广东地貌类型复杂多样，平原只占全省约五分之一且大部分集中在珠三角，珠三角平原也是华夏东南沿海最大的三角洲平原，广大的粤北、粤东、粤西基本上是山地和丘陵，比如粤北，当地的山地与赣南的山地基本上连为一体，使得赣南粤北一带完全是崇山峻岭，夏华一行不得不翻山越岭，有时候还要风餐露宿。

　　所谓岭南，就是南岭之南的地区，所谓南岭，就是赣湘南部与粤桂北部相连的山脉区域，南岭的代表是五岭，翻过五岭，就不再是长江流域了，而是珠江流域。上千年来，岭南都是流放发配犯人的“化外之地”，虽然岭南在秦朝就已是华夏领土，但直到唐宋时都还很落后，唐朝的柳宗元、宋朝的苏东坡都曾被流放到岭南过，这时候的岭南跟后世的亚马孙热带雨林没啥区别，大概是南宋时，岭南才发展得有了起色，没办法，南宋丢掉了中原和北方的大片领土，就剩下南方了，生存空间被大大压缩，必须大力开发南方南部的岭南，元朝和明朝时，岭南继续得到开发，已不再像唐宋时那么令人望而生畏，但…仍然不是什么令人心驰神往的好地方，富庶的精华地区仅限于为数不多的城市，绝大部分地区还是穷山恶水。别的不说了，就说深圳和香港吧，在后世是多么发达，在眼下呢？一个是一座只有三五条街的镇级小县城，一个是一片小渔村。

　　“我们到哪里了？前面是哪里？”夏华问道。

　　赵炎在旁回答道：“回公子，我们已经进入广东地界了，现在粤北的南雄府始兴县境内，继续往前就是韶州。”——韶州即韶关。

　　“韶州？”夏华想了想，笑起来，“正好顺路，如果我没记错，那人眼下应该就在韶州。”

　　“那人？哪人？”赵炎好奇地问道。

　　夏华笑了笑：“一个了不起的人。”

　　粤北的山地里，夏华一行跋山涉水前进着，莽莽山野密林，道路少得可怜，就算是官道，也窄得犹如羊肠小道，一些地方只能容一马通过，为此，众人不得不把队伍里的三驾和两驾马车拆卸掉，有时候，前后上百里范围内前不巴村后不巴店，荒无人烟，只能露营，有时候运气好，转过一座大山后能看到山坳里掩映着小山村和袅袅的炊烟，便可前去投宿有房子住。

　　“大家不用太着急，慢慢走。”夏华对众人说道，“我们又不是真的被发配流放了，皇上也没给我规定到新安的期限，最重要的是，要爱护身体，不要被毒蛇毒虫咬了，不要喝生水，不要让身体水土不服。”人如果突然间换了一个地域环境，很容易水土不服，但如果慢慢来，让身体有个循序渐进的适应过程，就能避免水土不服。

　　“就当游山玩水了！”朱尧姬立刻附和道，其他人都觉得苦和累，她却开心无比，因为她从小到大都闷在京城，从来没出过这么远的远门，能从皇宫里溜出来在京城里逛个街就算放风了，如今一下子从大明最北跑到大明最南，一路的风土人情、不同地区的景色让她看到眼花缭乱，壮观而繁忙的大运河、钟灵毓秀的江南水乡、鄱阳湖的湖光山色…可谓大饱眼福，她感觉自己就像飞出笼子的小鸟，尽情地享受着前所未有的自由。

　　始兴县城在一个小盆地里，韶州府城在一个稍大一点的盆地里，两城之间隔着一道山脉，横卧着丹霞山等多座海拔不高但足以让人举步维艰的山。众人正在山间官道上行进着，忽然看到前面有旅人一边抱怨一边调头回来，但说的是土话，众人听不懂，很快，众人看到路上有个官差浑身泥土、一脸晦气地坐着。见夏华一行过来，那官差一边摆着手一边用土话高声说着什么，又见夏华等人听不懂，那官差用蹩脚的官话嚷道：“回去吧！前面的路走不通了！”

　　赵炎上前行了一礼：“敢问这位官差大哥，前面出什么事了吗？”

　　那官差往地上吐了一口唾沫：“昨天夜里，山上有块大石头滚下来把路堵住了，县太爷派了我们十几个弟兄挖着呢！”

　　赵炎吃了一惊：“怎么会有石头滚下来呢？”

　　那官差不耐烦地道：“鬼知道！也许是前天下雨导致的，这事又不稀奇，隔三差五就有。”

　　赵炎接着问道：“那你们要多久才能把道路清理好？”

　　那官差愈发不耐烦：“十天半个月吧！妈的，就我们十几个人被派来干这事，能有多快？”

　　赵炎无奈地道：“那我们该怎么去韶州呢？”

　　那官差没好气地道：“回头十几里有条向西的山路，通过那条山路穿过这片山就可以了。”

　　赵炎道了一声谢，回到队伍里把这个意外告诉给夏华等人，夏华点头：“既然官道不通，那就只能走山路了，吩咐大家都调头吧！”

