没人注意到德维斯的离开，宴会厅的气氛逐渐热烈起来。司马健被一群军官簇拥着，敬酒，寒暄，恭维，他尽量让自己看起来游刃有余，但心底却更加警惕。
司马健强迫自己露出谦卑的笑容，举杯回应着周围人的热情，但那些溢美之词却让他更加不安，一种被窥视的毛骨悚然感在心头挥之不去。
宴会厅内觥筹交错，欢声笑语不断，仿佛战争的阴霾从未笼罩过这座城市。衣香鬓影间，司马健这位新贵如同提线木偶般，在霍西马尔少将的引领下接受着一位又一位巢都权贵的检阅。
「这位是马克伦上尉，负责新罗马低层防区的防务，是一位经验丰富的老将啊。」霍西马尔少将热情地介绍道，言语间充满了赞赏，但司马健敏锐地注意到，那位马克伦上尉看向自己的眼神却充满了审视和怀疑，仿佛自己是什么危险的异端一般。
「你好，上尉。」司马健礼貌地问候道，却招来了对方一个轻蔑的鼻息。
马克伦上尉只是微微扬起下巴，鼻孔里发出一声轻蔑的冷哼，甚至不屑于用正眼看他一眼。浑浊的双眼只是漫不经心地扫过司马健，仿佛在看一个微不足道的虫豸。
「哼，英雄？」马克伦上尉低声咕哝了一句，语气中充满了嘲讽。
马克伦上尉的语气中充满了毫不掩饰的轻蔑与敌意，他将「英雄」一词咬得格外清晰，仿佛那是什么肮脏的字眼。那双浑浊的眼睛死死地盯着司马健，深陷的眼窝中透出一股阴冷的光芒，如同毒蛇盯上了自己的猎物。「小子」他用只有两人才能听到的声音，一字一顿地说道，「年轻人，不要以为耍些小聪明，搏的一点虚名，就能得到帝国的赏识？就能获得军队的信任？真正的战争，可不是你这种乳臭未干的小子能够想象的。我见过太多你这样的人，被一点胜利冲昏了头脑，最终死无葬身之地。我会一直盯着你的！」
好家伙！司马健心里咯噔一下，脸上的表情跟调色盘似的精彩纷呈。他努力控制住面部肌肉，不让自己露出胆怯的神情，但内心却掀起了惊涛骇浪。心中寻思着自己不过是个初来乍到的小人物，也不知这位是哪路瘟神，眼前的老头凌厉的眼神、阴沉的语气，以及毫不掩饰的敌意，都像是一把把锋利的刀刃，无情地切割着他的勇气和自信。司马健感到一阵强烈的不适，他下意识地想要避开对方的视线，拉开彼此间的距离，仿佛这样就能逃离这令人窒息的压迫感。
霍西马尔少将叹了口气，似乎早已预料到这一幕，他伸手拍了拍司马健的肩膀，不动声色地将他拉到自己身边，用只有两人能听到的声音低声说道：「不要放在心上，马克伦年纪大了，脾气又臭又硬。」然后笑着对马克伦上尉说道：「你说得对，年轻人还需要多多历练，来来来，我带他去见见世面」便大笑着将司马健带离了马克伦上尉的攻击范围，径直走向宴会厅的另一侧。
司马健先生，您的事迹真是太令人震撼了！」一位身材臃肿，满面油光的军官端着酒杯凑到司马健身边，他努力控制着自己的音量，但语气中的谄媚却怎么也掩盖不住，「您简直就是帝国的英雄，帝皇的使者！」
司马健不动声色地后退半步，礼貌地笑了笑：「您过誉了，我只是做了我应该做的事。」
「不不不，您太谦虚了！」军官压低声音，神秘兮兮地说道，「您知道吗？您的事迹现在已经在军营里传开了，大家都说，您是帝皇的使者，是行走于人间的活圣人，是来拯救我们的！」
「活圣人？」司马健挑了挑眉。
「没错！」军官压低声音，凑到司马健耳边，用一种近乎狂热的语气说道，「您可能还不知道，别看眼下太平，但整个巢都都处在水深火热之中，兽人，叛徒，异形，帮派以及那些该死的异端无处不在，他们想要毁灭我们，奴役我们！而您，您就是我们最后的希望！」
司马健不动声色地观察着这位军官，他注意到，在这位军官略显臃肿的脸上，此刻正泛着一种异样的潮红，像是有一团火焰在他体内燃烧，这潮红并非是酒精的作用，而是某种狂热的信念带来的。军官的双眼死死地盯着司马健，闪烁着狂热的光芒，呼吸急促，像是着了魔一般。
宴会厅里喧闹非凡，各种恭维赞美之词如潮水般涌来，但司马健却感到一种莫名的寒意，他敏锐地察觉到，尽管自己被冠以诸如「活圣人」逆或「帝皇使者」的名号，但那些狂热的眼神中，并没有为他提供任何实质性的东西，他所期待的，如同沙漠旅人渴望的甘霖一般的信仰之力，毫无踪迹。
「我听说……」军官的声音更低了，像是怕被什么人听到，「我听说，您拥有着奇迹的力量，您能展现神迹，您能……」
「够了。」司马健冷冷地打断了他的话，眼中闪过一丝厌恶，这种突如其来的、目的不明狂热的追捧让他感到十分不安，仿佛自己被架在一个高高的祭坛上，即将成为这些毫不相干膜拜者的祭品。
他心底里清楚，自己并非什么救世主，更不是什么行走于人间的活圣人，他只是一个被命运裹挟，迫切想要回到家乡的普通人。而且这个世界，这些溢美之词往往比毒药更加可怕，一个不小心就会被审判庭冠以异端之名。
军官愣了一下，显然没想到司马健会突然翻脸，他张了张嘴，还想说些什么，却被司马健一个冰冷的眼神吓得把话咽了回去。
司马健没有理会他，转身走向宴会厅的角落，那里摆放着一张铺着白色桌布的小桌，上面摆满了各种精致的点心和水果。
这些人的热情像是一团无形的烈焰，将他包围，炙烤，让他感到窒息般的不安。他清楚地知道，自己不过是被命运操纵的傀儡，是被迫走上舞台的演员。
他需要力量，需要摆脱这种身不由己的处境，需要保护自己不被狂热吞噬。他更需要力量去守护那些真正值得的人，而不是成为狂热信仰中随意捏造的图腾。而现在，当务之急，必须隐藏锋芒，积蓄力量，等待破茧成蝶的那一刻。
司马健拿起一块糕点，轻轻咬了一口，甜腻的味道在舌尖蔓延开来，是贵族老爷们喜爱的蜜糖糕点，奢靡而虚伪，这股甜味过于浓郁，过于刻意，像是在掩盖什么东西，让他不由自主地微微皱眉。
「怎么？不合胃口吗？」一个慵懒且悦耳的女声从身后传来，语气中带着一丝戏谑，却又让人无法忽视其中蕴含的威严。