说完这番话后，夏华继续闭着眼，不敢睁开，他已经做好被秦良玉一脚踹倒或扇上来一记大耳光的心理准备了。

　　过了很久，什么都没有发生，夏华战战栗栗地睁开眼睛，看到秦良玉一脸若无其事地站在他面前，脸色已经恢复平常。

　　“哦，知道了。”秦良玉笑了笑，“那就祝你此次去京城既金榜题名又有情人终成眷属。”

　　夏华呆呆愣愣地看着秦良玉，他随即打了个冷战，因为他看到秦良玉的脸上虽然笑着，但这种笑就是给关系一般的人的礼貌的笑，带着深深的陌生感。

　　“还有什么事吗？”秦良玉继续淡淡地笑着。

　　“没…没了…”夏华心神黯然、心头冰冷，他知道，他被甩了。

　　看着颓然离开的夏华，秦良玉手里的魔方被她攥得在“哗啦”一声中解体了。

　　出了秦家正堂，夏华浑浑噩噩、迷迷糊糊，外面几个人围上来，纷纷伸手拍他的肩膀、发出同情的叹息，正是卢泰、杨江、刘时俊、胡世赏，他们刚才一直躲在外面偷窥，原以为能看到什么“有趣的画面”，没想到亲眼目睹夏华被甩。

　　“好了，公玉兄，收拾收拾，我们就要出发了。”卢泰几人努力地帮夏华转移心思，“男子汉大丈夫，当以天下为己任，以事业为重。”

　　夏华恍恍惚惚地点点头：“嗯，走吧，准备去京城。”

　　十二月八日这天，经过面面俱到的充分准备后，夏华、卢泰、杨江、刘时俊、胡世赏结伴出发进京赶考。

　　忠州不止夏华五人前去京城参加会试，还有往年考上的举人，全国各地都这样。全国一届一共录取了1000多名举人，但进京赶考的举人超过3000人，多出的都是往年考上的。三千多名举人，朝廷大约录取三百名贡士，录取率约为10％，跟童生考秀才的录取率差不多，比秀才考举人的2％录取率高得多，因此，就录取率而言，举人是最难考的，贡士反而容易一点，加上秀才考上举人是鱼跃龙门，举人考上贡士只是锦上添花地更进一步，因此而有“金举人，银贡士”之说。

　　夏华五人出发时“排场相当豪华”，队伍里有一辆三驾马车、十辆双驾马车，另外还有两匹备用的马，浩浩荡荡，这是因为五人里，刘时俊和胡世赏都是普通人家出身，没什么钱，杨江虽然家境优越，但杨父只是一方军队指挥官，不像卢父那样是一方“土皇帝”，不能“搜刮”老百姓，加上杨父为促进杨江成才避免他在外地“不学好”，所以提供给他的生活费和零花钱并不多，倒是夏华和卢泰，都是有钱人，两人不但带了一大堆行李，还带了很多下人，所以需要很多车马。

　　刘时俊和胡世赏带的下人都只是一个少年书童，这两书童都是刘时俊家族里、胡世赏家族里的后辈学子，被家族里长辈安排给刘时俊、胡世赏做书童，一来服侍他们，二来跟着他们能在学业上受教导，杨江带的下人是两名精壮青年，一个叫杨鹏，一个叫杨凯，这两人都是杨江家族旁支成员，跟杨江有远亲关系，还都是杨父部下军士，先前，杨父派人从台州送谢礼到忠州给秦夫子，就是他们负责的，到忠州后，他们没有再回台州，留在了杨江身边，此二人都有一身的硬功夫，相当于杨江的保镖。

　　杨江、刘时俊、胡世赏三人加起来就带了四个下人，夏华和卢泰带的下人就多得多了，卢泰带了六个下人，两个是他的书童卢文和保镖卢武，两个是卢文秀从老家特地派来的护卫，一个叫卢勇，一个叫卢猛，都是藏獒式又能打又忠心的角色，换句话说，卢泰现在共有三个保镖，在卢文秀看来，他这儿子的身价已经今非昔比了，以前身边有一个保镖就够了，现在必须增加，万万不能有个闪失，还有两个正是卢泰当初从人口牙行里买回来暖被窝的娇娇和媚儿，先前，卢泰在夏华影响下一心科举，觉得她们只会影响他翻书的速度，于是就把她们打发去肥皂工厂里当工人了，如今，他觉得自己反正已经考上了举人，能不能考上贡士一来希望不大二来无所谓，所以可以“适当地放纵了”，又把她们接了回来，在他看来，带两个漂亮婢女在身边白天可洗衣做饭晚上可按摩暖被窝。

　　夏华带的人比卢泰更多，他带了九个，包括刘洁、赵炎、赵海、绣春、织夏、宋词儿、唐诗诗，以及唐仁槟和简熙佳。唐仁槟和简熙佳都已是夏华的下人，这两个西南汉子既身手不错又忠心耿耿，夏华向来十分注重自身安全，觉得身边只有赵炎一个男保镖不太够，于是花钱跟卢泰买下了他们。

　　夏华五人加上他们的家人下人，足足二十四人，还有那么多行李，所以动用了十一辆马车、二十五匹马。

　　纷纷扬扬的雪花中，夏华一行在娄知州、秦夫子等人的壮行送别下，踏上了进京赶考征途，重走夏华当初离京返乡的路，先坐船进入鄂东，顺路去拜访了李时珍，然后转向北上，在这个月中下旬时进入了河南。

