既还，回报曰：自陛下昨日宣诏催花，百花慑于此命，无不趁夜齐开绽放。

　　明语先大喜曰：昨日朕醉后戏言，今日百花果为齐放，殊出意料之外也。

　　群臣皆以其言不诚，遂请幸上苑。明语先许之，于是召百官齐赴上苑。既入，果见名花布苑，生机盎然，群臣咸服其异。

　　明语先大乐，遂命上林尉将所开各花开单呈览，阅毕，忽大怒曰：“朕自登大宝以来，上苑百花俱令人加意培养，又因素喜牡丹，尤加爱护，炎夏则架棚以遮烈日，寒冬则围幔以避霜雪，朕待此花，可云厚矣。而今百花皆放，独牡丹抗旨不开，负恩之极，殊堪痛恨。上苑之中岂容栽此玩旨花卉，帝京之内更岂容此忘恩之徒？即日，将牡丹掘起，解赴雒阳，着刺史每岁采贡丹皮若干，以供药料，亦使牡丹永受剥皮之创！”又令内侍尽皆焚上苑之牡丹，以儆效尤。

　　其时，群臣竟争相伏首，齐呼：“惟命！”而由是雒阳牡丹日渐滋生，以志盛，人皆赞曰“焦骨牡丹”。

　　天下惊闻此事，自此更归明语先。或有图谋不轨者，亦以其有天命，更不敢妄动也。

　　不日，但见御史黄平携大小一众官员入宫觐见，请以效法先贤，升封泰山，明语先许之。次年月正，明语先即率群臣至奉高，遣役夫千余整修山道，驺骑三千于登封台垒方石。依礼，斋戒七日后，于泰山东南燔柴祭天。礼毕，乘辇登山，至岱顶少憩后，更衣行封礼。三日后，禅梁父山。

　　明日将封。是夜，月黑风高，飞沙走石，有人奔走，图谋不轨。阑珊处，一个黑影掠眼而过，漆黑色的斗篷，鬼魅般的身姿，委身漫漫夜色，莫问姓甚名谁。

　　来至阴暗处，有人早已等候多时，见之齐唤：殿下！

　　黑衣人面色冷漠，只问了句：如何？

　　众人回曰：万事俱备！

　　黑衣人大悦，遂不再惜字如金，其时忽一阵大义凛然道：“好——！列位臣工，我太一四百年基业，成败皆在明日一举！成了，你我皆是中兴之功臣，自当名垂青史，世受香火不断；败了，你我皆死无葬身之地，他日于九泉之下，更无颜面见太一列位先帝！听好，明日大典之上，只待明语先一上封祀坛，旋即射杀之。而后以三堆狼烟为号，传命山下人马赶赴封禅台平乱，迎雍王还朝登基！”其时听声音，隐约是个年轻女子，只是声音略显低沉。

　　众人因之鼓舞，其时莫不争相效死：臣等自当肝脑涂地，万死不辞！

　　翌日，明语先即率文武百官、扈从仪仗、内外命妇、各国使节及国王来至封祀坛。万事俱备，众皆各司其职，独花宛若蓄势待发，枭视频频。将祀，忽闻四下一声疾呼：“奉诏诛贼！”不及多反应，“嗖”的一箭穿过人群，直奔明语先而来。

　　明语先措不及防，眼看命将休矣，忽见身旁“呼”地闪出一人影，大呼一声：“小心！”应声便将明语先扑倒在地。

　　明语先大惊失色，抬头一看，艳阳下，但见来人褐发夺目，碧眼如电，正是少光。

　　四下大惊，不时有人疾呼：“护驾，护驾……”不等护卫至，先闻狼烟起，四下顿时窜出一众刺客，个个蒙面持刀，杀气腾腾地直奔过来。

　　赫连冲等一众武将见状，其时纷纷拼死上前护驾。

　　凌霜大步流星，率先奔至跟前，急问道：陛下，御体可有恙？

　　明语先一时心有余悸，兀自直摇头，缓了好一阵，才回道：无碍，亏得叔瑶矣。

　　凌霜赶忙将她搀起来，拉着直往后退。少光独自杀退几名刺客后，旋执钺护在二人跟前，莫不严正以待。其时，众护卫业已陆续赶至，与众将一齐奋力扑杀刺客。

　　其时，明语先长吁过一口气，兀自直叹道：“这帮乱臣贼子！亏得我对他们一贯宽容至斯，只盼他们终有一日能回心转意，不曾想却是这般冥顽不灵。恨只恨当初未能早些下手，以至于今日竟险些遭了暗算。”话音未落，但闻山下战鼓雷鸣，不时喊杀声大作，原是宗望、率比柯等率军正在山下平叛。

　　——原来，那日黄平入宫，名为请封，实为请罪，言道察觉有人意图弑君，于是将其如何结交黑衣人之事和盘托出。明语先念其对旧主一片忠心，因而才为歹人利用，旋予以既往不咎。更将计就计，索性使一出引蛇出洞之计，借封禅大典，请君入瓮，进而一网打尽。