　　众人牵马赶车，原路调头，根据那官差的指路，在十几里后找到了那条山路，继而顺着山路进入了山里。

　　官道都那么难走，山路就更不用说了，连单驾马车都通不了，众人只得把队伍里的单驾马车也都拆卸掉，集体步行，连骑马都不行，因为在山里骑马是很危险的，万一马蹄打滑或踩空，人就可能从马背上摔下来，搞不好还会被受惊的马拖着跑。于是，就连身份最高贵的朱尧姬也不得不走路，她常年养尊处优，哪里吃得了这个苦，走不了几里就累得满头大汗了。

　　“不行了，不行了！我累死了！走不动了，休息一下！”朱尧姬蹲在路边气喘吁吁地道。

　　夏华有点无奈，总不能所有人都等着朱尧姬吧，根据木桶理论，木桶装多少水由最短的那片木板决定，队伍里，朱尧姬的速度最慢，如果所有人都跟她保持同速，那队伍也太慢了。

　　“来，我背你。”夏华走到朱尧姬跟前转过身蹲下。

　　朱尧姬先是一愣，继而脸一下子红了：“别开玩笑了！这么多人呢！”

　　“都这个地步了，还讲究那么多干啥？”夏华不容分说地背起朱尧姬，“再说了，你我已是夫妻，不需要顾虑那么多。”

　　被夏华背着走路的朱尧姬又羞涩又感到阵阵甜蜜，她在夏华耳边低声道：“你对我真好。”

　　“那当然！”夏华正要自吹自擂，忽然想起朱尧媖，当即心头发虚没了自我吹嘘的底气。

　　一行人在山林里吭哧吭哧地行进着，几个小时后，眼看着日头已经偏西，前面仍是一望无边的山林，夏华心里有点忐忑，该不会要在这深山老林里过夜吧？

　　“公子！公主！”在前面探路的唐仁槟、简熙佳一脸喜色地跑回来，“前面四五里外有个小山村！我们今晚可以住在那里！”

　　“是吗？太好了！”夏华又惊喜又如释重负，“好！大家加把劲！”

　　众人打起精神，加快脚步，好歹在天黑前赶到了那个小村庄。

　　这个小山村真的很小，坐落在一片巴掌大的山坳平地上，房前屋后是几十亩农田，村子只有十几户人家，房屋都是摇摇欲坠、歪七扭八、四面透风的草房木屋。

　　看到夏华一行浩浩荡荡而来，整个小山村一下子被惊动了，村民们纷纷出来观望，赵炎等人上前客气地行礼：“我等是过路的旅人，因为官道不通，所以经过贵村，眼看天色将黑，希望能在贵村借宿一晚，请放心，我们会给钱的。”

　　村民们为首的一个壮汉笑着回礼道：“出门在外，谁能顶着房子走路呢？欢迎各位贵客。只是，本村条件简陋，恐怕要委屈诸位了。”

　　赵炎致谢道：“荒郊野外的，能有个遮风挡雨的地方就已经很好了，请问老哥高姓大名？”

　　那壮汉自我介绍道：“敝人张有财，是这里的里长。”

　　“哦，原来是张里长。”赵炎笑道，“还请帮忙安排几户房屋给我们暂住一晚，你看到了，我们人比较多。”

　　张有财点头道：“好说，好说。”他回头大声唤道，“大牛、二虎、三娃子还有你们几个，还不过来帮贵客拿东西？”

　　七八个青壮年立刻跑过来十分殷勤卖力地帮夏华等人搬运行李。

　　赵炎意识到什么，有点惊奇地看向张有财：“张里长，你的官话说得很好呀！”

　　张有财笑道：“我既是个农夫也是个猎户，经常打到野味挑去城里卖，城里人多说官话，我慢慢地就学会了。”

　　“怪不得呢，这真是太好了！”赵炎喜道，“不瞒你说，我们是从北方来的，到了岭南后，哎呀呀，可真是太不方便了，人家说话我们听不懂，我们说话人家也听不懂。”他一边说着一边递过去二十两银子，“这是我们这些人今晚的住宿钱。”

　　张有财也没谦让推辞，接过银子：“确实啊，外地人到了岭南后，说话简直是鸡同鸭讲。”

　　赵炎注意到张有财身后一对老夫妇，向二人行礼道：“这两位是张里长的令尊、令堂吧？”

　　老夫妇似乎很畏惧赵炎，身体一起向后缩了缩。

　　赵炎纳闷道：“我们吓到令尊和令堂了？”他看向其他村民，发现年轻的还好，年长的、年老的都畏畏缩缩，似乎连话都不敢说。

　　张有财笑了笑：“穷乡僻壤的乡下人，没怎么见过外人，难免少见多怪。”他回头用土话对其父母说了几句，其父母立刻缩头缩脑地离开了。

　　“好了，各位贵客，你们今晚就住那几栋房屋吧！”张有财指向村里的五栋靠在一起的房屋，看起来那也是这个小山村里最稍微有点样子的房屋了，破旧的墙壁都用木板加固过了。

　　“多谢！”赵炎再次致谢。

　　“汪！汪汪！汪汪汪！”一条土狗突然冷不丁地从不远处一座光秃秃的大土堆后窜出来，对赵炎大声狂吠。

　　“哪来的野狗！”张有财呵斥道，弯腰捡石头要砸那土狗。

　　那土狗警觉地向后退了两步，又对张有财龇牙咧嘴地狂吠起来。

　　张有财捡起一块石头砸过去，那土狗吓了一跳，一边狂吠一边绕过土堆一溜烟地跑掉了。张有财骂了几句，回自己家了。