子监游玩，吓得国子监祭酒胡大人差点尿裤子。你还给我指了国子监你的座位，最后父皇派兵接回了我，连累你们几个的爹差点被罚，你也抄了几日的书，真是有趣。想想多少年过去了，你我君臣再也回不去少年郎了，倒是太子风华正茂，朕多日不见太子了，很是想念！南宫烈凛声对纪俊臣说：纪大人既已领旨，早些离宫吧，别耽误圣上修养，景轩帝依依不舍的紧握了一下纪俊臣的手，犹自躺下，纪俊臣心如刀割，拜别皇帝。宫门外，南宫烈冷冷的吩咐纪俊臣：纪大人，今日面圣，是本将军给你面子，回去记得对百官只说请旨结果，不要说见过陛下，不然老夫的手段你是清楚的，纪俊臣躬身行大礼：谨遵大将军钧令，下官告辞。
酉时，国子监，三个身影匆匆出现在大门外，两个随从打着灯笼，腰里挎着宝剑紧张的环顾四周，中间一人黑色斗篷遮身，低头敲门。门房是个60开外的老者，穿着官衣，谁呀，这么晚，等下我开门，哎呦，纪大人，多少年都没来了吧，纪俊臣低声回复：方伯，我进去有些事情，我们三个进去，你把门关好，老方回礼应下。纪俊臣在随从的陪同下直奔右侧一间大厅，厅中摆着几十套桌椅，纪俊臣径自走向中间老师的位子，心中浮现了少年时的一幕，“少年纪俊臣偷着对太子说，我发现老师位子后面，左侧屏风后面的书架有个暗格，很隐蔽，也不知是哪位前辈弄出来的，你看看，我观察好久了，老师也不知道，但没啥用处！少年太子笑道：也许以后用来传信也未可知哈，两人笑着去别处玩了”。纪俊臣手持灯笼找到了暗格，猛地一拉，里面果然有一纸白绢，他连忙拿出紧握在手里，然后同随从离开。临走时递给老方一锭银子，方伯，咱们认识20多年了，今日我来，乃奉皇上旨意办事，干系重大，千万不要告诉任何人？老方抱拳施礼，纪大人太客气了，老朽绝对不说。纪俊臣一行远去，老方头自言自语道：国子监平日除了祭酒、司正大人、翰林院的人和一些老师外，常来的也就是太学生了，可这段时间倒成香饽饽了，皇上的亲随太监王珂王公公半月前半夜独自来访，一个人进去一盏茶的功夫离去，今天这鸿胪寺的纪大人也莫名其妙的过来了，两位贵人还都赏了银子，这下顶了我一年还多的工钱，这种好事还是多些的好，想到这里呵呵一笑。
次日辰时，猛烈的砸门声把老人惊醒，十几个军士在一名校尉的带领下站在门外，对着开门的老方吼道：老头，这几日国子监有朝臣来过吗？像各部官员、鸿胪寺卿什么的，老方战战兢兢的回道：军爷，国子监是太学生上课的地方，除了国子监和翰林院的大人们，其余的谁会来这里呀，没有没有，校尉接着说道：太学生上课的地方在哪？老方一指：东西两厅都是，十几个军士立即进屋，校尉吩咐：大将军今晨召我有令，严查国子监所有桌椅，看看是否有暗格，藏有纸张物品，马上搜查，务必仔细！半个时辰后，众军士空手而归，校尉瞪着老方：老头，这几日真没有其他朝臣来过，比如鸿胪寺的纪俊臣！倘若骗我，杀你本将不用请将令，老方肯定的回复：军爷，我老方在这里做了30多年门房，您说的那个纪大人我好像还是20年前见过，那时他还是太学生，从他入朝为官起，我就再没见过，说句实话，就是见了也不认识了，反正最近这些日子没什么新面孔，校尉一挥手，带着手下匆匆离去。老方嘀咕了一句：就他妈凭你们这跋扈的样子，我知道也不告诉你们！