话说曹操使人召祢衡至。礼毕，曹操不命坐。

　　祢衡仰天叹曰：“天地虽阔，丞相身边竟无英雄！”

　　曹操曰：“吾手下有数十人，皆当世英雄，何谓无人？”

　　祢衡曰：“闻所未闻，请丞相试言之。”

　　曹操曰：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，机深智远，虽萧何、陈平不及也。张辽、许褚、李典、乐进，勇不可当，虽岑彭、马武不及也。吕虔、满宠为从事，于禁、徐晃为先锋；夏侯惇天下奇才，曹子孝世间福将。安得无人？”

　　祢衡笑曰：“皆是衣架、饭囊、酒桶、肉袋耳，何足为英雄？”

　　曹操怒曰：“如此，谁为英雄？”

　　祢衡曰：“徐州陶谦，杀汝亲爹，真乃英雄也！”

　　曹操大怒，拔剑而起，指曰：“汝知吾剑利乎？”

　　祢衡曰：“吾剑未尝不利！”