　　凌霜闻之一怔，不时举目四望，渐亦有惊色。少刻，忽于耳边幽幽说道：陛下谬矣，此些并非什么乱臣贼子，而尽是忠君爱国之士……

　　明语先心下为之一颤，猛回首，但见凌霜倏地面目狰狞，其时正抬手拔剑，直朝明语先砍来！

　　明语先大骇，回头疾呼道：叔瑶救我——！

　　说时迟，那时快。权当明语先此次定是在劫难逃，未曾想却真真是吉人自有天相——

　　命悬丝发之际，却不料几丈之外，竟突如其来一支弩箭，呼啸着穿过人群，其时不偏不倚地正中在凌霜右臂，长剑于是应声一迟。慌乱之间，只听四下有人疾呼：玉贞，收手吧，休再执迷不悟矣！

　　循声望去，但见人群之中，花宛若双目犀利，神色从容，于乱军之中，熟练地拉弦上箭，锋芒直指凌霜。

　　然其时箭在弦上，又岂肯轻言罢休？眼下生死一线，更无暇顾忌其他。但见凌霜仰天一声怒吼，其时竟强忍着伤痛，好似发了狂一般，兀自仍奋力挥剑，紧盯着明语先劈去，直欲孤注一掷。

　　奈何成败往往只在转瞬之间，虽只是短短一瞬间的迟疑，却足以左右大局焉！

　　这厢花宛若见她一意孤行，无奈之下，正欲扣动扳机。却不料好巧不巧。当时少光正环顾四周，唯恐再有埋伏，于是机缘巧合下，竟正巧见得这一幕。其时眼疾手快，回身一个箭步冲上前，手中长钺不时已呼啸而至。只听“铛”的一声，凌霜措不及防，剑锋一偏，仅仅只伤及明语先一臂。少光紧跟而上，长钺顺势那么一挥，旋将其放倒在地。

　　花宛若见状，忙不迭奔上前，急查看明语先伤势：陛下，没受伤吧？

　　明语先大难不死，一时心有余悸，兀自直摇头，半晌才道：些许皮肉伤而已，得亏事先穿了暗甲。

　　大杀一阵过，众刺客或死或伤，山下叛军亦悉数平定。一场风浪过去，总算有惊无险，真是大难不死。

　　明语先其时瞠目结舌，一手扶着伤臂，不时走近前，疾声问道：玉、贞！？你为何要刺我？

　　当下命在旦夕，凌霜却是面不改色，瞋目斥道：乱臣贼子，人人得而诛之！今日落于你手中，要杀要剐，悉听尊便！只恨昭皇帝当初一时不察，竟将天下托于了你这狼子野心之辈，白白葬送了我太一四百年基业，真是苍天无眼，苍天无眼——！

　　少光在旁忽听得此言，当即惊愕不已：你是，皇兄的人？

　　明语先念及过往种种蛛丝马迹，这一刻乃恍然大悟，莫不追悔莫及：“没想到竟会是你？你我肝胆相照十数载，吾对你从来是深信不疑，熟料到头来，竟是你在带头反我？难怪当初征蜀时，三军皆无功，却独你一人游刃有余，与丛丛杀机之中，竟然还能进退自如！吾还一直奇怪，当初为机密起见，内阁拟定征蜀方略时，明明从未形成过具体的奏疏或文案。甚者临出师前，连前线各路将领都不曾知晓具体作战意图。而那廉晟竟只凭几份似是而非的奏折与文书，便能推算出我军全盘动向，彷佛亲临其境一般精准无误！如今想想，除了有内阁中人相助以外，还能作何解释？吾也是真糊涂，不仅一直被你牵着鼻子走，还草草杀了廉晟，以致白白断了线索……”明语先说着，倏地哽咽住了，兀自垂下首，莫不茫然若失。

　　凌霜见状，却是蔑笑不止，一时乃沾沾自喜道：你现在才想明白，未免太晚了些吧？你以为，你事先准备几份以假乱真的文书，然后再让婉婉悄悄在门外监视殿内一举一动，便能神不知鬼不觉地请君入瓮焉？你可真是自作聪明！没错！当日廉晟一得手，吾便即刻命人验清了其中虚实，并暗中将之掉了包。之后，待真的密报一出，吾便料定蜀军必取我军身后，并伺机合围。是故，行军至半道，吾便借故引兵东去，而后迅速迂回至主力身后，以为接应之用。吾虽与你不共戴天，却不能不护雍王殿下周全。至于廉晟嘛，不过只是吾手中一枚棋子罢了，为的便是让你痛不欲生！如何啊，明穹苍，世人皆以为你聪明绝顶，不曾想竟也会栽在吾手里吧？哈哈哈……

