那林将军不明所以，待旁人散去，乃问道：不知主母留末将有何吩咐？

　　明语先不急不慢，请他就了座，倏地起身来，娓娓道：将军是随我多年的老人矣，向来尽忠职守，矜矜业业，莫不有目共睹。自入北疆以来，大小不下数十战，次次奋勇当先，所立之战功，更是数不胜数，诚可谓同辈之楷模！

　　那林将军闻之谦逊道：主母谬赞矣。这些不过是末将分内之事，又何劳主母挂齿？

　　明语先莞尔一笑，继续道：将军之功，又何止于此？记得当年剿太平贼时，有一次敌军细作行刺，若非你及时替我挡下那一箭，吾兴许早已命丧当场，更休提今日之功业矣！听闻，将军左肩，因之至今每逢刮风下雨，仍会隐隐作痛，实在令语先心中不安哪！

　　那林将军忙起身拜道：主母虚怀若谷，礼贤下士，末将不材，唯誓死效命尔！

　　明语先点头道：将军不必过谦。大丈夫生于世间，无非求个建功立业，青史留名。以将军之材，原本早该封侯挂印，成就一番功业，只是苦于时运不济，无以大展拳脚尔！

　　这话一下说到了那林将军心头，当下只见他连连点头，莫不滔滔不绝：不瞒主母，末将从军多年，说不想杀敌立功，那绝对是假的。末将恨不能即刻便领军出塞，与那些叛贼决一死战！当年之所以自告奋勇随主母来此平叛，亦是想在这北疆拼杀出一番自己的功业来。怎奈眼下朝廷以守为攻，始终难逢大战，实在令末将好生难受！

　　明语先淡淡笑道：将军不必沮丧。大军出塞在即，实不相瞒，吾早有意用将军为先锋，届时自有大把机会与将军一展拳脚。

　　那林将军一听，当即大喜过望：主母此言当真？

　　明语先道：军中无戏言。

　　那林将军如获至宝，不时乃千恩万谢。

　　正说着，倏地只见明语先眉目黯然，不时唉声叹气：只是……

　　那林将军见状忙问道：主母愁眉不展，可是有何烦心事？若主母不弃，末将愿为分忧。

　　明语先思量再三，终于道出原委：哎，其实这也不是什么机密，实话告诉你吧，虽说大军出塞之期已定，奈何府库空虚，始终难为无米之炊。正所谓，兵马未动，粮草先行，军粮之事，实在令人无可奈何！

　　那林将军大惊：主母前几日不是说军粮征集顺利，大军不日便可开拔了嘛？

　　明语先道：那是用来稳定军心之言，难得将士们众志成城，吾若道出实情，岂非有损士气？

　　那林将军追问道：那敢问主母可有良策？

　　明语先一脸无奈道：能有何良策？民间那些大户们连朝廷诏命都不放在眼里，吾又能奈他们何？届时不能按期出塞，吾大不了上书告罪，卸甲归田便是。只是苦了众将士，满怀一腔报国热血，到头来却是一场空！

　　那林将军当下急道：主母不可，众将士忍辱负重那么久，好不容易等到朝廷出兵诏令，岂能说罢休就罢休？不就是粮食嘛，末将家中有的是余粮，外加一众亲戚朋友，加起来总能凑个七七八八！

　　明语先闻之却不以为然道：就算将军肯，只怕家中父老亦不肯，还是不麻烦啦。

　　熟料那林将军却是信誓旦旦道：“主母放心，若回家要不来粮食，末将绝不回来见你！”说罢，当即告了退，匆匆而去。

　　不日，一些大户果然陆续交来了粮食，怎奈毕竟还是杯水车薪，绝大部分大户仍旧置若罔闻。而因征粮一事，民间早已起了怨声。久而久之，堂上众文武亦对此颇有微词，却让明语先烦不胜烦。

　　翌日，明语先乃广发请帖，邀各世家大户往府中赴宴，冀、并二州大小官员亦悉数在列。

　　夜幕下，国公府灯火通明，高朋满座，奈何暗潮汹涌，几乎一触即发。

　　明语先安坐主位，直面众怒，却是一派泰然自若。当下信手斟满了酒，举杯道：承蒙诸位不弃，今夜莅临寒舍，语先不胜感激，谨以此杯敬谢。

　　熟料一席话毕，众人却是一派不以为然。

　　明语先兀自笑道：“诸位迟迟不肯举杯，莫非是嫌弃吾这酒不好？放心，吾此次奉诏征粮，想巴结诸位还来不及，又岂敢有怠慢之意？这些可都是吾珍藏了多年的好酒，平日连自己都舍不得喝！”见众人仍无动于衷，乃无奈道：“好，诸位不喝，吾自己喝！”

　　饮罢，明语先幽幽只道：酒喝罢了，便该好好说道说道征粮矣。朝廷的征粮诏命已颁布半月有余，各县县吏亦往诸位府上跑了不下十来回，不曾想诸位竟还是置若罔闻，诸位的面子可真够大的！也罢，既如此，吾便只好亲自出面来与诸位讨要啦。说说吧，吾亦挺想知道，诸位如何就交不上来这千百石粮食？

