庭州城头扑簌簌飘着雪花，朱殷终于穿上了那身御赐的铁甲，他低头看向城下，只见着近万颗被大雪淹没成白色的头颅。

　　“我知道，你们当中有的人很想打这场仗，为什么？因为想立功，想在战场上砍下几颗人头，给自己换个大好前程。”

　　“我也知道，更多人是不想打仗的，就想继续在这城里窝着，为什么？因为怕死。当然了，怕死没什么大不了的，人活着哪有不怕死的呢？这天寒地冻的，莫说上战场了，就是躲在帐篷里烤着火炉，说不定也会冻死一两个人。”

　　冰冷的话从朱殷那干涩的口中飘出，在城头汇成一股白烟后又迅速消失，朱殷伸手掸开了额上白雪。

　　“我不知道你们当中到底谁想打，谁不想打，但我清楚的是，你们都想回家！”

　　“你们当中有从河北来的，有从关中来的，有从凉州来的，甚至还有从幽州来的。这么多人不远万里，一路上吃尽苦头到了这庭州城，怎么能不打上一场？”

　　“只有打过了，你们的心才能彻底放下。”

　　“只有打过了，我才好意思写信给皇上，说你们都累了，放你们回家吧。”

　　“你们说，你们想不想回家？”

　　当朱殷的话问出，城下传来一阵“哗啦啦”的声音，那是雪片落在了地上，人们终于抬起来头颅。

　　于是，千万张嘴巴里不约而同地挤出了一个字——“想！”

　　“那就打吧！到冰川融化的时候，你们会踏上回家的路！”

　　这一句话，朱殷几乎是嘶吼着喊出来的，他扬起自己的右手，努力地在城头挥动，身旁的将旗也随之摇晃。尽管朱殷的铠甲之下穿着三层被锤到软烂的碎麻衣，尽管他的手上严实地戴着鹿皮手套，但他仍觉得一丝丝冷风正不住地顺着一切可能存在的缝隙往身体里钻，他感到一阵刻骨的寒意。

　　面对战争，他从未热血沸腾过。

　　丝钵叶护的犹豫让夏军得到了还算充裕的部署时间，当他终于准备开拔回到漠北去面见当今狄部的乙失钵叶护可汗时，刘师敬已经沿庭州城外西北方向二百里处的乌屯河构建了一批简易营寨，这是狄人退路上的第一道水源，水量虽不丰沛，却是他们的必经之路。

　　刘师敬心里很清楚，即使狄人建制比起自己已算是松散至极，但光凭他的七千兵马，还不足以拦住五万狄人的脚步，因此他在乌屯河沿岸的布防也只能称得上简陋，他将更多的力气留在了乌屯河本身——他会根据游骑带回来的消息，凿穿河水之上的部分冰面。而他的大多数人手，则继续往北行进了三百里，在第二道水源松沱河沿岸构筑起了足以容纳万人的坚实大营。

　　至于西向更远处的小屯河，刘师敬不得不选择放弃，他实在无力染指了，只能希望狄人也不会舍近求远。

　　然而刘师敬也不得不面对一个冰冷的事实，在这个残酷的冬天，当他的士兵们还没见到狄人影子的时候，就已经有近两百人冻死在了荒野。

　　丝钵叶护此刻也已经等不及了，他虽然不清楚刘师敬的具体部署，但对于刘师敬领兵出城一事是心知肚明的，他也明白，庭州城剩下的军队也将旦夕而至，如果他再强行就在轮台，那么等待他的只有夏国军队最猛烈的冲击——守城从来不是狄人的强项，自己的物资也无法在战争中维持到春天的到来。

　　在最后将撤退的命令下达出去后，丝钵叶护点齐本部人马，冒着风雪径直出了轮台城，剩下的各部狄人眼见首领已经开拔，也不得不踹散面前的火堆跟了上去。轮台城再次孤零零地悬在西域大地之上，猛烈的大火蔓延开来，映照着仍在飘扬大雪的天空，也炙烤着狄人的后背。

　　得到了精确的消息后，刘师敬选择了主动出击，他亲率五百轻骑直奔轮台而去，遥遥地看见了冲天的火光以后，下令全军静默，狄人行至面前三百步后，刘师敬兀自翻身上马，长啸一声后，却猛地调转马头，直往乌屯河方向撤去。

　　他当然不会做那种五百骑硬冲万人的蠢事，他要做的就是暴露自己，明明白白地告诉狄人，乌屯河处有自己的兵马。

　　丝钵叶护也看到了刘师敬，他当即下令全军戒备，待后军赶到，狄人全部重整了阵形后，才再度动身。

　　狄人的脚步慢了，刘师敬的目的也达到了，毕竟从一开始，他的任务就是迁延狄人后撤的速度，保证在朱殷压上之前，狄人大部还留在北庭地界。在刘师敬后撤的几百里中，每隔五十里，都会有一批人加入他的队伍，少则三百，多则五百，随后再呼啸着在狄人身前露一次面。在丝钵叶护的眼中，现身的夏军越来越多，只以为自己已经渐渐进入了夏军的防御范围，狄人的行军速度也愈发地慢了。

　　乌屯河北侧，是沿岸分布的夏军简易连营，河水冰面上，每隔五十步都有一片被凿开的冰面，南岸坚硬的冻土上，是一条数里长、一人宽、四尺深的堑壕，刘师敬在这里至少消耗了一百人的性命。

　　当刘师敬集结着沿路汇集的人马回到乌屯河后，他当即下令整修一切工事——连日的大雪已经将此前的努力淹没了不少。抵达北岸的营寨后，他再度下令，全军造饭。

　　两千人马敞开了吃喝，足以在三天之内耗尽营中所有粮食，但刘师敬已经不在乎了，因为他马上就要放弃这里的营地。

　　至于丝钵叶护这里，他也在尽情地享用着饭食。

　　处利丹饮了一杯暖酒，才斗胆看向丝钵叶护：“叶护，咱们为什么要离开车师呢？现在已经是隆冬了，这时候回去，已经晚了吧？”

　　“不晚，一点都不晚。”丝钵叶护用帕子擦了擦手，捧起银杯说道：“夏人迟早会动手的，车师那地方不是久留之地，但如果我们回去的太早，恐怕就要面对可汗的使者了，我不喜欢他们。”

　　“可是现在粮食消耗得太多了，我担心再这样下去，我们这次就是白来了。”

　　丝钵叶护闻言忽然一笑：“那就更好了，等见了可汗，我们就用这个理由，可汗也不好再问我们要战利品了。至于粮食，你自己缺粮食吗？”

　　处利丹摇了摇头。

　　“那就对了，粮食吃完了就再抢，金银才是关键，你这次恐怕也捞了不少吧？”丝钵叶护拾起剔骨尖刀一边刮着羊腿上的碎肉，一边往嘴里送。

　　“有了金银，我就能让可汗封我做一个真正的叶护，以后我做了可汗，就封你做西面设，你虽然不是我的兄弟子侄，却也是姓葛孜力的，说得过去。”