　　花宛若在旁闻得此言，其时一阵百感交集，于是忍不住开口道：玉贞哪，你为何还不明白？其实上次兵败回朝后，你说你因一时误打误撞而侥幸截获敌军动向，陛下便已对你有所怀疑矣。只是念及往日情份，生怕一时多疑而令旧部寒心，这才未予以深究，可你为何就是体会不出陛下一片良苦用心哪！

　　凌霜闻声语塞，时倏地黯然不语。

　　明语先轻摇手，令花宛若退下，转而又问道：吾当时还想不明白，那廉晟平生谨慎，照理该不会自留罪证才是。想来东窗事发，多半也是你在从中作祟吧？

　　凌霜苦笑一声，不时瞥了一眼花宛若，渐亦得意道：这是自然！婉婉之手段，吾还是信得过的。也只有廉晟那个蠢材会天真地以为，只要万事小心谨慎，便能把一切都瞒过去矣。他还真当自己福星高照呢，若非吾暗中鼓动群臣坐请闹事，他能得手？切！

　　花宛若恍然大悟：难怪当日廉晟一见“罪证”，惊愕得有些反常，原是你做的手脚。

　　凌霜却是一脸漫不经心地笑道：要想人不知，除非己莫为。不过话说回来，区区两条人命，换他巴蜀几载苟延残喘，已是便宜他矣！

　　花宛若闻之一惊，追问道：两条人命！？莫非苍木亦是你杀的，他可是你未婚的郎君哪，你竟也得下去手？

　　岂料凌霜应声竟恼羞成怒道：“那又如何？人生在世，以忠孝为本，区区儿女私情，又算得了什么！”其时声嘶力竭，不觉眼含苦泪，看着若个凄楚奈何。

　　“你……”花宛若一时仍有些难以置信，倏地回忆起过往点点滴滴，不禁百感交集，于是摇头直叹道：“嗨！也难怪你当初会那么纠结。以我平素对你的了解，但凡你对什么人有意，纵是有天大的难处，照理也该痛痛快快说明白才是，何事竟忽然变得那般婆婆妈妈也？甚者，当初苍木一案对你打击那么大，最后竟也只是草草了之、吞声默认矣。这桩桩件件，细细思来，未免太不符合你的性格焉！如今再想想……嗨！”

　　凌霜缓过神，不禁亦是悔恨丛生，奈何往事已矣、覆水难收，其时也唯有自嘲道：没办法，逆党权势日盛，人心思变，个中千头万绪，实在有些力不从心矣。况且你暗中又将我盯得那么紧，吾纵有连珠妙计，却也抵不过势单力薄、分身乏术啊！又如何还敢再节外生枝，徒示人以把柄呢？不过恕我直言，仅仅只凭这些，应该还不足以牵扯到廉晟案吧？

　　花宛若点头道：吾最初也只是有些好奇，直到那晚见你中毒昏睡。吾知你精通毒理，又是巴郡人，照理该对那血色修罗和勾魂柳很熟悉才对，纵然一时疏忽大意，也不至于全无察觉吧？

　　凌霜如梦初醒，应声直笑道：是啊，事出反常必有妖。到底是婉婉，只是这么一点点破绽，也逃不过你的眼睛！

　　赫连冲在旁听罢，不时直诧异道：吾若没记错，你当时可是竭力反对杀廉晟的呀？

　　凌霜循声转头，愤愤回道：吾若不这么说，以她明穹苍之多疑，又岂能如此痛痛快快地杀了廉晟？更何况，就当时之情形，吾说什么，不说什么，又有何打紧的？倒不如反其道而行之，反倒还能一并洗脱嫌疑。

　　众人闻之皆乍舌。

　　少光听罢，一时后知后觉，莫不脊背发凉：难怪当日你我远隔数十里，期间又无哨骑引路，你却能分毫不差地赶来救援，更是早早便已部署好了退军路线。

　　凌霜双目但盯着少光，倏地狂笑道：哈哈哈……雍、王、殿、下！你贵为宗室帝胄，不思匡扶祖宗基业，竟反而认贼作父，甘为人之鹰犬，你可对得起太一列、位、先、帝？

　　寥寥数句，字字诛心。少光闻之，当下莫不无地自容，不自觉退后几步去，兀自低头不语。

　　明语先沉吟良久，当下却是满面忧伤：能在吾眼皮底下做成如此大的局，吾过去还真是低看你矣。若所料不差，之前种种风波，只怕也多半出自汝之手笔吧？

　　凌霜应声骂道：不、错！怪只怪天不遂人愿，否则岂容你这窃国之贼猖狂至今？

　　明语先闻之大失所望，当下已无心反驳，长吁一声罢，扭过头，黯然只道：押入大牢。

　　熟料凌霜却是厉喝一声道：“不必啦！明穹苍，今日吾虽不能为天下人手刃你这窃国之贼，然天下人知此，也必会为我赞叹。昭皇帝啊，凌霜来也——！”但闻仰天一声呼毕，当即引颈而亡。

　　明语先阻之不及，当下莫不痛彻心扉：快拦住她——！