李蒙、王方手下士兵见一人既死，一人生擒，立即望风奔逃。马腾、韩遂则乘势追杀，一直将他们逼到隘口，大获胜捷。随即安下营寨，目标直指长安。为提升士气，马腾又将李蒙斩首示众，以此来杀鸡儆猴。
待探子回报前方战败讯息，李傕、郭汜方才相信贾诩有先见之明，因此重用他的计策，紧守关隘，任由马腾、韩遂的军马再三挑衅，他们也不出门迎敌。
果然不到两月，马腾、韩遂粮草辎重极为困乏，只得商议撤军西凉。恰好长安城中一个家僮出首，说家主马宇与刘范、种邵作了马腾、韩遂的内应。李傕、郭汜当即大怒，并派人尽收三家老少，悉数斩杀于街市，又将马宇、刘范、种邵的首级提到城门号令示众，以示威严。
马腾、韩遂见没有内应，只得拔起营寨，分两路撤兵。李傕、郭汜则趁机令张济引若干士兵追赶马腾，樊稠负责擒杀韩遂。谁知那马超英勇善战，锐不可当，竟凭一己之力在后方死战，最终杀退张济。
而樊稠前去追赶韩遂，直至陈仓，眼看已然追上，韩遂却勒马回头对他轻声说道：“我与你乃是同乡，为何要咄咄逼人，不如放我一条生路可好？”樊稠听后目怔口呆，随后面朝苍天无奈答道：“上级命令不可违抗，你还是乖乖就擒吧！”
韩遂听后当即破防，并指着樊稠厉声说道：“吾等前来是为了国家安定，你何苦如此相逼，换做是你，你又该如何去做做？”樊稠听罢，心中甚是惭愧，于是立即拨转马头，收兵回营，让韩遂悻悻离去。
可惜，樊稠怎么都没想到，李傕的侄儿李别竟安插在自己的部队当中。当李别看见樊稠放走韩遂，当即回去将这一消息禀报他的叔叔。李傕大怒，便要兴兵讨伐樊稠。这时站在他身旁的贾诩却徐徐说道：
“目前城中人心尚未安定，频频发动干戈，实乃下下之策。倒不如即日设立一个宴会，并邀请张济、樊稠二人前来庆贺，咱们便在席间擒捉樊稠，杀他，自是毫不费力。”李傕大喜，连忙设宴请来张济、樊稠。
二员大将欣然赴宴，然酒尚未喝到半途，李傕却忽然变了面色大怒说道：“樊稠，你为何勾结韩遂，想要造反？”樊稠听后大吃一惊，还没来得及解释，左右刀斧手便一齐拥出，将樊稠斩首于酒席之上。
张济见状，当即俯伏于地，战战兢兢。李傕邪魅一笑，随后轻轻扶起张济淡定说道：“樊稠谋反，所以才要杀他。你可是我的心腹大将，又何须惊惧害怕呢？”接着便将樊稠的军队拨给张济管领，而张济心悸，故请命回到弘农，从此不问朝政。
自从李傕、郭汜这次战败了强悍的西凉兵后，关东诸侯便再也没人敢提反对意见。贾诩则多次劝李傕、郭汜要安抚百姓，结纳贤豪，朝政才略微有所好转。谁知那青州黄巾军又聚集起数十万人起来造反，声势浩荡。
太仆朱儁见状，连忙上朝直言，称这世上有一人可立破群贼。李傕、郭汜忙问是什么人，但听朱儁淡然说道：“要想破那山东群贼，非曹孟德不可。”李傕点头紧接说道：“那孟德现今在身在何处？”朱儁答道：“曹操现为东郡太守，手下军兵很多。如若派此人讨贼，不出几日便可大获全胜。”李傕大喜，连夜起草诏书派人送往东郡，令曹操同济北相鲍信一同破贼。
而曹操离开洛阳去了扬州，休养生息，身体也渐渐恢复如常。为了完成心中大业，他便同夏侯惇一起在此处招募人马，治兵振旅。当时的扬州刺史陈温、丹阳太守周昕知晓此事后赠予曹操军兵四千。经过数月苦心经营，其势力逐渐壮大，袁绍见状连忙表奏朝廷封曹操为东郡太守，曹操则欣然领命，他自己也算在东郡站稳脚跟，成为一方诸侯。
收到李傕诏书，孟德浅浅一笑，扬名立万的时机终于找到，自是欣喜若狂。于是亲自召集兵马同鲍信会师，并与黄巾军在寿张，展开了激烈交战。
鲍信亲自率军杀入重围后却被黄巾军反杀。曹操见转自知不能小觑，便设置埋伏，一战击溃敌军。孟德乘胜追击黄巾军到济北，数万黄巾军跪地投降。
曹操索性便用收编后的黄巾军打头阵，所到之处众人无不归降。不出百余日，便招安至降兵三十余万，男女百余万口。曹操亲自挑选其中精锐，重新训练后称为“青州兵”，其余全部卸甲归田，自此“青州兵”反倒成为曹军日后作战的主力部队。
捷报传到长安之后，朝廷加封曹操为镇东将军，自此一战成名。随后曹操在兖州附近招贤纳士。有叔侄二人前来投奔曹操。他们均是颍川颍阴人，叔叔姓荀名彧，字文若，荀绲之子，愿是跟随袁绍复兴汉室，现弃暗投明。
二人刚一见面，便相谈甚喜，曹操甚至夸口说道：“除去我赖弟，你真是上天派来助我的今世张良！”于是立即任命荀彧为行军司马。而荀彧的侄子名叫荀攸，字公达，年纪却比荀彧大上六岁，世人都称其为海内名士，曾官拜黄门侍郎，后来弃官回乡，现听闻曹操讨贼有功便和他的叔叔一同投奔曹操，曹操又任命荀攸为行军教授。
随后荀彧对孟德欢欣说道：“我听说兖州有一贤士，却不知这人现在何处。”曹操连忙询问那人是谁，荀彧则悄声说道：“此人乃东郡东阿人，姓程名昱，字仲德。”曹操听后惊叹一声随即缓缓说道：“哎，我也是久闻此人大名，既然你也提到了他，那不妨派人四下寻找一番！”
功夫不负有心人，有探子回报，那人隐居在山中读书，曹操求贤如渴亲自拜请，程昱见孟德礼贤下士，特地前来拜见，曹操大喜。程昱听说是荀彧举荐，连忙谦虚说道：“我孤陋寡闻，才识短浅，确实不值得荀公推荐。你莫非忘记你的同乡郭嘉郭奉孝，那才是真正的当今大贤，为何不去请他而来？”