　　虽然长途漫漫，又是刮风下雪、气候恶劣的大冬天，但夏华一行一路上过得舒舒服服，因为他们做好了充足的物质准备，身上又有大笔银子，特别是夏华五人，衣来伸手饭来张口，聚在车厢最宽大的三驾马车里，五人身上都穿着棉衣貂皮，车厢里又有火盆火炉，喝着热茶，浑身上下暖乎乎的，安心地读书、讨论、交流。

　　西元1588年和1589年相交之际，夏华一行到了豫东的归德府即后世的商丘市。

　　越往北，风雪越猛烈，天气越寒冷恶劣，滴水成冰、呵气成霜，举目望去，天地之间白茫茫一片，即便是官道，也人车稀少，鸟兽归巢人在家。

　　“驾——吁！”前去前面探查、问路的赵炎策马奔到夏华所在的大马车边，敲开车门后，他报告道，“公子，前面数里外路边有家客栈，但房间都被一个富家公子提前几天预定掉了，我问过客栈掌柜的，前后三十里内就他一家客栈，如果我们不想露宿，可以往前大约十五里，拐到一条小路上，前进十里左右会有一个小镇。”

　　“啥？”卢泰裹紧身上的皮袄，“告诉那个掌柜的，我们出双倍的银子。”

　　“别，”夏华否决了卢泰的提议，“我们现在外地，不要招惹是非。”

　　“公玉兄说的对，”杨江点头，“我们要抓紧时间赶到京城，路上不要节外生枝，不要轻易与人发生争执矛盾。强龙不压地头蛇嘛，谁知道那个富家公子是什么来头。”

　　“好吧，好吧，听你们的。”卢泰耸耸肩。

　　夏华看了看天色，阴云密布、风雪交加，虽然才到中午，但必须提前确定好晚上住在哪里，不能到天黑时才找地方住宿，这年头可不像后世，城镇化水平、人口数量、人口密度、服务业发达水平、通讯、交通都远不如，此时的客栈可不像后世的宾馆酒店那么多那么好找。

　　“就去那个小镇吧！”夏华一锤定音，虽然他是五人里年龄最小的，但俨然就是话事人，卢泰、杨江、刘时俊、胡世赏都听他的。

　　风雪中，车队顶风冒雪地前进着，于下午两三点时抵达了那个小镇。

　　“好破败啊，”下马车后，卢泰诧异道，“这个镇子好像已经荒废了。”

　　夏华等人打量一下，确实如此，这个镇子就一条主街，主街出了镇子后延伸为一条路，两头都通往十余里外的官道，本来还有几条小路进出这个镇子，但因为长年累月没人走所以没入了野地，只有一条通往镇子外一处隆起的小山包，镇上有房屋三四百间，绝大部分明显无人居住、被废弃很久了，不少房屋已经部分坍塌甚至完全倒塌，处处支离破碎的败井颓垣、死气沉沉的枯树荒草，随着夏华一行的到来，一些房屋里窜出一条条野猫、野狗、黄鼠狼和三三两两的老鼠、成群结队的野鸟等动物，显然，人去屋空的房舍变成了这些动物的家园和躲避寒冬风雪的场所。

　　“公子，那里的房屋好像有人住哎！”赵海指向某个方向。

　　夏华看去，看到了一缕冒出烟囱后立刻被寒风吹散的炊烟，看来，这个镇子并非荒无人烟，而是十室九空。

　　卢武、杨鹏、杨凯几人前去打听，一会儿后，几人回来报告道：“这个镇子名叫落杨镇，很多年前很繁华热闹、很正常，但后来好像出了什么事，居民们纷纷搬去了外地，外地姑娘也不嫁到这里，所以人口迅速减少，就这样破败了，目前镇子上还住着一二十户人家，都是行将就木、待在老家等着大限到来的老人。”

　　卢泰忍不住问道：“这镇子到底出了什么事？”

　　卢武道：“那几个老人家语焉不详、有意回避、不愿正面回答，我们总不能动手逼问吧？”

　　刘时俊道：“是不是发生了瘟疫？”

　　胡世赏道：“如果是发生瘟疫，又不是见不得人的事，那几个老人家为什么要回避呢？”

　　卢文有点害怕地缩了缩脖子：“不会是这个镇子发生过闹鬼之类的邪事吧？”

　　卢泰抬手拍了卢文的脑袋：“鬼你个头！这世上哪有鬼？真有鬼，我们这么多人又带着兵器又有一堆能打的，怕个啥？”

　　夏华看着这个小镇，笑了笑：“我们现在也别无选择，只能在这里过夜，甚至要在这里过几天躲避风雪，否则只能露宿野外，轻者生病，重者冻死。”

　　“确实如此。”卢泰、杨江、刘时俊、胡世赏一起点头。

　　众人环顾一下，挑了两栋靠在一起的比较大、比较坚固和基本完好的房屋作为住宿处，这两栋房屋本来都有围墙，但都已经倒塌，一栋停放马车、马匹和赵炎、卢武、杨鹏、杨凯四人入住看管车马物资，夏华、卢泰、杨江等人入住另一栋。众人接下来好好地打扫了一番，赶走了老鼠野鸟，清理了垃圾和蜘蛛网，堵上了破损的门窗和墙壁裂缝漏洞，摆放好带来的桌椅板凳和床铺被褥，男子们干体力活，女子们有的做家务，有的准备饭菜，点起油灯蜡烛、火盆火炉，烧起茶水饭菜肉汤…被废弃多年的这两栋房屋一下子有了热气、光亮、人烟人气，响起阵阵欢声笑语。

　　镇子的一头一尾，两双眼睛一起盯着夏华等人入住的房屋，其中一双眼睛的主人随即急匆匆地调头离去了。