　　众人一听，不时面面相觑，少刻但见一人起身禀道：巫咸公，并非吾等不愿交这份粮，实在是年景太差，家中拮据得紧。如今自家人尚且挨着饿，如何还能拿出余粮来？

　　众人闻之，莫不连连附和。

　　熟料明语先却是失声笑道：这位是太原郡侯罢？吾若没记错的话，你在太原有地两千亩，在常山有地三千亩，在晋阳城中有粮铺与酒坊各一家，你家挨饿，怕是连你自己都不信吧？

　　那人闻之语塞，只得灰溜溜就座。

　　明语先又道：“诸位皆是出自富贵之家，不少还是世袭勋戚，照理值此国难之际，当尤为以身作则才是。可你们看看自己现在的嘴脸，可还有一点世家大族该有的样子？”见众人仍无动于衷，遂转而道：“也罢。既然诸位不愿交粮，吾亦不好多勉强。只不过眼下大战将至，官军拟深入敌境作战，粮食缺，劳役更缺。自明日起，但凡不愿交粮的，亦可以劳役相抵，一丁劳役抵一百石粮，诸位觉得可好？”

　　一番话，当即引得满堂哄然，不时又见一人起身禀道：巫咸公，吾等这些世家子弟，是干不得这些活计的……

　　不待其话毕，明惠迎声骂道：屁话！我大姐姐乃当朝国公，当今天子钦封的巫咸上师，她尚且亲临沙场，莫非尔等比她还尊贵不成？

　　那人词穷，还不及坐下，但见其身旁一人闻声笑道：朝廷诏命，只准官府向民间征粮，可并未准许乱征徭役吧？有祖上积下的荫功，吾等这些世家子弟，可是不用服劳役的。巫咸公此举，只怕有悖朝廷典制？

　　明惠刚欲还口，不想明语先抢先一步，幽幽道：好一个“有悖朝廷典制”啊！既如此，那你我便好好谈谈这“有悖朝廷典制”之事……玉贞。

　　凌霜应声奉上一叠折子，当着众人面，乃大声宣读起来。其中所载，无非一些店铺、货仓，却令在场众人闻之失色，纷纷如临大敌状。明惠在旁一听，不觉会心一笑，莫非各家各户走私贩物之罪证，只当明语先欲单刀直入，就此发难矣。

　　宣读毕，明语先望着众人慌张失措的样子，只淡淡问道：“诸位可听真切矣，可听明白矣，可有甚错漏的？”见众人纷纷低头不语，不时笑道：“诸位张口闭口朝廷典制，那吾倒也敢问一句，诸位所作所为，可有悖于朝廷典制？”

　　众人理屈词穷，纷纷讳莫如深。

　　明语先见状，当下勃然变色，嗔嗔道：既然诸位无话可说，那便休怪我不讲情面矣，来人……

　　话音未落，当下便从门外奔进一众甲士，风风火火地正欲拿人，直把在场众人吓得惊慌不已。

　　“且慢！”正在此时，忽见席间一人倏地起身道：“吾等走私贩货，违了朝廷典制，巫咸公要拿人问罪，吾等皆无话可说！可恕在下直言，论走私贩货，只怕你明家亦撇不清干系，不知巫咸公又该当如何处置？”

　　此言一出，席间又是一阵哄然，众人莫不趁势而上，以为筹码。

　　明惠原本正得意，突闻此言，心中好不气，当即拍案而起：吴老二，说什么呢？惹急了小爷，信不信我把你平日做的那些龌龊事全抖搂出来，看我俩谁比谁死得惨？

　　熟料那吴老二此刻却是全无惧色，迎面回道：你个混六郎，神气什么？别以为平日里大家让你三分，便真把自己当根葱矣！真惹急啦，谁怕谁呀？

　　明惠无奈：你……

　　明语先作壁上观，却是气定神闲道：别急嘛，正所谓心急吃不了热豆腐，凡事可不得一样一样来嘛……

　　凌霜心领神会，乃另取出一折子，照例宣读于众。

　　明惠一通骂毕，刚欲还位就座。但听宣读声朗朗，心下不觉一怔。仔细听来，霎时面色如土。折中所写，不是别的，正是他暗地里倒卖私货的一众货仓。当下始料未及，呆呆望着明语先，冷不丁脚下一软，倏地便瘫坐了下去。

　　念毕，只听明语先淡淡一声叱道：来人，给我将明惠拿下。

　　只听一声令下，两名甲士立时奔将过来，三两下便将明惠架了起来。

　　骤闻变故，明惠整个人倏地怔住了，猛回神，连连求饶道：大姐姐饶命啊，小弟也是一时糊涂，还请大姐姐念在小弟为朝廷尽心尽力征粮的份上，就饶过这次吧，大姐姐……