村子里的私塾建在村里的观音庙里。私塾老师是本县另一个乡的人，人称周先生，是个年近五十的老童生。他虽然连秀才都没考上，但仍执着于举业，每日勤奋读书，丝毫未有懈怠。村里人见他执着，收费又便宜——每月不过一两银子，便请他在观音庵里开馆，每日再免费供他些食宿。算起来，从匡超人开始读书起，已经有五六年了。

　　匡超人和钱致中是私塾里年龄最大的孩子，他们两个已经开始学习写八股文，其他孩子还在研习四书五经，更小的还在识字。匡超人父母亲不大识字，匡超人到8岁才开蒙，但他悟性高，又肯努力，因此学业竟然与五岁就开蒙，且父亲是秀才的钱致中不相上下。这无形中给了钱致中造成了很大的心理压力，导致钱致中时常不给他好脸色看，对此匡超人也是无可奈何。

　　这几天先生讲了八股文的第二部分“承题”。先生说：“写得好的承题，必须与第一部分‘破题’互相照应，特别是在结尾处，一定要导入上文……”

　　讲完之后，先生就叫匡超人和钱致中自己练习，然后去看其他孩子了。等匡钱两人写完，先生又给他们点评，这次又表扬匡二郎写得好，不过钱大郎也不错。然后就吃午饭了。

　　午饭是孩子们自己从家里带的，由观音庙僧人帮忙加热，孩子们每月除先生的束脩外，还要交一些柴火费。匡超人带的照例是米饭、泡菜、豆腐和鸡蛋。钱致中有时有肉，大部分时间和匡超人吃得差不多，大部分孩子都是这样。钱二郎就比较惨了，几乎每天都是泡菜。不过看到先生每天也几乎都是青菜萝卜，钱二郎也就不那么难受了。

　　孩子们中吃得最好的是顾土新，几乎每天都有猪肉吃，据他说他父亲是杀猪匠，因此一直都会有零碎肉块吃，这令孩子们很是羡慕。另外，潘保正家的潘大郎也经常吃肉。据潘大郎说，整个村子都归他爹爹管，谁要是作奸犯科，小心他爹爹拿他去见官。不过匡超人对潘保正没什么印象，可能是因为家里是走夫贩卒，被人看不起的原因吧。

　　吃完饭，先生出去洗碗，孩子们可以放松一会儿。钱致中把竹篮收好，然后拿出一本书来，大声说道：“来来来，看，这是什么书？”

　　孩子们呼啦啦都凑了上去，把钱致中围在了中心。匡超人犹豫着自己要不要去看，只有顾土新还在不慌不忙地嚼着肉，他通常都吃得多，吃得慢。只听钱致中大声念道：“三科——墨程——持运。知道怎么意思吗？”

　　孩子们无人应答，钱致中觉得很满意。“三科，就是最近几次科举考试。知道为什么是‘三’吗”有孩子说：“我知道，就是‘三人行，必有我师焉’的‘三’，是虚数，表示‘很多’。”钱致中讲话被打断，很不高兴，使劲瞪了那个孩子一眼。那个孩子就不作声了。

　　“而科举考试的内容嘛，就是八股文。”“就是你和匡二哥正在学习的八股文吗？”一个孩子问道。钱致中答道：“不错。知道我这书有什么用的吗？里面都是考官给考生写的示范八股文，还有考中的士子的文章。这本书里的收录的文章，都是马先生精挑细选，从那些程文墨卷里选出来的。”孩子们还不太明白，匡超人心里怦然一动。

　　钱致中又说道：“再说一遍，程文就是考官写给考生的示范八股文，墨卷就是考中的士子的文章。马先生不仅选出了其中优秀的文章，更难得的是，他还给这些文章做了批注，有了这些批注，你就能知道，这些文章好在哪里，不好在哪里，你就可以‘择其善者而从之，其不善者而改之!’”孩子们恍然大悟，匡超人有些坐不住了。

　　有孩子问道：“马先生是谁啊？”钱致中说：“这马先生嘛，是一位名士。他曾经三次考了案首，三次第一名！“马先生真了不起！”有孩子惊呼道。“他一定是状元咯！”

　　“这个嘛，”钱致中声音小了些，“他还没中举呢，只是考秀才时的县试、府试和院试他都考了案首。”“不过，”他声音又大了起来：“他只是时运不济。我父亲也是时运不济，而我就不同了，我一定能中举！”孩子们见他这么自信，一时竟无言以对。匡超人发现，自己不知不觉竟然也凑了过去，他觉得脸上有些微微发热。他发现自己脸红了。

　　钱致中满意地站了起来，环顾四周。这时他发现了匡超人，得意地撇了他一眼，就把书放回课桌内，出去上茅厕了。匡超人避开了钱致中的目光，垂头丧气地回到了自己的座位。钱二郎发现了他闷闷不乐的样子，犹豫了片刻，就走到他哥的课桌旁，悄悄把书拿了出来，走过去递给了匡超人。匡超人脸更红了，他看着书，一时不敢接。“这不太好吧？”他问钱二郎。

　　钱致和说：“没事儿，你赶紧翻翻，翻完了我放回去就是了。”匡超人再也忍受不住诱惑，赶紧拿着书读了起来。没想到钱大郎很快就回来了，钱二郎赶紧把匡超人挡住，背对着钱大郎，把书塞到了自己的衣服下，慢慢走回了自己的座位。

　　钱致中伸手去拿书，想到这书今天给自己带来的胜利，心里就禁不住得意。这-->>

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