晨光微露，京城的空气里弥漫着一股不寻常的气息。

　　苏贝贝的双手如同温润的玉璧，轻轻捧起了朱齐稚嫩的脸庞，忽而间，一朵轻柔的唇印在了他的颊边，留下一抹不可言喻的暖意。

　　朱齐一惊之下，牙关紧咬，咽喉深处滚动着复杂的情绪。

　　唉，那初尝的甜蜜，竟被这位风姿绰约、恍若《龙门客栈》中金镶玉再世的女掌柜“夺”去了。

　　可转念一想，那张扬的个性与绝世的美貌并存，于京城这片繁华之地，她自成一片天，实属不易。这般的女子，岂是凡俗所能拘？

　　“走吧，我们的小状元，是时候跨马游街，让京城记下你的名字。”苏贝贝话语间带着不容置疑的力量，一把抱起朱齐，步入门外的世界。

　　院中的人群期盼已久，当他们望见那顶戴花翎下隐藏的竟是稚嫩的脸庞，无不瞠目结舌。

　　苏贝贝瞪视着一旁的差役，责问道：“愣着做什么？还不快让开道路？”随即，她亲自牵引着马匹，引领着这位年幼的状元开始了他的荣耀之旅。

　　刚出客栈，街头巷尾已挤满了人群，朱齐端坐马上，眉宇间透露着超乎年龄的从容。

　　在他的背后，五彩斑斓的舞狮队、震耳欲聋的乐声与飘扬的龙旗共同织就了一场盛大的游行。

　　苏贝贝的手虽纤细，却紧紧抓着缰绳，她的紧张显而易见，与朱齐的淡然形成了鲜明对比。

　　“老板娘，他日若我真能仕途顺遂，这份赠马之情，定铭记心间。”朱齐笑容纯真。

　　“你这孩子，心思机敏，我哪敢奢求你的回报。”苏贝贝笑得灿烂如春，“你高中状元，我的客栈也随之增光，我们之间，谁也不欠谁。”

　　朱齐只是淡然一笑，对于这位性格火辣却又识大体的女掌柜，他心怀敬佩。

　　游行的队伍行至礼部附近的中兴街，却突遭一群激愤的北方书生阻挡。

　　“科举不公！三十六位进士竟无一北人，南方士子独占鳌头，这怎能让人心服口服？”愤怒的呼喊响彻云霄。

　　更为滑稽的是，一位仅八岁的孩童问鼎榜首，无疑是对这场选拔的嘲讽。

　　“主持科考的南方官员，背后定有不可告人的秘密。”不满与猜忌在人群中蔓延。

　　“我等北方士子长途跋涉，却换来如此不公，朝廷何其薄情！”

　　朱齐眉头微蹙，对于首次科举的争议，他早有所闻。

　　南方士子在科举上的优势由来已久，加上北方的动荡不安，学子们难以安心备考，差距由此而生。

　　“此事若处理不当，后果不堪设想。”本以为在李善长、宋濂二位重臣监考之下，科举应无弊病。况且，近期朱元璋严惩贪腐，谁敢在这刀刃上跳舞？

　　三十六进士悉数南方，虽偶然，亦反映了一定的社会现状。

　　中书省左丞杨宪在不远处目睹此景，嘴角勾起一抹阴冷的笑意：“李善长、宋濂，这次你们怕是要吃不了兜着走了。”

　　他转身迈向皇宫，意图将这场风波呈报皇上。实际上，这场北方士子的抗议背后，正是他暗中煽风点火，目的就是要让李善长失势。

　　明朝初立，首次科举引发如此波澜，皇上必然震怒，总得有人为此担责。作为科举的总负责人，李善长自是首当其冲。

　　杨宪心中窃喜，这正是天赐良机。

　　他离开后，北方士子依然将朱齐团团围住。

　　“列位！”朱齐高声一喝，音量浑厚，夹杂着不怒自威的气势，令四周一片寂静。

　　“你们的不满，我理解，但……”他的言辞未尽，就被打断。

　　“你懂什么？一个乳臭未干的状元，能懂诗书礼仪？能通晓经史子集吗？”一名白衣青年嗤笑道。他是北方士子中的佼佼者，名曰铁铉，仪表堂堂，正气浩然。

　　朱齐目光深邃地审视着他，而后摊手笑道：“要不，我们来场即兴比试？”

　　铁铉迈步而出，高声应战：“好，就以‘兴亡’为题，一展才华。”

　　朱齐深知对手身份，二人同宿一客栈，交集颇多。提及铁铉之名，朱齐内心一颤，此人历史上赫赫有名，日后燕王朱棣靖难之役中，最强的对手便是这位铁骨铮铮的汉子。

　　“铁兄，既是你出的题，那我便先行一步？”朱齐微笑以对。

　　众人屏息，先发言者准备时间紧迫，而朱齐直面挑战，意味着他将即兴吟诗。

　　“好，半柱香的时间。”铁铉手一挥，颇有几分慷慨。

　　“不用，诗已成。”朱齐沉稳非常，缓缓启唇：

　　“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。”

　　语毕，四下寂静，只余风声掠过耳畔。铁铉神色略显尴尬，周围的北方士子亦纷纷低首。

　　“各位，我刚才未完之言是……”朱齐的声音再次响起，清晰而有力，“朝廷南北士子同场竞技，确有偏颇之处。”

　　此言一出，北方士子们齐刷刷地抬起了头，目光中多了几分期待。

　　朱齐转身，对着身后的考官，正色言道：“大人，学生愿撰写奏折一封，烦请大人代为呈递给皇上……”